他一语未发，快步离开。
此后天气愈冷，年节日渐临近，众人往常不过按点上课，闲时拥炉读书而已。这一日几位师傅说宫里有事，大早就忙忙赶着去了，一帮学生在课堂里温习，也都没个正形。这边扔个纸条那边打个呵欠，更有人已经几张桌子拼起来斗起牌来。善保只在边上读书，瑶光跟他们耍了两局，自觉没意思，过来拉善保道：“你也来玩玩，早听说你玩牌是一绝，从来没见你露一手。这么天天读书都读死了的，有什么意思。”
善保不肯，躲闪不被他拉起，笑道：“二爷听谁编排的，我何时能会这些。和琳要知道我在这作这个表率，回去又该唠叨我了。”
瑶光听着笑道：“他当兄弟的还敢唠叨你。”心知善保是不愿意，也不好难为他，一侧身在他身边坐了，随手翻看他看的书，道：“我倒想起来，你就不好奇，今儿师傅们去了宫里是奉什么诏？”
善保不言语，瑶光接着说：“也是我阿玛前些日子听皇上说，如今满人家读书进学虽不落后于汉人子弟，但骑射诸艺却荒疏了，所以看师傅们今天觐见，竟是要咱们咸安宫官学的这些学生小试骑射呢！”
善保一怔，他是个明白人，深知当今乾隆皇帝最崇圣祖康熙，而康熙爷的天下，倒是有三分是靠自己亲征打下来的。如今天下虽平定，但尚文同时尚武，也是好事一桩。此次若真成行，见到多少达官显贵，甚至皇上，也未必有多难。他沉思默想这些事，方欲说话，外面早有眼尖望风的冲进来嚷：“师傅们回来了。”唬得众人慌忙各归原座坐正，本来摆好的牌散了一地也只能匆忙抓到怀里来不及收拾。吴省兰并吴省钦一众人已走了进来，看见一地狼藉蓦地沉下脸咳了一声，堂下众人大气都不敢出。吴省兰扫过正襟危坐诸弟子，徐徐道：“这次进宫，奉了万岁爷隆恩，说要赶着大年节下，择日子要在康西草原举行一场冬狩，连来往也就七八日左右。只是冬季天气寒冷，若有不去的，现在就告了假说出来，万岁绝不怪罪！”
满堂无人做声，谁也不会不赶这个彩头。且都是少年心性，平素听多了木兰秋狄的故事，跃跃欲试尚来不及。瑶光得意自己说中，面上带笑，眼神瞟向一旁仍不时轻咳两声的善保，却见他只是低垂了眼睫，面沉如水，不经意，竟隐隐带出些平日没见过的风华。
末了仍是有几个年纪小的学生告了假，其余人早宫内一步，先行到康西草原侯圣驾。这不算大的狩猎，说起规模也只是皇族子弟出来散心，咸安宫官学一众弟子又是天子门生，关系不比别人。两三日后乾隆率诸位阿哥并几位近臣也到了，吴省兰吴省钦等早接到消息，五更就出去接驾，到中午才远远见着天子明黄车驾过来，众接驾大小官员依序按品级黑压压跪了一地，山呼万岁：“恭请皇上圣安。”
“又做这些礼做什么！”早有太监扶着乾隆下了舆，后面阿哥大臣们也纷纷下马，“如今不在宫里，不兴这么多规矩，都起来罢。”众人应了，待满福扶着乾隆进了行宫，才站起身来，各依品级站定不题。
却不说此时前面皇家气派天子威仪，单说这帮咸安宫学子，早几天就接着消息说皇上今日到，今日三四更就爬起来披挂整齐在后候驾。一早连饭也没吃上，康西草原狩猎行宫又不比北京城内自己家里暖炉高枕，到了冬日这时候恨不得滴水成冰，室内也不见比室外强上多少。一个个冷得直打寒颤，更兼饿着肚子，又不敢叫苦，只能呆着脸儿等着。瑶光倒有计较，偷偷在袖子里揣了两块点心，想趁着人不注意多少咬上一口。回头看见善保——他也是一般穿戴整齐，别人脸色都冻得苍白，唯独他两颊边偏偏薄晕润泽，这是天生的好坯子，别人怎么也比不上。因偷偷拉拉他的袖子道：“你饿不饿？”
善保自然也饿得不得了，因为怕和琳饿着，早把所有干粮给了弟弟，也不知他现在怎样。此刻见瑶光问，却只摇摇头，未及说话，外面已经有几个太监捧诏进来，说是万岁口谕。众学生跪下听旨，却是乾隆赐午宴，先行用饭，下午再行狩猎之事。众人如蒙大赦，一个个捶肩摇头，不多时午饭摆上来，竟是和宫里差不多的膳食，众人到这边几天，此刻见什么都觉得是好东西。一个个狼吞虎咽的，哪还有王侯公爵家少爷公子斯文劲儿？瑶光却像是认识那群太监中的一个，见他只是偷溜出去，跟人窃窃私语半日后回来，也不进屋，悄声在窗外叫善保道：“出来，快出来！”
善保不知是什么事，急着下了席出来，被他拽住手就往前边扯。惊得他赶紧拉住瑶光：“二爷要去哪里？”
“带你去看个好东西。”瑶光满脸兴奋之色，不理会善保推脱，一路拽着他绕到后面，远远望见一路车驾金碧辉煌，一众御林军森严把守，瑶光忙矮身藏了。半晌看无人经过才又拉着善保出来，悄声道：“我听高全儿说，皇上今儿带来了好些好马！其中就有’乌云踏雪’，趁着大人们这会子都在前面，咱们来看一看，也算见识一回。”几句话间已走近了马厩，门前竟无人看守，瑶光笑道：“这可便宜我们了。”赶紧拉了善保进去，乍见栏内那匹黑马，两人就忍不住惊叹——
好一匹神驹！
这可真真是只能在书中读到的了。乌云踏雪马如其名，通身乌黑，而四蹄洁白如雪不染一尘。更兼眼前这匹毛色鲜亮，在暗沉欲雪的天色下几近发光。善保听瑶光喃喃道：“若能在战场上得此神驹，就是战死又何妨。”他此刻心情亦激荡不已，无意识往前走了几步，瑶光一个怔忡没有拉住他，再一醒神时他竟已距那马不过半米，右手着了魔似地伸了出去，就想摸摸它——
“不好！”善保猛省过来自己这是在什么地方，又是何种举动，不觉心下大震，急遽收了手就要往后退。却不料那匹马本来对他的接近无甚反应，现下却被他猛然慌乱的后退惹得转头就是一声长嘶。这一惊非同小可，竟惹得同槽其他马匹都跟着群情激奋嘶声长叫。乌云踏雪四蹄不安踏着地面，猛地又是一声高鸣，下一刻竟高高扬起前蹄，就要直冲着善保这个方向踏下来——
这一踏下去还安有命在？善保心念电转间身子已先于意识做了决定，就地一滚，堪堪躲过了马蹄，再一闪身，总算到了安全地方。那马一踏不中，愈发焦躁，长嘶阵阵连挣带拽，忽地马缰喀拉一声，竟是隐隐有断掉的危险！
这一吓非同小可，善保和瑶光俱惊得言语不能，竟然一时僵在原地一动不动。前头守军早听得后面马厩闹起来了赶过来，此时一见也不由得失色，谁都知道这是乾隆爱重的御马，一旦出事谁也没法子交代。正乱哄哄间忽而有个少年越众飞身而出，看也不看那行将扯断的马缰，竟就直接借着那马再一次矮下身的时候，瞅准时机跃上了马背！
善保只觉得心都提到了嗓子眼，他也曾驯服过野马，然而眼看别人做这件事却又是另一番情状。那少年对一众纷繁恍若不闻，左手拼力拉紧缰绳，右手却只顺着鬃毛慢慢抚下去，嘴里喃喃不知是对那马说了什么。说也奇怪，那乌云踏雪本来嘶声不绝连踢带拽，此时被他附耳嘀咕，似乎认出了熟人，象征性地又挣扎几下，竟就慢慢地安静下来。
那少年才松了口气，待它彻底平静，又拍拍它的背，翻身从马上下来，脸上已见了汗。皱了眉想看刚才是谁如此大胆直接站在马前，善保早被两个守军架住跪伏于地，连外围的瑶光也不能幸免。忽地一道声音响起，却是一直站在人群之外的另一个少年，眉梢一挑冷笑道：“你是什么人，好大的胆子，这是皇上天恩赐的御马，一旦有个闪失，你几个脑袋担得起？”