董栋隆与狄东联手在老爷跟前下眼药，意图对夫人不利，结果无疾而终这回事，很快在郦府不胫而走。惹得出言为兄弟二人求情的大管事宋致端足足讪了五六日，还有几个在场的扫地小厮因为搬弄是非吃了挂落。

准确来说，并不是无疾而终，应该是铩羽而归。董栋隆被发卖到外省的事情已经无可挽回了，京城富庶，呆惯了天子脚下，即使新主家的官位比郦家更高，董栋隆的处境也只有更为失意的份。而狄东因为办事不利已经丢了差事，在主子跟前上眼药未遂，自然也要受罚，就被夫人身边的陈姑姑做主，和他亲爱的表弟卖到了一处。

陈姑姑说了：“既然这两人兄弟情深，狄东因为思念表弟才屡屡出纰漏，夫人心慈，自然也不忍做那致使骨肉分离的恶人，干脆和董栋隆的新东家打个招呼，让兄弟俩依旧作伴去。”

陈姑姑就是鬓云，除了娉姐儿改不了旧日的习惯，仍旧用过去的称呼，郦府上下皆以她夫家的姓氏呼之。

董栋隆与狄东的下场，也是她在娉姐儿跟前建言献策的。原本董栋隆孤身被发卖出去，还算留了一块遮羞布，虽然新东家知道这种转了一道的仆人，多半是在原来的主家有什么不妥才会被卖出去，但难得出身大家，懂得规矩，省却了调理毛头小子费的功夫，董栋隆还是有机会得到重用的。如今郦家有脸面的管家娘子特意和新东家打了招呼，这下大家都知道这对表兄弟办坏了差事，性情还很不妥当，平日里又很爱拉帮结派、调三斡四，即使不将他们再度转卖，也绝不敢对他们委以重任了。

而这种脱不了贱籍的奴仆，尽管比起四九城里的升斗小民多了些见识，也多享受了几年的清福，却终究不是良籍，当不成仆人，根本寻不到别的营生。兄弟二人的前程，算是被他们自己亲手毁于一旦了。

从前娉姐儿在郦府立威，用的招数多是大棒加甜枣，以及杀鸡儆猴。可对付董栋隆兄弟的这一招，却可以称之为隔山打牛。董栋隆与狄东这两头牛固然被打得脑瓜子嗡嗡的，充作他们庇护、为他们求情的宋致端这座山，受到的震撼也久久未能平息。

宋致端当郦府的大管事多年，何曾吃过这样的亏，仁管事打断他的进言催促郦轻裘去上衙时，他心中还存了一丝侥幸，觉得老爷多少将他的话听进去了，也有了宽恕狄东的意思。直到狄东被发卖出去，郦轻裘非但不置一词，还又买了各种新奇有趣的小玩意哄夫人高兴，说是慰劳夫人管家辛苦，他才觉出不对来。

也是回头复盘此事时，才发现一早踏入了仁管事精心布好的局。宋致端在自己的下处，将铁力木的小几拍得嗡嗡响：“我说老爷平时进车马行的时间都是有定数的，缘何那一日足足晚了一刻钟，定是陶仁那厮和夫人通过气，陶仁定好了那一日将狄东换走，用早膳的时候夫人就撒娇作痴，一时替老爷整理衣裳，一时拉着他多吃两个芝麻馅的团子，拖得老爷连听我说话的功夫都没有。”

宋致端的长子宋格便低声附和道：“若说仁管事没有谋划，确实说不过去。别的不说，单是这个新来的取代狄东的马夫，不仅擅长养马，驾车也是驾轻就熟。爹也知道马夫也是靠手艺吃饭的，不是半路上拉过来一个小厮就能胜任。依儿子看，夫人怕是久已有了让人取代狄东的心思，准备充分。”

宋致端恨声道：“正是如此，这夫人的心机也真是深沉，怪道她身边那几个小丫鬟每日纸笔不离身，什么都要记录下来，只怕这些时日早已把府中的人际关系摸了个清楚。那边才发落了董栋隆，这厢狄东这些亲戚们就全都被盯住了，偏偏狄东这小子还十分托大，也不与管事们商量一下，自以为计划天衣无缝，高高兴兴就送上门去。唉，别说狄东，就是我，又何尝不是将夫人看得小了？原本想着不过是个娇生惯养的黄毛丫头，还纳闷陈姨娘为何一副如临大敌的样子，如今想来，确实是我们太冒失了。”

“爹爹消消气，仔细手疼呢。”宋致端的儿媳钟氏倒了一盏茶送过去，也轻言细语地发表了自己的见解：“依媳妇的一点愚见，夫人只怕比爹今日所想，还更心思深沉些。”

“哦，此话怎讲？”宋致端饶有兴致地看着儿媳妇，这个钟氏原是钟吉庆的女儿，母亲管了多年的人事，钟氏耳濡目染，在待人接物上一向又自己的见解，虽然到底年轻，心浮气躁的，行事不够稳重，但有时候的看法颇让他耳目一新。

钟氏便细声细气地说道：“看新来的马夫娴于养马，便猜测夫人早有准备，爹的眼光老道，那是不必说的。只是媳妇想着，若夫人真是拔出一个钉子就带起一串儿，再挨个预备下人手，也太费心了些。夫人早有准备不假，只是这准备却不是在起出钉子之后，而是更早些哩。”

宋致端闻言，目光一闪，接话道：“哦？你的意思是……夫人早在刚过门的时候，就准备着这一天了？”他拿起钟氏倒的茶灌了一口，清心败火的凉茶让他的精神为之一振，顿觉心态也从容了些，便徐徐分析道：“这么说，夫人一开始的时候命她的陪嫁全力收缩，并没有上赶着接手郦府的家务，也就是等着这一天了？一开始低调安分，让大家都松一口气，再缓缓地给老人们寻了错处，撵的撵，卖的卖，给她的心腹腾位置？”

钟氏微微点头，又相机拍了记马屁：“也是爹明察秋毫，才没有被夫人蒙蔽了去。”