阿蘅居然郑重拱了拱手：“多谢。”

陆清槐难得被逗得眼里有了点笑。他翻着肥，状似随意地问：“沟口的事，江苓都跟你说了？”

“嗯。”阿蘅点头，“那位方先生，在镇里长租了房子。还有那个栓柱，我中午看见他端着碗，蹲在田埂那头跟他们的人说话。”他有点急，“他若是点了头怎么办？您去说一句，他总听您的。”

“我不说。”陆清槐手里叉子没停，“我开口，他表面应着，心里反倒觉得我挡他财路。”

“那就由着他被那五百勾走？”

“他要是五百块一句话就能被勾走，昨天就勾走了。”陆清槐把一叉黑肥翻上来，白汽慢慢散开，“他今天还蹲在那儿犹豫，是在等——等村里人怎么说，等我怎么说，等那家公司还加不加价。这就跟你这堆肥一个理。”

阿蘅一愣。

“他心里那杆秤，现在是生的。”陆清槐说，“你催他、逼他、替他拿主意，等于硬翻堆，气散了，他反倒要往那头倒。得让他自己焖着，让他自己把账算明白——那五百买的不是一管土，是往后这座山谁说了算。账算透了，他自己就熟了。”

阿蘅低头看着肥堆，半天没说话。

“至于那公司。”陆清槐语气很淡，“他在镇里租房，是好事。租得越久，摊进去的越多。他合法来，我们合法挡，不犯法、不签字、不收钱。这笔账拖到最后划不划得来，自有人替他算。”

“算账的事，交给程曼。”他顿了顿，补了一句，“我只管种地。”

阿蘅听得很慢，一个字一个字往心里去。他从前学的都是怎么争、怎么抢、怎么在枯竭之前替族人多抠出一□□路。他头一回知道，原来还有一种活法，不争也不抢，就守着手里这一捧土，把对方活活拖垮。

“这法子……”他迟疑，“慢。”

“是慢。”陆清槐把叉子往地里一插，“可慢的东西才长得牢。你看这地——”

他抓了一把脚下的土，摊开给阿蘅看。那土黑、松、润，指缝里有极细的白根须。

“一年多前，这儿板结成一块石头，雨砸下去都不渗水。我一勺一勺喂到今天。急不来，也抢不走。”

阿蘅望着那把土，又想起什么，忍不住问：“那他们今天在沟口外取走的那些土……要不要紧？上回您不是——”

“线外的是村里普通田，长什么、报什么，随他取，取回去化验也只是一捧好土。”陆清槐拍净手，神色平静，“线里的，他一片叶子、一撮泥也拿不走。我不动他外头的东西，他也别想碰我里头的。这道线，划得清清楚楚。”

阿蘅点点头，又低头去翻肥，翻着翻着，忽然冒出一句，说得很慢，像自己都没想明白：

“先生……我怎么觉得，养这堆东西，跟养那条脉……是一个道理？焖着，等火候，不能急，也不能偏？”

他自己先怔住了。

陆清槐翻叉的手，也微微一顿。

半晌，陆清槐忽然开口，声音很轻：“你们族里旧典上，建木之下的土，是什么颜色？”

阿蘅没料到他会问到这个，眼神一下子飘远：“金色的。底下铺着蓝苔，蓝苔到哪儿，建木的根就活到哪儿。那土是活的，脚踩上去会往下陷一点，像踩在……”他顿住，找不到词。

“像踩在什么活物身上。”陆清槐替他说。

阿蘅猛地抬头。

“我踩着过。”陆清槐望着面前那堆黑肥，目光却像穿过很远的年月，“很多年前我不懂，凭什么王庭的土是活的，这山外头的坡却死成一块硬板。守了这一年多才想明白——土自己不会死。你去看那些没人去的深山老林，叶子烂在根上，枯草倒回泥里，没人管，土反倒肥得流油。”

他拿叉子点了点面前的肥堆。

“会死的，都是被人取空的。年年只种不养，打了粮，连秸秆都一把火烧了，光从它怀里拿，半分不往回还，它才一点点瘦死、板死。我哪有什么本事，不过是把这一年多从它手里取走的，又一勺一勺还了回去。”

阿蘅蹲在原地，手里的笔悬在本子上，半天没落下去。

他从小听到大的，都是脉是天赐的，枯了只能等天降，只能去寻、去借、去夺。从来没人跟他说过，枯了的东西，是能一勺一勺喂活的。

橘座不知什么时候踱过来，这回没叼蚯蚓。它绕着阿蘅转了半圈，跳上肥堆边那块干净石头，端端正正坐下，尾巴盘住爪子，拿那双圆眼睛瞅着他翻叉，一瞅就是半晌，活像个来验收工程的工头。

阿蘅被它瞅得浑身不自在，叉子都快不会使了，压低声音问陆清槐：“它……老看我做什么？”

“验收呢。”陆清槐一本正经，“你昨天刚入行，它不放心。等你哪天翻肥它懒得看了，才算出师。”

——

夜里，阿蘅又要去外沿值守。

经过院门口，苏晚正就着屋檐下那盏灯给小禾缝书包，抬头叫住他，往他兜里塞了两个还温着的煮鸡蛋：“熬夜拿着。”

阿蘅僵了一下，低头看那两个蛋，半晌，很小声说了句：“……多谢。”

他在族里是守脉人，被人敬重，也被人指望，独独没人塞给他过两个热乎乎的鸡蛋，只为让他熬夜别饿着。

他攥着蛋往外走，走到沟口，回头望了一眼。

院里灯亮着，李婶在数落林野碗没洗干净，陶陶跟程曼头碰头研究手机里那份还没露面的合同模板，橘座趴在门槛上打哈欠，陆清槐坐在小马扎上，就着灯光磨一把锄头。

灯火、人声、鸡埘里偶尔一声扑腾。

阿蘅忽然明白，为什么那个人宁可被人说冷血、说不通融，也半步不肯让。

这一院子灯火，是真有人在里头过日子的。

他转身走进夜色，这一回没急着把网撒开，而是先绕到换班那道更外圈的土梁，把昨晚那块阿砺贴过的石头、那丛阿砺借过形的灌木，一处一处仔细看了，才沉下气息，融进三道沟。

同一时刻，山外很远的另一条沟。

阿砺收起炭条，借着月光最后看了一眼掌心那张被汗浸透的草图。三道沟、七个口子、哪里能藏人、哪里换班、哪里下脚不留痕，连着两夜，密密麻麻，终于全标完了。

他把图贴身收好，却没急着走，回头望了一眼黑黢黢的龙脖子沟，又望了望另一个方向——那边公路尽头，镇上旅馆半层楼的灯还亮着，那块不起眼的项目联络处牌子，在夜色里只剩一个模糊的白点。

他在两个方向之间站了很久。

然后他没回山里，也没去敲那块牌子的门，而是转身，朝公路下方那片营地的更外圈摸过去，像在山里贴石头时一样，把联络处这两天进出的车、夜里值守的人、白天谁来过，又悄悄记了一遍。

山里有一张网。

山外，也有人在织一张网。

两张网凑到一处会怎样，他还没想好。可他知道，留给自己想的时间，不多了。