娉姐儿从小就对严厉的家长不存好感，在娘家的时候就很畏惧不苟言笑的伯父，但殷苈沅虽然不和气，行事却很有章法，发脾气也有发脾气的道理。郦轻裘却平日里就没有尽过父亲的责任，养而不教，遇事还不分青红皂白，只凭一时喜怒和个人好恶在红姐儿跟前摆父亲的架子。

当天晚上娉姐儿没有说什么，次日却亲身到探芳居去探望红姐儿。

红姐儿一夜没睡，秀丽的脸上挂着两个大大的乌青的黑眼圈，见到娉姐儿，她屈身行了礼，喊了一声“母亲”，就倔强地抿着嘴角，一语不发地站着了。

她身边的两个丫鬟有些无措地望了主子一眼，其中一个就走上前来斟茶，另一个在椅子上放了个靠垫。

娉姐儿忽地回想起从前红姐儿无法无天的时候，她身边的丫鬟走马灯似的更换，金屏、锦屏、银屏、翠屏四个大丫鬟，没一个能在她身边呆得久远。母女俩还因为丫鬟的事，闹得跟乌眼鸡似的。

可昨天姚氏却说，“倒是没想到，她现在跟你这样亲昵了。”

是什么时候起发生的这样的改变呢？

已经记不清了。

可能红姐儿终于开了窍，意识到严厉管教背后的苦心，也直观地感受到那些精致首饰美丽衣裳意味着的爱意。

也可能是娉姐儿在不断地成长和进步，学会怎样当一位母亲。

她淡淡地笑了笑，在放了靠垫的椅子上坐下了，一开口就撤去了郦轻裘昨天的决定：“你父亲说的一百遍佛经，不必抄了。他若问起，你就说你已经抄好了给我看过了，在佛前焚化替我祈福。”

红姐儿嘴角抿得更紧了，手背飞快地在脸上一抹，却什么话都没说，依然垂着脸，只点了点头。

娉姐儿知道她是在强忍着泪意，上一次见到这样的表情，还是说到纾哥儿的事情时，从黎氏脸上看到的。

那是担心受到指责的不安与惶恐，也是在心底对于自己所作所为的肯定与坚持，而在这样的倔强被认可、被支持的时候，流露出的放松、感动与感激，统统会化作泪水。

区别只是黎氏没有或者说无法控制自己的情绪，而红姐儿比她更为倔强，强忍着并不愿意失态。

处理了郦轻裘的偏心，娉姐儿又说到了大雁的事：“先前答应过你，要给你一个交待，所以查案的进展，我也来同你说一说。”

“我详细地问了养雁的小厮，又派人出去问了思城坊的兽医，确认雄雁是得了绦虫病。雁若误食了被感染的剑水蚤或淡水螺，就会食欲减退，精神萎靡，多在夏季发病，一般发病后一到五天死亡。你和小厮都说过前一天晚上还是好好的，所以应该是第二天一早发的病，当天就没了。鹤翥圃里有个给鸭子凫水的小池塘，确实是死水，有可能大雁误食了里头不干净的剑水蚤和淡水螺，才得了绦虫病。”

“当然，不排除一种可能，的确是有人故意找来了被感染的淡水螺，故意喂给了大雁吃。小厮说了，当天早上纯姐儿与维姐儿去喂过大雁。但这只是一种猜测，红姐儿你也知道，捉贼拿赃，如果找不到证据，猜测终究只是猜测，是不能作数的。而找到证据的难度太大了——且不论两个妹妹是否知道怎样让大雁染上绦虫病、怎样找到被感染的淡水螺，即使是在达成这两个条件的前提下，饲料已经被吃进大雁的肚子，死无对证，到她们的住处去搜查，也不可能查到类似‘剩余的淡水螺’之类的证据。”

“所以说，哪怕心里有所怀疑，也只能止步于此了。”娉姐儿按了按太阳穴，叹了口气，“或许这样的结果并不能让你满意，但也请你体谅一下母亲，母亲已经尽力了。”

“如果，”红姐儿忽地说话了，她的声音闷闷的，似乎是从牙缝里挤出来的，“如果我说，昨日纯姐儿过来，亲口向我承认大雁就是她弄死的，母亲，你会信我吗？”