黄富扬带回来的可谓是大消息，和珅赶到上房就觉出满室内气氛凝滞，人人警觉。听黄富扬道：“方才趁爷们歇着的时候奴才在庄子上转了转，居然碰上熟人，聊了几句，竟听到关于蔡七的消息。人已经带回来了，刘大人和三爷可见不见？”

自然是要见的，刘福二人点头。看黄富扬出去，不一时带回个男人，相貌倒也平常，衣着却甚富贵，见二人只半恭不敬地打了个千儿：“请两位爷安。”

众人都以为其举动无礼，福康安却不以为意，冷冷盯了这人，道：“你既是和老黄相熟的人，该知道我们身份。我不为难你，只问你一句话，你见过蔡七？”

这人自然知道黄富扬是何等人，“飞镖黄家”自黄天霸之父黄滚时就为朝廷出力，黄富扬又是黄天霸门下顶顶有名的弟子，能让他为之躬身效力岂会是闲杂人等？而眼前这两位一年轻一年长，纵服色平常不掩贵气，尤其是问话的少年，眉眼间锋芒凛冽，看得人心不由自主地发寒。他心下已暗暗揣度二人身份，渐不敢造次，嘴上却还要讨个便宜：“熟人相见，没得打嘴磕牙的话，这位爷可不能做得准。”

福康安知他试探，再无废话，直接亮明身份，并出示腰牌勘合信件，甩到他面前。那人这才知道面前是了不得的主儿，本以为不过是山东地方官员，再想不到是奉了皇命的“钦差大臣”。那点子骄横气早吓软了，叩头连声道：“我我我说……小人的的的确听说过蔡七的消息……不过是不是本人，小人做不得准。”

一番话说下来才知，因官员等级森严，上下消息不畅，所以本地百姓多不知道所谓白莲教叛贼隐姓埋名藏到本地，只知本地新近来了个姓吕的财主。手头颇阔，行动却隐秘，在后山有好几所庄子，平时家眷出入也低调。然世上没有不透风的墙，毕竟有人与其打交道时无意得知，这家人根本不姓吕，而姓蔡。谁却又能想到，这就是那震怒清廷的白莲教余孽！

刘墉一直只沉默听着，忽而道：“你说他平时甚少与人交往，那你们又怎么见到他的？”

被问的人亦不敢再瞒：“小人只是说他与一般地主老财不同，行事低调些，其实此人颇好色，好招粉头□□，每月十五必从山下叫了姑娘上去。小人生意和这个相关，因此晓得。”

福康安不觉冷笑，道：“好高乐，看你还有几天好活。以为隐姓埋名，就没人认得他了么？”因问，“今天十几？”又问那人道，“只有蔡七？还有没有一个姓林的？”

那人说却是从没听过这个人，后头胡克敬悄声道：“三爷，今儿十四。”福康安点头，看刘墉道：“崇如大人，这差事有意思，趁着贼头高乐的时候一擒擒一窝儿，不怕走脱了蔡七。”刘墉也笑，命黄富扬看好了这通信的人，不准走漏半点风声，又命人火速请本地县令。一时县令葛逢春来了，早听得刘墉福康安是朝廷的大员，虽碍于怕漏了风声不能全副顶戴，亦是一进门就慌忙躬身打了千儿：“请刘大人，福三爷安。”

“起来起来。”福康安只在地上来回踱步，猛地停下，“我问你，你手下有多少能调动的兵？”

葛逢春不敢夸大，说：“顶多不到一千，还都是操练不精的，倒是平时欺压百姓手段纯熟……”他低声道，“别说下官一个县令，就是大一点的官来了，也未必管束得了。

刘福二人早想到本地官兵如匪，调动不易，然而没想到偌大一方县城，数万人口，竟只有不足一千官兵。尤其县令亲口报备，绝无虚词。福康安皱了眉，忽然看旁边和珅似有言语，问：“你要说什么？”

“不敢，标下只是想说，调动这一千士兵，并非难事。”

他心平气和：“来的路上黄大哥已向刘大人和三爷说过，枣庄难管，因此地富庶，而县城穷困，当兵的没银子赚，谁肯卖命？欺负百姓既有甜头，谁不肯来？现在的问题，一个‘钱’字解决一切，有了钱，无往而不利。葛大人，我问一句，县里还有多少可挪动的银子？”

福康安听得心下雪亮，暗道虽然和珅身无长物，倒极其善于从银钱角度思考问题。听葛逢春报了数，道：“够了，我有办法，让你一千散沙，一夜尽成精锐。”他回头，“此行不虚，我福康安亲呈圣上，每个人都有功论赏！”

他们计划几乎万无一失，当晚一干人全部挪到了葛府，所有消息全部戒严，连旅店老板也不知道几位客人为何匆匆离去。当晚众人商议已定，翌日果然那“吕家”又来青楼包场，敲定了要当红还未□□的花魁茜茜作陪，不知自己行踪事无巨细早被他人掌握。福康安深夜点兵，尽数五百精壮勇士，倾尽县城可挪动之官银，堆叠如山，在夜色中亦白花花闪瞎人眼。笑道：“我只有一句，这是定金，擒了蔡老贼，比这十倍有余！高官厚禄，不怕没有你们的，敢不敢来！”

有钱能使鬼推磨。众人无不踊跃，夜色中齐齐山呼：“敢！”

由是悄无声息围住了蔡七的庄院，万籁俱寂，满山埋伏的人只听一声轰隆沉闷炮响，震得半山也摇了三摇，黑夜中宅子火光冲天而起，福康安高声下令：“杀——！”

岂用等着他这一声，谁不知活捉了蔡七有何等优厚报酬！一众人全杀将进去，红了眼见人便砍，无论男女老少尽皆拿倒。可怜蔡七也曾是一枝花内说得上话的人物，全毁在一个“色”字上，因一时纵欲毁了数月来苦心经营。这边厢搂着茜茜还未躺倒，那边火已从后院起了，裤子都不及穿上望地道便走。因刘墉素日办案精明，早知道狡兔三窟，就防着他这一招，已着亲随一众布置在后山各处出口。蔡七头昏脑涨刚跨上马，策动缰绳一路往山里冲去，不防身后羽箭连声，他躲闪不及，肩膀上早挨了一箭，从马上滚下来。看身后人拍马赶上，却是福康安，未出声已闻冷笑：“我以为是个多难拿的人物，没想到草包如此。”吩咐身后葛逢春并一众亲随：“看好了，要活的，还要押他进京——”话音未了，已听远远有人拍马赶来，到近前滚鞍下马，气喘吁吁道：“三爷，小胡子不见了。”

这原是有事。原来昨夜刘福一众人挪入葛逢春县太爷府第，今早一起来胡克敬就跑了四五趟茅厕，到下午已经起不来，苦着脸道大概是吃坏了肚子，福康安无心责他，葛逢春命人请了相近的郎中查看。和珅此时也在侧，看葛府家人领了大夫走过，他不知为何皱了眉，在门外看大夫给胡克敬诊脉开药，突然道：“我的风寒也好几天未好，不如也请郎中给我看一看。”

那大夫没想到这一声，愕然回身。看午后天光晦暗难明，门外少年浅笑无缺——端的风华无匹。笑道：“自然，既染风寒，请小哥进来说话。”

他说话声音绵软，听着不像本地口音。和珅疑心更重，面上只不作出，看他诊了脉开了方子，吩咐人去抓药。他亲自送大夫出去，到门边时这人回身，道：“小兄弟不必送，当不起。”莫名盯了他眼睛：“小兄弟好模样，有没有人说过，有此面相，必然前途富贵。”

和珅不期然想起那年邬思道弟子曾说过的话，珅者，美玉也，至清至贵，珠玉琳琅，若更此名，保你三十年富贵荣华。他笑道：“我小小一个下人，谈何富贵，先生谬赞。”那人却只一晒：“谬赞不谬赞，如今是看不出来，只能看以后。”颇有深意看他一眼，“可惜了，美玉难再，韶华难留。这么个好模样，繁华一场，却也不过三十年。”

说罢竟飘然而去。和珅怔在当场，猛地清醒想问个清楚——却哪还有人影？

他当场就让人倒掉了这人所开的药，再请其他郎中过来。向刘福二人回禀了，末了说：“标下看那人眼生，年纪甚轻，形容口音都不像是北方人，倒像是福建来的。问葛府家人，也说相熟的大夫回邻县过年了，因此请了这个人，之前并不认识。”福康安沉吟，忽然想起“未曾被人瞧见行踪”的林爽文，也正是福建人氏，问他：“他是福建口音，你可确实？”

和珅点头，他父亲常保曾任福建副都统，年幼时也曾在福建待过一阵，略有印象。因此道：“三爷，今晚大事，全出动未免不利，不如留下标下在葛府，凡事也有个照应。”