娉姐儿从前对于官员升黜之事一无所知，可这么多年升官图玩下来，家里又有松哥儿这么个已经出仕的哥哥，更兼着出嫁之后成了官家太太，也算是对盟朝的官员调动有了一定的了解。

考出举人就可以买官、补官，若中了进士，更是仕途坦达。进士之中最有出息的一甲三名，往往会选入翰林，从七八品的修撰等做起，两三年后或是外放，或是入六部听事。次一等的就如松哥儿，进庶常馆成了庶吉士，庶吉士选馆之后再入翰林，相当于起步比一甲进士晚了两三年。再次一些的二甲中流、末流乃至三甲的同进士，宦途上就更曲折一些，也不可胜计了。

另外还有一个不成文的规矩，六部之中若想官居侍郎、尚书，乃至入阁拜相，履历上必须有外放的经历。个中逻辑也十分简单，唯有从一县、一乡历练起，了解民生疾苦、稼穑艰辛，而后才能代天子牧一方，做出政绩来，出将入相的时候，既是资历，也是底气。

这也是从娘家听来的学问，无论是娉姐儿的父亲殷萓沅，还是堂兄松哥儿，因着与皇上暧昧的似亲戚非亲戚的关系，都不指望着成为朝中肱骨，唯祈“平安”二字，自然不必谋求外放。似殷萓沅只盼着一辈子当个小小主事，松哥儿也想着终身在翰林院与笔墨书籍为伴，都没有谋求外放历练的需求。

那么似谢载盛这般，外放之后调入户部的，算算他高中进士的年纪，就不难推知他走的是最花团锦簇、康庄坦达的那一条仕途了。

当初谢载盛中进士的时候，正是他们彼此最尴尬难堪的时候，娉姐儿都没有心思打听他中了第几名。可如今回想起来，必然不是状元，就是榜眼，不是榜眼，就是探花。否则何以这么快从翰林院到外放，又从外放到入部呢？

从别后，不忆相逢，更无魂梦与君同。却不知君宦途显达，得意如斯！

那么你今日又是缘何而来呢？是炫耀自己的顺遂，嘲笑我的落魄，还是想要为年少的轻狂画下一个终止符，抑或是……

没有“抑或是”了。

娉姐儿轻轻地摇了摇头，幅度小到只能看见她耳朵上一对猫眼明珠耳珰微微地晃了晃。这小小的动作让她冷静了下来，她向着顾氏露出真诚的微笑：“表哥仕途显达，真是要恭喜表哥表嫂了。表哥外放的时候，我约摸在备嫁，忙得两耳不闻窗外事，竟是未曾与嫂嫂好生告别。嫂嫂久未回京，可还听得惯京城的戏班子？今日请的春雨班，此时正在演《千金记》，那旦角好俊的口齿，嫂嫂快些随我落座罢。”

一路说说笑笑，将顾氏引到设宴的瑶台馆，又为她引见了在场的几位身份贵重的夫人们。顾氏倒是一扫从前的娇怯，虽然仍是寡言少语，与这些面生的夫人们的交际算得上落落大方。

娉姐儿不由地仔细将在场的夫人们数了一遍，然后无来由地松了一口气。

物以类聚，人以群分，郦轻裘相与结交的，多半是与他境况类似之人。在场的夫人们要么是正当红的勋戚，要么是祖上有过恩荫，如今仍在领着武勋的人家，多半非富即贵——尽管内里的芯子多半朽烂，至少面上是光鲜亮丽的。

娉姐儿与顾氏之间有着少说两重的瓜葛，一重是顾氏如今的夫婿谢载盛当年有意求娶娉姐儿，这件事还不知顾氏是否知情，甚至娉姐儿本人亦曾有意于谢载盛，只是头上几位长辈不许，才将亲事搅散了。第二重是谢载盛的好友谭舒愈对娉姐儿一见钟情，曾经几度辗转请托顾氏居中说合，却在娉姐儿的一再婉谢之下没能成就。两件事都牵扯到姻缘，如今再次相逢，就平添了几分尴尬。

如今娉姐儿低嫁，谢载盛却高升，再见顾氏，娉姐儿心中不期然就起了攀比的心思。她与顾氏之间，似乎已经没有什么好比的，早就输得一塌糊涂了，郦轻裘论年纪，论成就，论前途，都不能与谢载盛相提并论。但娉姐儿却也不想输得太彻底，总也要勉力支撑起来，哪怕只有一个花架子，也想告诉顾氏：我拒了你提的亲事，如今却也过得挺好；我家那位的出息虽然不及你家，却也不算太差了。

也就是这一点隐秘的，徒劳的，无益的倔强，支撑着娉姐儿的脊梁，让她在怎样痛苦的境地之中，都始终把头抬得高高的。