今日是郦轻裘新春收假当值的头一日，娉姐儿打发他了出了门，没有回去睡回笼觉，而是将巩妈妈、孙妈妈二人请来询问：“这个年关我也没几日着家的，吃春酒吃得嘴上都要起燎泡了。家里的事情都是两位妈妈与陈姨娘照管着，如何，可有拿不定主意的事，抑或是需要让我知道的事？”

巩妈妈与孙妈妈对视一眼，巩妈妈就出列回话道：“倒也没什么拿不定主意的事，年关琐事多，底下人之间或有几声抱怨、一点龃龉，奴婢与孙妈妈一道管束着，也都镇压下去了，没有不服的。事情的经过也都登了册，夫人得空过目便是。只是上不得账册的事情，也有一两件，须得说给夫人知道：头一件是陈姨娘的娘家人，上门也忒勤了些，隔三差五就要来一趟，又不似正经登门贺新春的亲戚，鬼鬼祟祟从偏门进来，和陈姨娘房里的妈妈或是小丫头叨咕。”

娉姐儿“嗯”了一声，又问，“可知道说了些什么？”

巩妈妈就有些得意地笑了：“不瞒夫人，奴婢还真打听着了。说是陈姨娘对夫人您的事情上心得很，几次三番托了兄嫂，或是打发小厮、婆子，或是亲身在积庆坊打转，打听夫人从前的事。也不知道他们究竟要做什么，幸而宁国公府的人嘴都严实，我看他们也都是无功而返。”

娉姐儿笑道：“多半是打着知己知彼，百战不殆的主意咯？”又向巩妈妈笑道，“无功而返那是一定的，若真被她知道了什么有用的，此时多半已经动作起来，哪里会这样安静呢。”

巩妈妈凑趣道：“也是因为夫人行得正，哪里能轻易被她抓到把柄了呢。”又讨娉姐儿示下，“夫人看着，可要找陈姨娘训话，或是给陈家人一个教训？”

娉姐儿摆手道：“他们不过是八卦、琐碎些，究竟也不曾犯了事，若现在教训他们，倒显得我们心虚。皆是因为闲得，给陈家、陈姨娘都找些事情做，他们也就安分了。我记得房夫人的冥寿将要近了，就请陈姨娘多做些针黹，正日子里送去焚化了，也是一件功德。”她又问，“听说陈家是做洋货生意的？”

巩妈妈心领神会，连忙欠身道：“奴婢明白了，即刻去办。”说着便出去了。

孙妈妈便上前一步，来回第二件事情：“探芳居里的大姑娘，过了年关分明长了一岁，行事却有些不像样。洪姨娘祭灶那一日冒了风，染了个小风寒，大姑娘日日亲身探视侍疾，本来母女天伦，奴婢也不忍得去说她，偏生大姑娘言语里不干不净，带出夫人来……”

娉姐儿笑道：“她骂我什么了？怪我没给她姨娘安排好屋子，害得她着凉了？”

孙妈妈为难道：“大体是这个意思。”

看孙妈妈的神情，想来是还不止这一项，娉姐儿也懒得细细询问，便吩咐道：“这是个什么事儿？我也懒怠与她分证，指个丫鬟去说她一顿就完了。”

孙妈妈叹道：“奴婢原是请了露水姑娘过去说话，偏生大姑娘桀骜得很，连露水姑娘的话都不肯听了。”

从前红姐儿以为洪姨娘侍疾之故，不告假而逃学，娉姐儿曾命泉水过去替她训话，盖因主母房中的大丫鬟，体面要胜过寻常丫鬟许多，一言一行皆代表了主母的意志和颜面。彼时一席话说得红姐儿面红耳赤，连洪姨娘也跟着臊起来。如今红姐儿故技重施，孙妈妈萧规曹随，也不算什么不智之举。奈何招式用老，红姐儿的面皮经过上一回的锻炼，显然是坚韧了不少，如今再派泉水过去，效用就大打折扣了。

娉姐儿闻言，也动了几分火气，原还道制服了洪姨娘，连带着红姐儿也就消停了。谁料洪姨娘是规矩了些，红姐儿却仍旧这样刚硬。偏生正是这份刚硬，愈发撩起人心头的火气来，较之出阁前在闺中看到的娟姐儿那种怯懦，还更让人起了磋磨的意头。

若红姐儿行事能有些章法，性情刚硬些也无甚不好的，又偏生是个糊涂愚钝不堪教的，遇事只看见最表面最浅显的一层，又容易着急，一着急就跳脚，一跳脚就作出种种泼皮无赖的姿态来，眼皮子又浅，又容易受撺掇。若就是这副模样放她出阁，将来到了夫家，郦家连带殷家的颜面都要被她丢尽了。