鸡还没叫第二遍，阿蘅就从后山外沿那条沟回来了。
他一身露水，裤脚全湿，怀里却宝贝似的护着个皱巴巴的软皮本子，像护着什么了不得的法器。
林野正蹲在院坝刷牙，满嘴白沫抬头看他：“哟，守脉大人下班了？我们这上班打卡都没你积极。”
阿蘅听懂了他是在调侃自己，板着脸把本子往怀里又收了收：“外沿无事。”
“真无事？”陆清槐拎着一桶泔水从灶房出来，往鸡食槽边走，头也没回。
阿蘅顿了顿，压低声音：“昨夜子时，东南坡根，又是那缕同源气息。这已经是连着第二夜了。头一夜他只顺着三道沟绕了一圈，没停；昨夜走得更慢，贴着外沿七个口子，一个一个慢慢挪，天不亮才退。”
林野刷牙的动作慢下来。
“我追不上。”阿蘅脸色很难看，像在自认失职，“我按着您教的，把气息融进了三道沟的草木里。可他一过，我网里只能觉出‘有东西绕过去了’，具体在哪儿、停在哪块石头后头，我抓不准。等我赶过去，人早没影了。”
“不是你没守好。”陆清槐把泔水倒进槽里，一群鸡扑上来抢食，他直起腰，神色没什么变化，“他用的是敛息的偏门，把一身活气抹得跟石头泥土一个样，专挑你换班那刻、贴着外沿更外圈走。你的网绊的是闯进来的活人，绊不住一块‘会挪的石头’。”
这话阿蘅听过。上回脉眼那截黑香，钻的就是同一个空子。
“他在画图。”阿蘅手指收紧，“七个口子，哪条能进、哪条能退，他在一张一张往里填。”
“嗯。”陆清槐把空桶搁下，语气平得像在说今天天色不错，“头一夜插香是探，这两夜绕圈是记。等他把图填全了，下回来，就不是一个人绕圈了。”
阿蘅喉结动了动。那缕气息他认得，烧成灰都认得。
“你做得对。”陆清槐看他一眼，“只报，不追。他要的就是你离位去追，外沿一空，反倒中了他的计。”
阿蘅攥着本子，半晌，闷闷“嗯”了一声。
——
早饭没吃安生，沟口那边就有了动静。
江苓把着沟口那张旧课桌，课桌上摆着守山登记本、一盒印泥、一支圆珠笔，板板正正，跟设了个卡口似的。他身后还立了块木牌，是连夜请陈伯削的，上头四个字：进山登记。
那三辆车天刚亮就到了。
还是那家公司，三辆干净得能照见人的车，一队人穿得整整齐齐，背着箱、拎着仪器。打头的方远隔着老远就下车，笑眯眯地走过来，一点不端架子。
“早啊老乡。”他冲江苓点头，又冲围过来看热闹的村民一圈点头，“起这么早，辛苦辛苦。”
“不辛苦。”江苓把登记本往他面前一推，公事公办，“进山先登个记。哪个单位的，带队的叫啥，联系电话，来干啥，几个人，待几天，带了啥家伙什儿，一样样写清楚。”
方远也不恼，接过笔就写，字写得漂亮，一行行工工整整：某生物科技公司，负责人方远，土壤与植被生态调研，七人，预计三到五天，取样器具若干。末了还真留了个手机号。
“该登的我们都登。”他把笔还回去，笑得客气，“规矩我们懂，绝不进村扰民，就在外围采点土、拍点植被。”
“外围也分里外。”江苓翻出昨天画的那张草图，指尖点着，“这条线以外，你们随便。这条线往里，后山，不能去。”
方远看了一眼那道线，笑容没变：“应该的，生态敏感区嘛，我们做这行的最懂保护。”
他说得越客气，江苓心里那根弦绷得越紧。这人不像谈生意的，倒像从前走村串巷相阴宅的先生，问的话绕，眼睛却毒，哪儿土好、哪儿水旺，他扫一眼就有数。
后头几个技术员已经蹲在沟口外的田埂边，拿小铲子取表层土，往透明管里装。
“这位老乡，”方远像是随口，转向人群里的栓柱，“昨天我们是取个样，一个点五百，取完就走。今天我跟你交个实底——我们这种课题，一做就是好几年，光取散样不顶事，想在村里找几户定点合作。你家那几亩坡地我看了，土层厚，朝向好，挂我们一个长期观察点，一年给一笔合作费。土又搬不走，我们隔段时间来取一管，你地里该种啥种啥，两不耽误。”
他顿了顿，伸出一只手，五指张开：“这个数，一亩，一年，年年有。”
人群里有人倒吸一口气。
五百。一亩地一年，还是年年给。栓柱家那几亩坡地，累死累活种一年苞谷，也不见得落这个数。
栓柱他媳妇在人群后头，手里还攥着手机，脸都涨红了，扯栓柱的袖子。她昨儿夜里刷手机，刷着城里那些把菜卖得死贵的视频，越看越坐不住。
“一捧土就值五百！”她小声又激动，“那咱这一坡地，不是守着金山要饭？人家年年给，又不搬咱的山！”
“嫂子，”陶陶举着手机凑过来，镜头没好意思直接怼人家公司的人，只对着栓柱媳妇，笑嘻嘻的，“您先别急着金山。取土不要钱，合同要钱。五百一亩年年给是好听，后头签多少年、地还能不能自己做主、村里的道让不让大车压、哪天他不想要了这地算谁挂过名，这些才是钱。”
栓柱媳妇一愣：“啥合同？他没说签合同啊，就说……挂个观察点。”
“挂着挂着就有合同了。”陶陶拖着腔，“家人们这套路我熟，先免费给你点甜头，等你点了头，后头条款一沓。”
“小陶姑娘这话在理。”程曼胳膊底下夹着她那只磨旧了的公文包，站在外围，不轻不重补了一句，“真要长期合作，把拟好的书面合同先拿出来，给全村看看。口头说的，一个字都别应。”
方远远远听见，也不辩，只是笑：“理解，理解。都怪我们来得急，正式合同还在公司走流程。各位老乡不着急，慢慢想，这种课题我们一做就是好几年，往后打交道的日子长着呢。”
他说完，也不催，转身招呼技术员收了沟口外的几管土样，一行人规规矩矩退到线外。
可他们没走。当天下午，就有眼尖的回来说，那几个人在镇上最好的那家旅馆包了半层楼，长租，门口还挂了块不起眼的小牌子，写着项目联络处。
“这是打算住下了。”江苓盯着登记本上那个手机号，后槽牙有点痒，“栓柱家那几亩在哪、几口人、缺不缺钱，他门儿清。咱们这边谁手里紧，他怕是比我都先摸透。”
越规矩，越难缠。
——
后山脚下，陆清槐没去沟口看热闹。
他蹲在那堆粪肥边上，阿蘅蹲在旁边，两人一人攥一把三齿叉。经过一夜，肥堆里热气更足了，隔着一层土都能觉出温乎。
经过昨天那一课，阿蘅今天翻得格外卖力，叉子一下接一下，满头是汗，架势跟练剑似的。
“停。”陆清槐忽然说。
阿蘅叉子举在半空：“怎么了？我翻得不对？”
“翻太勤了。”陆清槐拿叉背把他刚翻起来的一摊又压回去半寸，“你怕它不熟，恨不得一炷香翻三回。肥不是这么熟的——翻是为了匀气，不是越多越好。你这么个翻法，热气全散光了，外头看着热闹，里头烧不起来。得让它自己焖着，到了火候，再翻这一下。”
阿蘅若有所思，在本子上记：忌勤翻，气散则不熟；焖之以待其时。
林野叼着草晃过来送水，探头一看乐了：“好家伙，昨天还‘量热的法器’，今天都论上道了。守脉大人，你这是要把我们这堆粪写成《九阳真经》啊。”
阿蘅一脸认真：“听着像门高深典籍。是哪位先贤传下的农书？可否借我一抄？”
林野噎了一下，面不改色：“……差不多吧，说你厉害。”