议到此处，日已偏西。葛青抱着一摞文书进来，是京口市易车刚送到的月报，按例请谢珩之过目用印。她接过，一边同褚令仪说着话，一边随手翻那册子。翻到秋防调度附页，她的目光在一行字上停住了。
附页上写着：入秋江防轮换，京口大营奉文调拨船只若干，内有两艘六百斛客舟，自九月朔起锚芜湖，列「待命转运染户、药材」之用，月支口粮船料，归中军行营直辖。
芜湖。
她执笔的手，停在半空。笔尖蘸饱了墨，正悬在一张写给褚令仪的议礼单上方，那一单的头一个字，便是「愿」。一滴墨在「愿」字的右半边，无声洇开，黑了一小片。
芜湖在江水上的位置，她是知道的。建康溯流而上，往江州去的船，芜湖是头一个大中途埠。京口秋防，防的是江北，调两艘载人的客舟，不锚江北，不锚京口，偏锚在去江州的半道上，还归中军行营直辖，运的是「染户」和「药材」。
没有一个字越界。调船有公文，运货有名目，锚地有辖管，任谁来查，这两艘船都是秋防里寻常得不能再寻常的一笔。可她把这一年来所有调度的数目在心里飞快过了一遍，京口的客舟，从来只在京口、晋陵、江北三处换防，从未有一艘，远远锚到芜湖去。
他看见了什么。他算到了哪一步。他把两艘能载人的船，悄没声地，放到了她与江州之间那段水路的中途，仿佛只是随手落下的两枚闲棋。他什么都没说。公文上一个字都没有。
「谢娘子。」
褚令仪的声音在耳边响起，带着一丝似笑非笑。谢珩之猛地回神，才发觉自己盯着那一页，已经停了太久。
「你那个『愿』字，洇了。」褚令仪目光在她脸上、在那页调度上，极快地转了一圈，唇角微扬，「我方才问了你满篇的礼，问堂兄，问族议，问一个孤女点不点头。你替我算得这样清，连三百年前的经注都替我翻出来了。怎么到了你自己的账上，两艘船锚在芜湖，你倒盯着它，一个字也算不下去了。」
谢珩之没有接话。
她垂下眼，看着那洇黑了的「愿」字，片刻，提笔将那一页纸缓缓揉作一团，搁在一旁，重新铺一张素笺，蘸墨，落笔。这一回，她再没有看那页调度，一字一字，将「礼不逼婚」的三条议单，写得端端正正。写完了，吹干墨，递给褚令仪。
「公门里说话，要的是这个。」她神色已恢复如常，声音平得没有一丝波澜，「至于京口的船锚在哪里，是北府的军务，与东园无干，我不看军报，也不懂江防。褚大娘子莫要学那些清谈客，看见一笔寻常账，也要附会出许多文章来。」
褚令仪接过议单，含笑看了她一眼，不再追问。有些话，点到即止，她是做生意的人，最懂。
葛青在旁边研着墨，眼皮也没抬，只在换纸的当口，极轻地、极快地扫了谢珩之一眼，那一眼里什么都有，又什么都没有。
议单之外，谢珩之另给了她两句话。
「头一句，这三条，挡得住族议在明处落笔，挡不住他们在暗处用别的法子。你回去，船工名册、盐引账证，务必收好，那是你真正的护身符，比议单硬。第二句。」她顿了顿，「若九月初九，他们真敢不告父母、不问本人，在族祠里强定了帖，你叫人递一张状子到廷尉魏卿处，告八个字：非礼而成，强嫁宗女。魏卿立过流民身比，他不会看着自己那道判，在一个宗女身上反着用。只是这一状告下去，褚氏的脸面就裂了，你自己掂量。」
褚令仪将议单贴身收好，郑重点头。
「这议单我叫抄书局用公抄的纸，另录三份。」谢珩之道，「一份你带走，一份留东园，一份我请魏卿署里相熟的老法曹收着。纸上的东西，一处着火，还有两处。回去之后，也不必急着同阖府撕破脸。礼这东西，你拿在手里，不说出来，比说出来更压人。族议若还要议，你只把三条议单的头一条，托人漏给他们，让他们知道，主人之权这一条，台城有人替你看着。他们心虚，落笔便要迟三分。迟一日，你父母的信，便近一日。」
褚令仪一一记下，又问：「那西跨院的孩子呢。我总不能叫她一个人，在这一个多月里，干等着族里发落。」
「她的事，不能靠你一个人在门里护。」谢珩之想了想，「你寻个由头，请她到东园来听几回经。她只要踏进东园的门，在册上记了名、在讲堂上露了脸，她便不再是褚府西跨院里一个可有可无的影子。建康城里见过她的人越多，族里要把她悄悄抬上桓家的船，便越难。把一个人从暗处，挪到千万双眼睛底下来，这是我如今唯一使得顺手的法子。」
临走时，天色已晚。葛青送她到后门口，她上了车，忽然又掀帘，问了一句：「葛姊姊，那两艘船……京口往日，真的从不锚芜湖么。」葛青抱着手，看着檐下的灯，淡淡道：「大娘子，我是管粥棚的，不懂江防。我只知道，我们先生今日，揉坏了一张纸。她这个人，一张纸写坏了重写，是常有的事；可叫一滴墨洇在『愿』字上的，奴婢在东园这些年，头一回见。」
车帘落下，帷车辚辚驶入夜的秦淮河畔。
褚令仪坐在车里，捏着那三条议单，想的却不是自己的婚事。她想起芜湖那两艘无人知其用意的客舟，想起一滴洇在「愿」字上的墨，想起一个远在二百里外、把闲棋落在中途的人。
建康城里最会算账的两个人，一个在褚府，一个在东园，今夜，都各自有一笔算不下去的账。
而寻阳的那位桓使，也恰在这一日，把话放了出来：问名之礼，卞某可以等；只是九月初九重阳，天高气爽，正好把纳吉、纳徵一并办了。褚府的准信，到那日，总得有一个。