他咬紧了腮帮子，才没有在大庭广众之下咬牙切齿地直呼其名。随后一个深呼吸，复又很快地露出从容又不卑不亢的微笑：“宋管事。”

宋致端冲他点了点头，便向郦轻裘回话道：“老爷，狄东替您养马牵马，也有小十年了，一向也不曾出过大的纰漏，最近这般颠倒，也是事出有因：他有个嫡亲的表弟董栋隆，是打小穿着一条裤子长大的，又同在我们府上当差，最是亲厚不过。只是前两日董栋隆办差不力，被夫人发卖出去，致使两家亲戚隔了千里万里。狄东与董栋隆兄弟情深，想起至亲的表弟、姨父姨母，不免时常含悲，耽误了差事。也是小的行事太过疏忽，很该给他几天假，调适了心绪再来服侍老爷的，倒是累得老爷几次受罪了。”

到底是当了许多年管家的人，话尾的一番自责，倒是堵了仁管事将他也拖下水的口。话里话外，表面看起来只是出于同情而为狄东求情、分说缘由，却几次提起“办事不力”，又用了“发卖”、“撵下去”这样冷酷的措辞，倒是叫听者觉得夫人冷酷而又刻薄。

不触及自己的利益和喜恶的时候，郦轻裘一直是个无可无不可的人，当即就要施恩：“我虽没有走得很近的表兄弟，却也很理解兄弟之间的情谊么，狄东既然……”

他的话被某个小厮一连串的咳嗽给打断了。宋致端于是带着几分不悦，看向了声音传来的方向，也就是仁管事所在的位置。

仁管事却也跟着众人一起转头，看向自己身后贸然发出声音的小厮，恶声恶气地训斥道：“你作死么？老爷正在说话，一个劲儿咳嗽什么？”

那小厮受了训斥，指了指手里拿着的怀表，委委屈屈地说：“仁管事，是您吩咐我的，到了老爷上衙的时候，就报个时，免得耽误了时辰。”

仁管事露出几分尴尬，冲郦轻裘哈腰道：“老爷勿怪，这孩子行事就是这样直愣愣的。”又征求他的意见，“您看已经到了出门的时辰了，要不您先上衙，这狄东的事情，回来再处置，也是无妨的。”郦轻裘看了眼小厮举起来的怀表，忙道：“不好——”就急匆匆地上了马，一面跑，一面道：“你说得很是，回头再议好了。”

留下吃了一嘴灰尘的宋致端，脸色阴沉地望着扬长而去的长随队伍。

不懂事的扫地小厮还在一脸艳羡地议论：“小芒草这小子，真是交了高运了，咱们连自鸣钟都没福望一眼，这小子都能随身佩戴怀表了。啧啧，真是精巧，也不知道那几根针是怎么转的。”

盟朝开放互市，似自鸣钟、怀表这样的精巧玩意，都是舶来品。一般人家的郎君娘子，也不能人手一个。也只有豪富到了殷家的地步，才会随手将一个陈旧的怀表赏给跑腿的长随，方便他们看着时间行事。

娉姐儿的正院鸾栖院里就有她陪来的自鸣钟，还放了一个在东花厅，方便管事们看时间和回话。但似二门上扫地的杂役，连踏上东花厅台阶的资格都没有，也就无缘观赏自鸣钟是何模样了。

边上他的同伴也又羡又妒地发表自己的见解：“现在羡慕也迟了，是你小子没福。当初任妈妈想认个干儿子，先兜搭的是你娘，要不是你娘推三阻四，芒草他娘又上赶着套近乎，今天一篮子鸡蛋，明天两匹布的，这会子拿着怀表跟着干爹当长随的，就该是你了。”

第一个说话的小厮也是一脸惋惜：“哪里知道夫人这样有钞，又这样大方呢！说实话，任妈妈和我娘搭讪，我娘是千肯万肯的，都是我爹不许，还不是因为……”正欲多说两句，早有更伶俐的同伴看见宋致端的黑脸，杀鸡抹脖似的朝他使眼色，几个毛头小子就一哄而散，跑去别的地方扫地了。

宋致端立在原地，隐忍了许久，才拂了拂袖子，竟也神态自若地离去了。

另一边忙着赶路的仁管事，见行得远了，便上前了一些，落后郦轻裘半个马身，小心地回话道：“老爷，夫人的行事，您也是看在眼中的，又哪里是无缘无故发落人的性子呢？这狄东的表弟素来不成器，酗酒赌钱，仗着董家和狄家的面子横行霸道的，成日里调三斡四。厨房里冯妈妈不要他，跟着护院的王管事操练了一个月，也是三天打鱼两天晒网，考评的时候连芒草一个小孩子都打不过，实在是没有他的去处，夫人才起意送他去别的地方谋前程。谁料这董栋隆白日里趁着您不在家，意欲强闯鸾栖院，将后宅的妇孺吓坏了。再说狄东，松了马掌、车子拔缝，说是意外或者疏忽，或许是有的。只是马儿的草料都是有定数的，日日吃着都没有问题，那一日忽地吃坏了，不是人蓄意喂了巴豆叫您出丑，小的都想不出别的缘由来……”