红姐儿狮子大开口，一下子挑了三种花色，娉姐儿心中暗斥了一句“贪心”，口中却答应下来：“嗯，母亲也觉得红姐儿性子活泼，活泼些的样式更适合你。既如此，就打一套杏花、一套葡萄的头面，出客的时候穿戴，再打些小花钗给你家常妆扮。草虫的就留着端阳的时候打，也合了节令。”

郦轻裘听见这一对母女喁喁细语，也十分高兴，称赞道：“夫人贤惠！”娉姐儿笑了笑，又看向早已一脸艳羡的维姐儿和强忍着不露出妒色的纯姐儿：“纯姐儿、维姐儿可别埋怨母亲偏心，等你们长大些，母亲也会好生打扮你们的。不过你们放心，新年里，母亲也给你们备了礼物。”

她和郦轻裘一起给孩子们发了压岁钱，又拿出预备好的东西，是些给小女孩的装饰品：什么金打花叶、会响铃的手串儿、雕刻生肖的白玉坠子等等。虽然不过中等物件，但落在纯姐儿等人的眼中，已经是难得的好物事了。两个小女孩皆是双眼放光，欢欢喜喜地接下了。纯姐儿尚且表现出几分矜持，维姐儿却已经迫不及待地把那个生肖玉坠挂到了脖子上。

洪姨娘等人自然要上前来谢过。洪姨娘目光贪婪，已经毫不掩饰地打量起维姐儿脖子上的玉坠，似乎在估量价值几何。那赤裸裸的目光简直叫娉姐儿担心起来，生怕给红姐儿打的首饰才送到探芳居去，洪姨娘就要扑过去咬一口试试成色。

陈姨娘还是笑得一派温婉，仿佛除了驯顺和感激，没有别的情绪。实则她心底想的是：夫人实在是好算计，难怪她平日里一向看不上几个庶女的，今日却叫她们同桌而食，原来是为了让老爷有所收敛，又能让老爷观看她表演母慈女孝的天伦场景。

她的这番心思，若是为娉姐儿得知，娉姐儿只怕要冷笑起来。她在郦轻裘面前展现自己对庶女的关怀，固然确实有表演的成分在，但她素来言出必践，她得了面子，难不成几个庶女就不曾得了里子么？即使是表演出来的慈爱，她也是实实在在拿了自己的东西赏赐下去的。不然以郦府紧巴巴的家用账，过年的时候能拿出几个花样老旧的金银锞子当压岁钱就不错了。

相比之下，韦姨娘就要收敛很多，她或许也有洪姨娘的贪婪和陈姨娘的不满，却将这两种情绪都掩盖得很好，丰润的面颊上挂着喜气洋洋的笑，又甜甜蜜蜜地说了好几句奉承的话，才退下去。

三位姨娘下去之后，余下的妾室也次第起身，给主人与主母祝酒，说些吉祥讨喜的话。郦轻裘自是笑得见牙不见眼，娉姐儿仍旧如敬茶时那般，笑着受了，却自称量浅，并不真的饮用。

等最末一位的王氏下去了，郦轻裘才好似忽然想起什么，左右顾盼一番，问道：“怎么不见贺氏？”

他无意的一句问话，好似一颗小石子投入湖中，泛起点点涟漪。几名妾室悄悄交换了眼神，神色各异，最终却都不约而同地看向了娉姐儿。

娉姐儿却在气定神闲地吃菜，等郦轻裘都好奇地看了过来，她才放下乌木镶银的筷子，用帕子轻轻拭了拭嘴角，云淡风轻地答道：“贺氏身上不好，这筵席上的菜都不是温补养胃的样式，没得让她顶着冷风到瑶台馆来，领了筵席又要胃疼。”

她语气生硬，虽然一脸的光明磊落，却终究难以掩饰厌恶，偏生郦轻裘好似半点听不出来，竟信以为真，啧了一声，摇头道：“也是她福薄。怎的这一病绵延了这样久？”娉姐儿笑道：“妾身也觉得奇怪呢，等出了正月，回春堂的好大夫坐馆了，一定请位名医，为贺氏仔细瞧瞧。”

正月里各行各业的人都要歇息，但京城的名馆回春堂只是少了几个回乡探亲的大夫，并不是就此歇业了。若真是关心贺氏的病情，大可以立刻请一位大夫来看。这话落在与贺氏同病相怜的妾室耳中，自然觉得夫人虚伪凉薄。但娉姐儿在郦轻裘面前反复描绘刻画自己贤良淑德的形象，已经令他深信不疑。此时此刻，他只会觉得娉姐儿行事慎重，又很重视他心尖尖上的人儿，点头赞同道：“夫人说得有理，与其着急上火地请个庸医误诊，倒不如等好大夫登门，横竖贺氏也不是急病——那就有劳夫人了。”

娉姐儿微笑颔首，贺氏的话题就被轻轻揭过了。