娉姐儿吃惊地倒吸一口凉气，红姐儿抬起头来，眼中泪光闪烁，却难以掩盖汹涌的怨恨。

她缓缓地问到：“这就是你为什么摔了三个茶盏，和她大吵一架的原因？”

红姐儿咬牙道：“正是。”

娉姐儿叹道：“你入了她的彀了。”迎着红姐儿不甘又不解的目光，她解释道，“纯姐儿这样说，不外乎两种可能：第一，事情真是她干的，但她确认自己做得很干净，没留下任何把柄，才敢来挑衅，在这种情况下，你，或者说我们，是彻底的失败者，生气是没有任何用处的。第二，事情并不是她干的，只是她听闻了风声，故意过来气你，在这种情况下，你如果沉不住气，她就实现了自己的目的。而事实上呢，不管是哪种可能，结果如何？她纯姐儿毫发无伤，你却被父亲责罚，这样亲者痛仇者快的结果，真的是你想要的吗？”

在红姐儿困惑思索的时候，娉姐儿又娓娓道：“红姐儿，我希望你能明白，争一时之气，是最轻率、最无意义的，一时的痛快往往要用惨痛的代价来偿还。希望今日的姐妹之争，能给你一个教训：往后出嫁了，夫家不比娘家，你更要学会控制和隐藏自己的情绪。否则像你这样冲动，很容易被人拿捏住。”

红姐儿似有所悟，但仍然心有不甘：“母亲说的话，女儿都记下了，只是，无论纯姐儿是否清白，至少她的心思不善，也是真的。母亲就这样将她放过了么？”

娉姐儿慢悠悠地说道：“罚，我是不会罚她的。还是那句话，捉贼拿赃，我没有拿住她伤害大雁的证据，自然不能因此罚她。但她心思不善这件事，却从她昨天中午故意过来挑衅你的行为中可见一斑。品行出了问题，就不能不好生管教了。”

她忽地促狭地笑了，冲红姐儿眨了眨眼睛：“我若亲自罚她、管教她呢，难保纯姐儿觉得我偏心你。那么不妨这样，我另找个人去管教她罢，也不必指明事由，只是‘不严不能成器’的道理。例如，她的先生给她加功课，我是管不着的，你说是么？”

红姐儿愣了愣，也跟着笑起来。

当天开始，纯姐儿每日要背的棋谱数量就翻了一倍，要抄写的诗词格律也增加了两页，饶是她在陈姨娘的管教之下性情乖巧，学功课从不喊累，也难免委屈得掉起了金豆豆。

郦轻裘在陈姨娘那里吃饭的时候，赶巧见到女儿落泪，等问清了缘由，很是心疼：“又不是要去考女状元，先生这样严格做甚？赶明儿我去寻了先生说话，让她别布置这么多功课了。”

陈姨娘忙道：“妾身明白老爷体恤二姑娘的心，不过下棋和作诗，都是二姑娘自己要学的。妾身虽然所知不多，但也知道一个道理：既然学了，就不能畏难。况且严师出高徒，先生严厉些，倒是我们二姑娘的福气了。”

郦轻裘听罢，笑了一声：“你倒是舍得。”说着又凑到纯姐儿跟前，亲昵地刮了刮她的鼻子，温声道：“我这个做爹爹的，可舍不得我们纯姐儿受苦呢。”纯姐儿将身体后仰，一边躲一边埋怨道：“父亲，墨汁都滴到纸上啦。”

陈姨娘闻言，笑着立起身来：“老爷已经吃毕饭了，不若早些回去罢，妾身替您穿大衣裳。”

郦轻裘抱怨道：“怎么这么快就赶我？”边说边凑到陈姨娘跟前，低声调笑道：“你就不想我留下来陪你么？”

陈姨娘欲拒还迎地后退几步，郦轻裘连忙涎笑着追过来，陈姨娘就这样不动声色地将他引离了纯姐儿写功课的屋子，才用手抵住他的胸膛笑道：“妾身自然念着老爷，只是夫人正怀着身孕，肯定更需要您的陪伴呢。”

提到有孕的娉姐儿，郦轻裘脸上不觉露出柔软之色，他收了调笑的表情，眉眼柔和：“苑淇，你真是贤惠。”说着又喟叹道：“纯姐儿都长这么大了，你却一点都没变，还是和当年一样，又美丽，又温柔……”

陈姨娘羞涩地垂下头，露出一截白皙修长的颈项：“妾身却觉得脸上添了皱纹呢，哪里及得上夫人和妹妹们那般年轻娇艳，还好老爷并不嫌弃妾身……说到二姑娘，有时候妾身觉得她还是个小姑娘呢，一派童真，还会吵着嚷着找姐姐妹妹玩，说话又天真不知事，一不小心就让她姐姐恼了；有时候妾身又觉得，她是真的长大了，做功课不喊苦不喊累，姐妹之间偶有纷争，她也是肯尽让的。”

谈到这个话题，郦轻裘不由想起前些时候红姐儿闹起来的事端，神色就冷了下来：“红姐儿的确有些不像样了，都是她姨娘把她宠坏了，好几次同我这个父亲说话都没大没小的，纯姐儿、维姐儿这两个妹妹，她就更不放在眼里了。不过我已经罚过她了，希望她抄完佛经，能长长记性。”