在士农工商的排行之中，“农”又要优于“商”，这也是为什么尽管前者贫寒，后者富庶，娉姐儿却为露水优先寻访了佃户之子，而将商人之子当作备选。

娉姐儿此计进可攻退可守，确实堪称良策，但露水听过之后，脸上并无欢容，只低低地应了一声，就又穿针引线，预备缝补另一件衣裳了。

泉水见状不由有些着急，声音也不由自主地拔高了：“姐姐，你这是怎么了？这样你都不能中意么？那你到底喜欢怎样的夫婿，你倒是说给夫人知道呀，以夫人对你的疼爱，定然会尽力如了你的意的。总好过如今你语焉不详的，倒是叫夫人和妈妈们白费力。”

露水面容平静，但那双眼似乎失去了活气，语调也十分平板：“夫人对我的好，我都记在心上，也不想一味给夫人和妈妈们添麻烦了，夫人想让我嫁给谁，我就嫁给谁，这样就很好了。”

泉水走到她身边，拿走她手里的针线放回簸箩里，抓住她的手问道：“那你自己呢？你是否中意佃户之子或者商人之子？”

露水笑道：“中意不中意的，又有什么要紧，还不是一样搭伙过日子？”

泉水蹙眉道：“可是夫人费了这么大的劲儿，不就是希望你能和中意的人成亲，顺心遂意地生活？你若不中意，岂不是白费了夫人的苦心，你也白白离开夫人身边了？”

露水见泉水脸上并无欢容，也收敛了面上笑意，反问她：“那你要我如何呢？难道我要对夫人说，她的新提议我也并不中意，请她还是随意在小厮里挑一个与我成婚，好叫我不必离开夫人和旧日的姐妹们么？”

泉水灰心道：“说来说去，你就是对谁也不中意……”她忽然想到了什么，梭然瞪大了眼睛，指着露水，期期艾艾道，“难不成……难不成你对宋知钟情至此，除了他，再看不上别人不成？”

露水闻言，神色骤黯，面无表情地从簸箩里又把针线拿起来，冷冷道：“想来妹妹也不是有心揭人伤疤的，这一回我就当妹妹有口无心，也不往心里去了，但以后也请你别再提起这个名字了。”

从泉水进屋一直到现在，露水的表现一直平静逾恒，连假装出来的笑容也难以掩饰她内心的哀与静，唯独在提到宋知的时候表现出这样隐忍的伤痛和愤怒。

却也是唯独在提到宋知的时候，表现出了一丝活气。

泉水愈发笃定了露水的心思，又上前拉她：“这有什么的？为什么不能说？等我实话告诉夫人去。夫人本来就不满意宋家和陈姨娘私底下那些勾连，未必愿意成全清露和宋……宋家的那个次子，肯定是宁可成全你的心意的。只是……”她又露出犹豫之色，“宋管事和宋妈妈都是不好相与的角色，宋格的妻子又是钟家的女儿，在我看来宋家说一句‘龙潭虎穴’也不为过。只为了一副好皮囊，就这样非君不嫁，真的……”

她话未说完，就被露水打断了：“你不要去告诉夫人。”说着落下两行清泪，“我也知道自己没出息，人家看我不上，还到处败坏我，这样的人家，我还上赶着要嫁。也正是知道自己的没出息，才不敢让夫人知道。我自打跟在夫人身边，办差事还没叫夫人失望过，如若让夫人知道我这样不自重……我实在是没脸面对夫人的关心厚爱了。所以倒不如就听了夫人的安排，佃户之子也好，商人之子也罢，就安心嫁了。横竖夫人挑的人总是错不了的，将来的日子也不会难过。”

泉水嘴唇微翕，腹中的千言万语最后都化为一声叹息，她将手轻柔地搁在露水的肩上，如同呓语般轻声问道：“为什么……”

这呓语似在询问露水，又似在喃喃自语，原本也没指望露水的回答，谁料露水却听到了。泉水本以为她会说些“情不知所起一往而深”之类的话，却听得露水轻声道：“我和他，早就认识了……”

泉水本以为，露水是看了伊妈妈拿过来的花名册，看中了宋知的相貌和出身，谁料听露水的口风，两个人早就相识，指不定有一段才子佳人的故事，不由悚然动容，正欲竖起耳朵听露水娓娓道来，谁料外面忽然传来好大的响动，伴随着嘈杂喧嚷的脚步声和说话声，她们的屋门就被敲响了。

外面是汾水有些紧张的声音：“姐姐们，外头好似闹起来了，孙妈妈在东花厅，巩妈妈又出门了，你们哪位得闲儿，好歹出来镇镇场子！”