洪姨娘的故事已经说完了，她也站起身来，战战兢兢地窥探着娉姐儿的脸色。

娉姐儿的注意力转移到她身上，不禁发问：洪姨娘，真的是一个简单的角色吗？她当年所处的环境，也不可谓不恶劣了：两个竞争者，一个是正室夫人，另一个是郦轻裘的爱妾，还是老太太的侄女。可在这样的环境中，头一个怀孕并且平安生产的人却是她。如今房夫人也好玉兰也罢，都已经化作一抔黄土，洪姨娘却好端端活着。即使后来又有了陈姨娘、贺氏等后起之秀，她却都活得太太平平，位居众姨娘之首。

原本还觉得她虽然张扬跋扈，但天性愚蠢，胆子也不大，但如今看来，要么是她善于装愚守拙，要么她有不可思议的好运气，实在令人不可小觑。

娉姐儿如此想着，不由对洪姨娘另眼相看。可随即她又怀疑是不是自己也变得草木皆兵风声鹤唳了，洪姨娘这样的性情和头脑，虽然可厌，但也实在不成气候。估计大家都懒得对付她或者认真和她计较，她才像墙缝中的小草一样生机勃勃地越长越蓬勃吧。

想到这里她又轻松了些，勉励了两句惶恐不安的洪姨娘，将她打发走了，又打叠起精神预备敷衍即将回府的郦轻裘，顺便将红姐儿和严妈妈的事说给他知道。

又过了一日，娉姐儿问余氏借调的严妈妈来了。严妈妈虽是余氏麾下的得力干将，但很少做传消息送东西的差事，故而娉姐儿不大认得。只见她衣着洁净朴素，肤色匀净，五官倒也平常，只是鼻梁高高的，鼻头尖尖，略有些鹰钩，配上一双目光专注的眼睛，确实有几分令人望而生畏。

娉姐儿含笑向她问好，又说了几句劳烦她的客套话，命人将她领到客房歇着，严妈妈却不愿住在客房，主动提出在贺氏的住处辟个下处，方便她教规矩。

娉姐儿自然乐意，原本她也是这样打算的，只是恐怕怠慢了严妈妈，见严妈妈主动提出，自无不允。严妈妈又希望贺氏学规矩的时候，让其他的妾室过来观礼：“反正奴婢怎样都是教，一遍多教会几个人还更好些。”

这下娉姐儿算是知道余氏为什么从来不放严妈妈出来和人打交道了，她说话固然直爽，但也真的很容易得罪人，话里话外的理所当然，也容易显得自大傲慢。不过利益没有冲突，娉姐儿自然欣慰于严妈妈的直爽，遂欣然应允，命人到各房各院去传话：除了三位姨娘，其他的妾室每日晨定省之后，都要到晴帆舫去看着贺氏学规矩。

妾室们有的是好奇严妈妈的手段，有的是与贺氏不睦有心看她的热闹，闻言倒是都没有反对，跑得最勤的当然是心里有鬼的黎氏。连得了赦免的洪姨娘为了显示自己的忠诚，都主动提出要同去观摩学习：“夫人的母家就是太后娘娘的母家，自然是规矩齐全，妾身跟着去看看，也能受些教化。”

这下贺氏成了“杀鸡儆猴”中的“猴”，她本人自然是一千个不情不愿，但殊不知折去她的傲慢，正是严妈妈计划中的一环。她的反对自然也没什么效果。

晴帆舫里有个神情刻板、举止稳重的严妈妈坐镇，郦轻裘当然兴致大失，渐渐地往贺氏处盘桓的频率就低了。好在将近节令，娉姐儿或是与他商谈端午的琐事，或是拉着他走亲戚，尚且能抑制住他往外头游逛的端倪。