夜寒露重，齐明珠披了件斗篷，与沐风骑马急行，四更天，到了蒲县地界，马在河道跑了一会，便是蒲县码头。

天色未亮，已有赶船的渔夫收了船锚，起航去打鱼，蒲县码头比她预想的喧闹许多。

“曹掌柜在岸边等我们呢，前面那个便是。”沐风指给齐明珠看。

曹行山中等个头，四十多岁，身板挺直，面相和善，带着一副精明劲。

见到他们，立刻迎了过来。

“路上辛苦了，码头人多，还是抓紧上船吧。”

几句话说得完全符合齐明珠对他的判断。

商船的大小也出乎齐明珠的预料，曹行山引着她进了一间客舱。

舱内有一扇窗户，此刻关着，光亮不足，内有一矮方桌，上面点了一根蜡烛，增加了亮度，舱内铺着地毯，由于高度有限，需要弯腰进去，她便在方桌旁的地毯上坐下。

曹行山和沐风随后进来。

“属下曹行山参见公主殿下。”曹行山跪下行礼道。

刚才在外面不方便，如今到了自家的船上，这礼是必须行的。

“曹掌柜不必多礼，坐下说话。”

“是。”

曹行山改跪姿为坐姿。

曹行山不是一个迂腐的人，这样的人是能随机应变，见机行事的。

齐明珠用人不疑，疑人不用，此次走江南路的目的，是需要透露些给曹掌柜的。

“曹掌柜我这次走江南路，要到的目的地是滨海湾，我想以商人的身份贩私盐。”

“贩私盐，”曹行山震惊于齐明珠的话，“殿下，你可知贩私盐代表什么？贩私盐可是犯法的。”

做假户籍，路引，盐引，先前对于殿下的要求不解，却也按照殿下的吩咐做好一切准备，殊不知殿下是打着这个主意。

齐明珠神色从容，“我知道，只是我想要与走私盐的人搭上关系，了解整个贩私盐系统，就只能加入他们。”

“殿下是想微服私访，调查滨海湾有关贩卖私盐的案子？”

曹行山隐含想说的是，私盐案是朝廷之事，是圣上之事，无论如何都不会派在殿下这个公主头上。

“曹掌柜果然一点就透，我是这个意思。”

“这，大小姐非查不可吗，滨海湾汇通八方，鱼龙混杂，江南路私盐从渡云盐场出来，走关州，连州沿海，汇于滨海湾，然后走其他水路北山各州，滨海湾是私盐交易的节点，买卖私盐，各方势力盘桓多年，水深得很。”

“这样的盘根错节，就是圣上派的巡盐使也只是走走过程，抓几只小虾米敷衍了事。”

“咱们踏入其中，莫说殿下身份不能泄露，就是亮出身份，那些人也敢杀人灭口，私盐牵连甚广，朝廷里不知有多少人拿着好处，自然也会庇护，属下希望殿下多有考量。”

曹行山又跪了回去。

“曹掌柜说得我都懂，你和沐风都是母后留给我的人，我一样信任，我也不隐瞒，滨海湾我有非去不可的理由，我并不是巡盐使，需查得彻底，我只想查到一个人，这个人是高家的人。”

曹掌柜惊愕，私盐案怎么就牵连上了高家，高家不就是镇国公府，有些东西，不需明说，他已然明白，既然殿下下定决心，他这个做属下的，只能尽力安排周全一切，以保殿下平平安安回到隆山。

“属下不才，得殿下看重，定会拼尽全力护殿下周全。”

*

船顺河而下，水行千里，距离隆山愈来愈远。

坐船枯燥无聊，齐明珠除了打开船舱的窗子，看看沿路的风景，就是躺在地毯上睡觉。

“咚咚咚。”

“大小姐，船一会在明州码头靠岸，晚上在明州客栈休息一夜。”曹行山的声音在舱门外响起。

为了方便，隐藏身份，在外面，对于齐明珠的称呼都改成了大小姐，他们伪装成商人，齐明珠是主家掌事小姐，曹行山是大掌柜的，沐风是侍卫。

“可以，行船不急，白日行船，晚上靠岸，安全为主。”

齐明珠话刚落，忽感船身猛烈震荡，抓住了地毯，才避免滑出去，船在左右摇晃后很快平稳，外面传来嘈杂的争吵声。