在座的武官太太们见一位面生的年轻夫人过来，难免有几分惊讶，厮见之后，自有与娉姐儿熟络，性情又活泛些的人问：“倒是不知道郦夫人与谢夫人相熟的？”娉姐儿便道：“谢大人是我娘家隔了房的表哥。”

因着不投契，娉姐儿今后也不欲与顾氏频繁来往的，故而对她的介绍也格外简洁。偏生那家的太太不识得眉高眼低，兀自呶呶地问个不休：“我记得郦夫人娘家姓殷，却不知道是哪位姊妹兄弟与谢家有亲呢？”娉姐儿只得道：“我娘家大伯母余氏，一母同胞的姊姊许了谢家。”这下那人终于露出了了悟的神色：“可是密云谢氏？嗳唷唷，那可是名门望族。”又热情地拉着顾氏的手：“谢夫人好福气！”

又有一位夫人便告诉她知道：“谢夫人的福气可不止于此呢，这位谢大人，也是了不得的人物，说句‘不世出’的少年英才也不为过，小小年纪就蟾宫折桂，谢夫人年纪轻轻，已有五品的诰命在身，将来的前途更是不可限量。”

先头那位严太太便惊叫起来：“那真是了不得。上一位这样名动京师的少年天才，还当数已故许太后的侄儿、如今的贵妃娘娘的胞兄许大人了。”

她是有意亲热讨好，可先头的高夫人才说了“不世出”，严太太就比出了许行羽的例子，倒是叫高夫人不免有几分尴尬。她有些不满地横了严太太一眼，又笑吟吟地向顾氏道：“听说谢夫人的父亲顾大人原是谢大人的房师，里头少不得有一段令尊慧眼识英雄的佳话了？”

接着听见顾氏似羞似喜的声音：“姻缘之事确实是遵从父母之命媒妁之言，又可巧还有一层亲戚关系——夫家的祖母娘家也姓顾，与我母家是同宗的。”

娉姐儿见她如鱼得水，也不耐烦在边上听这些热闹的虚话，便借口招待其他人，走开了去。

出了瑶台馆，戏台上咿咿呀呀的声音渐渐远了，喧嚣热闹也逐一远去，方觉得心神宁静了些。娉姐儿回想起谢载盛从前种种放诞不经的行止，不免有些忧虑，蹙了眉头吩咐跟着的小丫鬟：“把你鬓云姐姐喊来。”

不多时鬓云来了，福了福身道：“夫人？”娉姐儿确认四下无人，方低声吩咐道：“你仔细叮嘱着守园子的婆子好生看着，叫她们千万别放眼生的官客进后院。另外让你男人在前院也看着点，别叫人混闯混走的。”见鬓云微露诧异，娉姐儿烦躁地叹了口气，声音又压低了几分：“谢载盛来了。”

鬓云倒吸一口凉气，连忙慎重道：“奴婢晓得了，这就去四处知会着。”主仆二人防范谢载盛，倒好似在防范什么洪水猛兽。娉姐儿一人时心烦意乱，如今有鬓云同气连枝，心情轻松了几分，倒是有了玩笑的心思，笑道：“真是防火防盗防表哥了。”鬓云也笑起来：“还不是因着这位表少爷平日里就爱在别人家园子里乱逛的？”一面说，一面笑着去了。

好在娉姐儿的担心竟未实现，晚间宾客散了，鬓云进来回话：“打发我家老陈盯着，他说表少爷一直很安分，就在西花厅那边和官客们看戏说话，对姑爷也客客气气的。”娉姐儿松了一口气：“他没有生事，我就阿弥陀佛了。”鬓云笑道：“到底是为官作宰的人了，为人老成了许多，若还像少年时那样胡来，在官场上就要四处碰壁了。”娉姐儿冷笑道：“他纵是恣意任性，也有的是人替他兜着，哪里那样容易碰壁了？一来有他嫡亲的哥哥在官场替他背书，二来还有个全知全能的老丈人不是？”

“是谁在胡来了？”主仆二人正说着话，郦轻裘忽然走了进来，也不知道他听了几句，笑着搭话。

娉姐儿被吓了一跳，埋怨道：“廊下站着的都是死人么？姑爷走进来，也不晓得通禀的？”埋怨了一句，才回郦轻裘的话：“在说谢家的表哥呢，小时候一起玩过几回，他自小就欺世霸行的，家里兄弟姐妹几个，就没有没被他捉弄过的。”

“是在说你的表哥么！”郦轻裘兴致勃勃地问道，“从前倒是没怎么听你提过你家里的几门亲戚，若非今日一见，我竟不知道你们是亲戚。你这表哥倒也是个人物，不仅气度不凡，说话做事也比寻常那些爱拽文、掉书袋的酸溜溜文官爽利多了。”