娉姐儿七想八想，不觉添了几分睡意，不知何时竟朦胧过去。待得午睡醒来，便觉得神完气足，一扫游园时的疲惫。她坐起身来，见床边挂着一个小巧的铃铛，知是使唤下人所用，便轻轻晃了晃，未久，果见几个训练有素的垂髫小鬟捧了银匜、巾帕等物过来，服侍她净面匀脸，又请她坐在拣妆前，重新替她挽了发髻。梳头的间隙，又有丫鬟捧了清茶、点心进来。

等娉姐儿打扮停当，顾氏也迎了上来，亲切地问道：“妹妹睡得可好？招待不周，还望海涵了。”娉姐儿忙笑道：“嫂嫂这话真是折煞我了，处处用心，再无一处不满意的。”顾氏笑着，亲热地挽着她的手，又告诉她：“方才妹妹歇中觉的时候，济之和妹夫去比试棍棒了。”

娉姐儿闻言，不由产生兴趣，饶有兴致地问道：“嫂嫂可要一同去瞧瞧？”顾氏的笑容一僵，摆手道：“罢了罢了，我可不爱这些打打杀杀的东西。况且刀剑无眼，倘若哪一位一时失了手，伤着了怎么办？”她本来还想说些“女儿家贞静为要，妹妹千金玉体，岂可冒险围观，以致损伤之患”之类的道理，可她平日里善识眉高眼低，见娉姐儿神色不以为然，便收住不说，只改口道：“此时他们多半比试完了，方才见小幺儿抬了水去，只怕出了一身汗，在沐浴更衣呢。”

正说话间，只见一个伶俐的小丫鬟走了进来，冲二人施礼，然后向娉姐儿道：“表姑娘，我们爷请您到花房说话呢。”

顾氏闻言，神色有些不自然，强笑道：“济之还是这个样子，总是不拘小节。”

自来官客堂客泾渭分明，有请有宴，总是分席招待，秋毫无犯。若是亲戚或是通家之好，可以不必避讳，却也没有表哥单独招待表妹的道理。更不必说谢载盛与娉姐儿之间并无直接的血缘关系，这样大剌剌地将她接过去单独说话，总是不太合适。

娉姐儿倒是并未觉得不妥，起身就走：“正要过去找我们姑爷呢。”她行事光风霁月，似乎理所当然地认为谢载盛与郦轻裘是在一处的，倒显得顾氏疑心病重。

顾氏一面觉得是自己多虑了，一面又由不得自己不去多虑，犹豫了片刻，一咬牙跟了上去：“既如此，可巧我也要到前边去，不若我与妹妹同去罢。”

姑嫂二人便相携往花房去了。花房就在谢载盛的书房隔壁，书房又设在前院，二人行了一会儿才抵达，小轩窗内只有谢载盛一人以茶相候，见到娉姐儿，他眼底才积蓄起一层薄薄的笑意，看见顾氏在边上跟着，复又蹙眉。只是这一点不悦很快从他脸上消散，只微微点头同二人打过招呼，就指着书房的方向道：“妹夫洗过澡觉得困倦，我就请他在书房小憩片刻，你倒是不便进去。”这最末一句是冲着顾氏说的，顾氏笑了笑：“无妨，我在花房里同你们吃茶说话，也是一样的。”

谢载盛鄙夷地看了她一眼，不再掩饰自己对她的厌弃：“有些话却是你听不得的。”见顾氏愕然，怔在原地不动，他又不耐烦地啧了一声：“是官场的事，事关表妹的母家，你也要在边上听么？”

顾氏回过神来，羞惭无地，忙道：“是妾身莽撞了。”便扶着丫鬟要离开，谢载盛又啧了一声，指着顾氏的丫鬟道：“你留下来侍奉茶水。”顾氏又是无措地顿在原地，闪了娉姐儿一眼，似乎以眼神向她求助，娉姐儿却闹不明白这对夫妻在打什么哑谜，也眨巴着一双大眼睛望着她瞧着。

顾氏过了一会儿才反应过来，眼中流露出一丝放心与感激，轻轻推了推丫鬟示意她遵从谢载盛的命令，然后自己离开了。

谢载盛指了花房门口，叫那丫鬟站着，自己领着娉姐儿进了花房。这是一间暖房，四围嵌着大块的西洋玻璃，既透明又敞亮，还拢住了室内的暖气，更兼着里头培植了不少奇花异草，步入其中，真如踏入春天一般。

娉姐儿搓了搓手指，感受着指尖的一点暖意，又环顾四周，打量着里头的装饰，渐渐明白了方才谢载盛夫妇的眼底官司。

顾氏踌躇不去，分明是忧心谢载盛与娉姐儿单独相处，闹出什么瓜田李下的事情来。可谢载盛却说有私话不便说给顾氏知道，事关宁国公府，顾氏只能避开。然而私话的地点选在四围嵌着大块玻璃的暖房，里头的人一举一动，在外面看得清清楚楚，隔壁书房里又睡着娉姐儿的丈夫，如此这番对话就显得光明磊落，这对表兄妹之间也并无半分狎昵。

谢载盛见顾氏尚未领悟他的用心，又干脆指了顾氏的贴身丫鬟站在外头，充当顾氏的眼线，监视他们在花房的举动，既是随侍顾氏的贴身大丫鬟，被收买向顾氏撒谎的可能性自然就很低了，如此算是他这个做丈夫的给妻子的一重承诺：我清白得很，叫你的丫鬟看着，你当可放心了。