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温热清茶与几碟爽口小菜端上桌，赵七大大咧咧倚着椅背，扫过堂内往来食客，“王爷，这归云客栈的招牌烧鹅堪称一绝，外皮酥脆，肉质鲜嫩，您可要尝尝？”

“你倒是熟门熟路。”萧靳文执起茶盏轻抿。

“嘿嘿，小人从前闯荡江湖，常年往返这条官道，次次都在这里落脚。”赵七挠着后脑勺憨笑，抬手间不慎带翻桌上茶杯，茶水顷刻间泼洒满桌，浸湿了半幅桌布。

他顿时手忙脚乱地擦拭，后退时又撞上途经的店小二，堪堪擦过对方托盘，惊得一壶烈酒不停晃荡，险些倾翻落地。

满目狼狈收入眼底，穆姜南揶揄，“赵马夫果然名不虚传。”

萧靳文皱眉，“哦？此话怎讲？”

“霉运当头，诸事不顺。”穆姜南打趣，“前日泠儿与我闲谈，说赵马夫上月行路弄断三根马鞭。在穆府还不慎摔坏王爷贴身的白玉玉佩，今日又是这般狼狈……”

赵七苦着一张脸，“穆姑娘莫要再挖苦我了。我生来便是这样的命格，走哪儿哪儿倒霉。”

“的确够倒霉。”想起那枚碎裂的名贵玉佩，萧靳文肉疼地打断二人闲谈，“不必多言，点菜用膳。”

店小二俯身记菜之际，邻桌几名商贩高低错落的议论声清晰飘来。

“诸位听闻了吗？中秋当夜，京里的神机营出了天大的乱子。”

堂中一名年轻商贩面色慌张，有人抬手示意他落座，“小李，大白天的慌慌张张作甚？坐下细说。”

被唤作小李的商贩依言落座，仰头灌下半杯凉茶，抹了把嘴角，神色夸张地比划道：“三天前中秋宫宴之夜，神机营火光冲天，半边夜空都被染红了。我二舅家表弟就在城郊当差，亲眼见到那一夜神机营足足折损了数十人！”

“一派胡言！”邻桌一名身着锦缎长衫的中年富商拍桌反驳，“我三日前刚从京里归来，听说只是库房失火，些许物资损毁，何来死伤数十之说？分明是以讹传讹！”

“你懂什么内情！”小李急得面色涨红，“官府早已封锁消息刻意压下风波。我表弟亲眼看见军营连夜抬出尸首，少说也有七八具，负伤伤残的人更是数不胜数。”

桌旁一名须发花白的老者眯起眼眸，“老朽昨夜确实听见夜半惊雷般的巨响，只当是百姓中秋庆贺，如今想来着实蹊跷。神机营乃朝廷火器重地，守备森严，库房火药管控极严，怎会无端炸裂？恐怕并非意外。”

“官兵清理火场时，在爆炸核心处寻到了太子的专属令牌！”

一语落地，周遭瞬时响起一片倒吸冷气之声。

“绝无可能！”中年富商再度拍案而起，“神机营隶属朝廷，乃是禁军重地，太子何须自毁？定然是有心人蓄意栽赃嫁祸！”

老者抚着花白长须，“阁下所言有理。诸位可还记得半年前那场轰动朝野的科举舞弊案？线索最初也是指向东宫。”

“嘘！老夫子万万慎言，此事是北境蛮族暗中作祟。他与我大梁积怨已久，才会借机生事，挑拨朝局。”

“纯属放屁！”富商粗声打断，“依我看，必是四大世家暗中谋划。尤其是那位风流闻名的荣亲王，朝野都知道他与太子不和，定是他暗中下手嫁祸东宫！”

人群中各色猜测不断，又有人低声补充，“爆炸前夜曾有人看见数名黑衣人夜潜神机营。官府告示含糊其辞，只称神机营不慎走水，对死伤人数只字不提，其中必然有鬼。”

“这便是欲盖弥彰！”小李愈发激动，“数十条人命草草遮掩，朝廷分明是想瞒天过海！”

老者一语点破关键，“未必是死伤人数过多，或许是逝去之人身份太过贵重，朝廷不敢公之于众。”

这话如同投石入静水，激起千层波澜，议论声再度暴涨，各式流言猜测愈发离谱。

“我听闻兵部尚书连夜赶赴神机营查案。”

“不对，是太子少保奉旨督办！”

“你们都错了，是圣上身边的亲信太监连夜前往处置。”

“会不会是天谴报应？今年大梁天灾人祸不断。岁首爆炸、荣亲王忤逆、科举舞弊、贡品遗失等一桩桩接踵而至。如今中秋刚过，神机营又遭大祸，真的太过诡异。”

流言在众人口中层层传递篡改，原本七八具尸首转瞬变成上百。

“我宫里有远亲当差，听闻圣上近日龙体欠安，缠绵病榻……”

窗外秋风萧瑟，卷起枯黄落叶旋绕飞舞，终是无声落地。

店小二转身离去备菜，穆姜南垂眸望着自己收紧的指节，“流言初起或许有迹可依，可经众人口舌辗转便会面目全非。”

她抬眸望向身侧神色凝重的萧靳文，“神机营是大梁火器核心重地，管控严苛。”