鬓云闻言，笑了，她向娉姐儿解释道：“夫人误会了，深宅大院里，若没些资历，根本没有站队的资格，并不是你想为谁办事、向谁效忠，心里想一想，口中求一求，就能如愿的。错非似宋管事、钟妈妈这般家大业大，本人又有资历又有能力的，便是一心效忠，人家还看不上呢。这些底下人呢，如同浮萍一般，很难扎根，漂到哪里就在哪里过活，在谁手底下就听谁的使唤，实则没有站队的说法。”

娉姐儿似懂非懂地接话道：“所以小雀儿的爹因为办事勤力，受了冯妈妈的提拔，就觉得在大厨房很有奔头，小雀儿呢，机缘巧合为钟氏所看重，就在随侍处为钟氏效力。”

鬓云点头道：“是的，父女二人虽然都是可用之才，可冯妈妈也好，钟妈妈、宋姑姑也罢，都并没有将其视作心腹，否则也不会在东窗事发的时候，被陈姨娘拿来顶缸了。”

娉姐儿就着这个话题先感叹了一句，“怪道黄家一家子待我这样殷勤，原来在后宅站队，也不是想站就能站的。”接着又说起了陈姨娘之事，“如此说来，小雀儿被你放过之后，果然回去将事情如实地禀告给了钟氏母女知道，也顺利吹到了陈姨娘耳朵里。陈姨娘揣度我的心思，对事态并不乐观——她不认为蒋姨娘的话完全没有被我听到，也猜测我心里对她起了嫌隙，所以才决定过来负荆请罪。但她也太贪心了些，既要清清白白摘出自己，又不想损失钟家的得力干将，居然选了报信的小雀儿一家出来顶缸，她以为将小雀儿一家罚下去，我就心满意足了么？”

鬓云思忖片刻，徐徐道：“陈姨娘此举虽然有些可笑，但确实也符合她的作风。陈姨娘一向十分注重笼络人心，又很看重自己手底下的人，从清露的事情上夫人也可看出端倪来——听说清露婚后，也不曾断了与陈姨娘的联系，清露的夫婿看她不起，陈姨娘还打发了心腹过去替她撑腰出头的。陈姨娘若在此事上能够狠心舍了与钟妈妈的情谊，那才是真的可怕。”

如果陈姨娘舍了钟妈妈，那就说明她是一个极其聪明，极其心狠手辣的人。不仅敏锐地嗅到了危机，判断出威胁的严重程度，作出最正确的决定，还能自断臂膀，下得了狠心。

娉姐儿听了鬓云的话，一时也不知道该庆幸还是该可惜了。总之，陈姨娘这招“断尾求生”，“尾巴”太小，陈姨娘固然断得爽快了，娉姐儿却并不打算接住小雀儿这一截小尾巴。

钟吉庆一家，她是一定要借着这个机会拔去的，一朝天子一朝臣的道理，固然有些冷酷，却也是颠扑不破的。

好在陈姨娘虽然因为太过重视与钟家的情谊而使出一招昏招，但家里还是大有明白人在的。

陈姨娘负荆请罪后的第三天，鸾栖院又迎来了一位不速之客——钟妈妈。

陈姨娘近来的脸色一向不大好，钟妈妈的脸色较之陈姨娘，只有更差的份。准确来说，自打娉姐儿过门，就很少见到钟妈妈露出欢容，连带着她的女儿钟氏，见到娉姐儿的时候也总是格外紧张。

钟妈妈进得西二次间的门，就提起裙子跪下了。她的爽快令娉姐儿不由地回想起陈姨娘见她的时候，尽管折节下跪，但她还十分顾惜颜面，要先左顾右盼一番，确定自己的窘态不会被丫鬟们看到，才肯跪下。

而钟妈妈身为随侍处的一把手，身份隐隐高出其他八房的管事一头，却毫无架子，这样谦卑的态度的确取悦到了娉姐儿，她便和颜悦色地问道：“钟妈妈这是怎么了，你也是府上积年的老人儿了，有什么难处，自管说出来便是。”

钟妈妈闭了闭眼，声音干涩地向娉姐儿道：“奴婢是来向夫人请辞的。”