“还在可控范围内？”

盛武帝扣着泛黄的奏报冷笑落座，“朕逐年拨付银钱，倾力打造神机火器，到头来就造出这些扭曲变形的炮管和烧废无用的硫磺废渣？”

“陛下！”工部尚书双膝跪地，额头狠狠磕在金砖上，“火器监初步核验，炸膛根源乃是引信受潮，想来是……”

“你倒会推诿。”盛武帝冷眼扫他，“上月朕才下旨，为火器监全数更换上等黄蜡封层防潮，你当朕一无所知？天灾尚可修缮，人祸最难根除。你等告诉朕，今日这场大火该追查的是匠人的手艺疏漏，还是某些人囊中饱私的脏银猫腻？”

默然伫立的萧砚上前半步，“父皇息怒。儿臣今早亲赴神机营废墟查验，炸裂的炮管内壁遍布蜂窝状气孔，像是熔炉火候不足，尚未炼透便仓促开模锻打。此外儿臣查证听闻，近年火器监采办的精铁原料，十车之中竟有三车掺杂碎铜烂锡。若此事实为真，请父皇准儿臣暂领监工稽查之职，将祸乱的军械要务蛀虫从严查办！”

散漫慵懒的男声响起，萧佑珩讥讽道：“不过一夜之间皇兄便层层溯源，连深藏的贪腐弊端都查得一清二楚，当真是能者多劳。臣弟虽不涉朝堂庶务，但对诸位大人的品行操守略有耳闻。工部尚书乃是两朝元老，又是父皇亲手提拔的肱股之臣，断然不会为了些许蝇头小利自毁前程。”

工部尚书如蒙大赦，当即伏地高呼，“太子殿下明察！景王殿下明鉴！陛下圣明！臣万万不敢在国之重事上徇私舞弊，犯下昏聩过错！”

事关神机营炸膛大案，牵连军械钱粮要务，大理寺卿与兵、刑二部尚书奉旨齐聚殿中。

大理寺卿苏州河深深躬身，“陛下，眼下事态未定，臣愿牵头亲率三司会审，彻查此案始末，勘破所有隐情。只求陛下暂息雷霆之怒，先命人收拾残局。”

事关重大，兵、刑二部尚书亦齐齐俯身拜下。

“恳请陛下深究，彻查此案真相，杜绝奸邪作祟。”

盛武帝眼眸微眯，在太子萧砚与景王萧佑珩之间来回流转。

殿内气氛凝滞，一名御前侍卫忽然衣衫凌乱地跪倒在门外，“陛下，神机营火药库突发爆炸，所幸无人员伤亡，只是……只是在废墟残土之中寻到了一枚……东宫令牌！”

“咚——”

沉闷的重物撞击声炸响，不等满殿众人回过神来，萧砚双膝跪地，满是震惊的喊冤，“父皇明鉴，此事绝非儿臣所为，定是有人蓄意栽赃陷害！儿臣身为储君，怎会自毁神机营军械！怎会自断国之臂膀！”

盛武帝神色晦暗不明，良久才看了眼身侧。

太监总管高化淳连忙快步上前，小心翼翼将一枚制式规整的令牌放在他掌心。

“东宫”二字在天光下刺目，可令牌边缘布满刻意打磨的细碎划痕，表层金漆斑驳脱落，裸露出底下暗沉粗糙的铜胎。

“好一个试炮场炸膛，好一个凭空现世的东宫信物。”盛武帝两指捏起那枚沾着黑灰尘土的令牌，“珩儿，此事你怎么看？”

萧佑珩心头一凛，当即俯身跪伏，“儿臣以为此事处处透着蹊跷。倘若当真为东宫行事，太子殿下沉稳审慎，断不会留下如此醒目致命的把柄。此事定然是朝中奸人觊觎储位、挑拨天家父子关系蓄意栽赃嫁祸，恳请父皇明察秋毫，识破奸计，莫让小人得逞，寒了东宫之心！”

“工部尚书，上月朕拨付二十万两专项白银，你奏报的是用以改良火药配方，可有此事？”

“陛…陛下明察……”工部尚书官帽歪斜滑落，颤不成句，“火药库布有三重守卫，人员物料进出皆有详实记录，臣…臣绝不敢欺瞒陛下！”

“既如此，午时之前，将所有往来账本与采办记录尽数送入宫中。”

工部尚书如蒙大赦，连忙高声应下，“臣遵旨！谢陛下隆恩！老臣即刻回衙取册，一个时辰之内必定送抵御前！”

待他匆匆躬身退去，盛武帝将鎏金令牌抛置在御案，“刑部尚书，你如何看待此事？”

刑部尚书飞快掠过太子紧绷的面容，审慎开口，“微臣以为，这枚令牌太过刻意。分明是有人刻意伪造痕迹，意图离间陛下与太子的父子情分，搅乱朝局。”

一直冷眼旁观的兵部尚书蹙眉辩驳，“郑大人所言虽有几分道理，但臣记得半年前的科举泄题大案在层层追查之下，最终揪出的幕后叛党，便是潜伏在太子殿下的身边之人。”

“赵大人何必旧事重提，简直牵强附会。若论旧案，臣亦记得数月前通政司北方军饷的核算奏折无故积压延误，恰恰落在景王殿下亲手举荐的清吏司主事手中。”

萧佑珩猛然抬眸，“郑大人真是好记性，八竿子打不着的陈年琐事竟也记得清清楚楚。父皇，儿臣倒也想起一桩旧事。半年前六弟离京之前，曾执掌神机营令牌制式与造办之权整整三年。这令牌上的斑驳划痕未必是人为打磨，或许是长期埋于土中受潮锈蚀所致。”

“六弟离京半载，从未与京中有过半分往来，五弟切莫凭空揣测，妄加攀扯！”萧砚侧目辩驳。

“皇兄息怒。臣弟不过据实提及旧事，仅供父皇参考。至于幕后真相，自有圣裁。”

“荣亲王远居藩地，有朕亲派的锦衣卫贴身监督，断然不会千里迢迢行此祸事。”盛武帝挺直身形，背对着阶下众人不容置喙。

萧砚喉结滚动，万般话语哽在喉间。