等他行得远了，鬓云这才续上了先前的话题：“您说表少爷此番做张做致，究竟是为了何事呢？”娉姐儿摇头道：“不清楚，不晓得，想不通，也不想猜了。总之兵来将挡水来土掩，他若只是想当一个寻常的亲戚处着，我也由得他；他若有所求——”她微微一顿，又自嘲道：“如今的我，和这个郦府，还能有什么值得他图谋的？”

鬓云若有所思：“若说走亲戚，论亲疏，大太太是他亲姨母，大姑娘是他表姐，理当与殷家、吕家走动才是，更不必提还有他的外家余家了。而且也没听说他和三姑娘的夫家来往，依我看，多半还是……还是因为姑娘你。”

她不知不觉叫出了旧称呼，然而这旧称谓并不似平常那样勾起娉姐儿无限的怀念与追忆，她好似被这一称呼灼痛了一般，断喝一声：“够了！”

见鬓云被吓了一跳，又讷讷请罪，外头的春水也从门帘处探进半个脑袋来查看情况，娉姐儿才收敛了不知缘何而起的愠怒，温声安抚了鬓云两句，又道：“我也好，他也罢，当时不过是少不经事，一时行差踏错。如今他是顾家婿，我是郦家妇，从前的事，就当从未发生过，总之，休要再提了！”

鬓云与娉姐儿熟络惯了的，二人之间的关系与其说是主仆，不如说是闺友，甚至姊妹。被娉姐儿吼了一句，鬓云也并不十分害怕，还是小声地继续道：“可是奴婢觉得，这确实就是最有可能的猜测了。从表少爷的角度说，他自己的亲事并不顺心遂意，今日表少奶奶——谢二少奶奶——谢夫人……”

她在称呼上一时犯了难，娉姐儿听得好笑，就替她拿了个主意：“郦府上下，对着与我平辈的客人，都是称夫人，不称奶奶、太太的，你就称她为谢夫人罢，他日若是伯母的姊姊登门，仍旧称为谢太太以示区分。”

鬓云答应着，继续道：“今日谢夫人虽然表现得十分得意，好似得了这么个夫婿是十足的荣耀，可里子如何，那可都是说不准的事。夫人与奴婢都是成了亲的，算是过来人，想必也看得出来……要知道，表少爷成婚迄今，膝下一直无子呢。”

娉姐儿原本不知道鬓云在说些什么，及至提到了子嗣，她才明白过来。已婚的妇人，在身形、气质、体态上总是与尚且待字闺中的少女有些区别的，而顾氏年纪比她大些，成婚的年份又比她早许多，如今许多年过去，她眉眼间却仍似闺阁少女，清灵飘逸，并无半点已婚妇人的成熟妩媚。而她喜眉喜眼的神情之下，其实能够看出几丝幽怨。

这幽怨说来有点眼熟，娉姐儿成婚半年，肚子一直没有消息，每月来癸水的时候，就安排了通房侍寝。抬举了苏氏之后，仲氏等人明白风向，发觉讨好夫人得的实惠比讨好老爷要好得多，一个个表现得十分乖觉，娉姐儿就安排她们几个轮流侍寝。唯有洪姨娘，一来生性蠢钝，几次三番得罪了娉姐儿，二来她年纪最长，失了颜色，郦轻裘也不大愿意兜搭她，所以自从娉姐儿过门至今，郦轻裘都没在日新楼歇宿过。洪姨娘的眉梢眼角，就时常流露出这样久旷之人的幽怨。

再联想到鬓云说的，谢载盛膝下至今无子，就不难得知，他们夫妻之间的关系生疏到了何等地步了。

娉姐儿回想起顾氏那种又羞涩又得意的神态，一时有些好笑，问鬓云：“这么说，今日她在瑶台馆那副得意洋洋的样子，都是打肿脸充胖子不成？”

鬓云笑道：“若说打肿脸，那肯定是有的，若说充胖子，却也不尽然。旁的不说，在不知情的人看来，表少爷也算是难得的如意郎君了：学问又高，在官场又长袖善舞，年纪轻轻就升了几次官。妻子许多年没有生养，却没有半个房里人的影子。所以呀，你要说她是胖子呢，她身上确实也有几两肉，可个中甜酸苦辣，也就只有她自己知道罢了。”

娉姐儿笑着啐了一口：“什么胖子瘦子，你这蹄子，刻薄起来也真是有够刻薄的。”鬓云吐舌道：“说些笑话儿，博得夫人一笑罢了。我见夫人自打表少爷夫妻上门，一直愁眉苦脸的，心里也烦忧呢。”

她笑着开解了娉姐儿两句，又道：“或许表少爷就是在家事上不顺遂，才想着广泛地走亲访友，尽量减少待在家中与谢夫人独处的时间呢？谢夫人的性子，夫人也是知道的，真是没意思得很。”娉姐儿想起顾氏那副虚伪做作又小心过逾的模样，心里也觉得无趣。

只听鬓云又问道：“那表少爷邀请夫人和姑爷过府，夫人去是不去？”娉姐儿道：“去，怎么不去？一来我看姑爷兴头得很，巴不得和谢载盛结交。二来总要过去瞧瞧这顾氏过的是什么日子，究竟是真得意还是假得意。三来若不过去，我如何知道谢载盛此番葫芦里卖的是什么药？”