闲言少叙，却说善保和琳两兄弟回了咸安宫，早有平素相交好的同学迎出来，七嘴八舌迎进去。这个说：“善保，你瘦多了。”那个说：“怎么还是这个脸色？我那里有上好的两只长白山老山参，你我兄弟一场，要不我给你取来？”善保笑着一一应了，心下暗想这些人平日里也只是在一处厮混，并无甚密过从，怎么突然一个个如此殷勤？一转念就明白过来，这回是福康安帮了自己，宫里多少耳报神，这些人怕是早就添油加醋听了多少东西，以为自己搭上了傅公府，所以都上赶着巴结。他心下如明镜，一时待众人都散了，叫过和琳耳语两句，和琳听着皱眉点头。兄弟俩正说话，就见门外又来了一人，锦衣华服，玉带轻裘，不是别人，恰是那日善保罚跪时给偷偷送点心的瑶光。

说起这瑶光，其家本也与别人不同。原是当今圣上五弟和亲王弘昼的的外甥，其姑母正是和亲王福晋，虽说弘昼素有“荒唐王爷”的名声在外，但福晋身份毕竟与别不同，连带子侄辈也沾光。其中尤以嫡侄额尔德里乌西哈最受宠爱，就正是瑶光。因为满文名字繁琐，所以家里上下连带学里一众人只唤他汉文名字，听着也像个汉人的风流公子。在学里多少人都看着王爷福晋的来头给他三分面子，为人却最是散漫无度，世事跳脱。上次善保兄弟受罚，也就他敢去偷着送点东西，偏那态度总叫人虽然领情却也免不得赌气。前几日有事家去几天，因没听说善保病重，回来才知道，忙忙赶过来，进房来看见善保形容憔悴就是心下一滞，嘴上却还没两句好话：“哟，好好地回来了啊这是！我还想着要不要打发人去太医院看你呢，可大好了？”

最后一句话说的情真意切。和琳早见他来就皱起眉，一向打嘴仗他说不过瑶光，又因为他比哥哥还大两岁，偏没个正形，爱逗弄小孩子似的逗弄自己哥俩。所以只是行了个礼，说要收拾东西就先出去了。剩下善保请瑶光坐了，一笑：“劳二爷费心，我好的差不多了。”说着又咳嗽两声，手下打开自己带来的那包药，猛地看见多开的那一副，不禁就是一怔。

瑶光却没注意他神情变化，随口扯闲篇儿，说到前几天随阿玛进宫，皇上赐宴，诸位阿哥爷们列席。“远远就见着了那个福三爷，好大面子，跟诸位阿哥都是平起平坐的。”说到这就笑，“我看人家也就跟和琳一样岁数，但看着比你都老成，你这风一吹就倒的，简直跟林妹妹似的了。”

善保听他拿曹雪芹的《红楼梦》来比自己，笑了一笑，却没动怒，只是瑶光刚才说出福三爷引起了他注意，传言福康安恩宠日隆，没想到一见之下，果然如此。想着这些出神，瑶光看他呆呆的，不若往常活泛，因笑问道：“想什么呢，怎么病了一次，机灵气儿都病没了？”

“没什么。”善保回过神来，自失地一笑，“你说的这位福三爷……”他本想将这次福康安出手相助一事跟瑶光托出，话到嘴边溜了一圈，竟不知为何忽地脸一红，忙换个问题，“如今只在宫中常住，不怎么回家的了？”

“这个我不清楚。”瑶光摇头，“左右不过月初，十五还是要家去，其他时间大概也常住宫里了。其实在哪里又如何，难得的是当今对他那份恩宠。”

善保听着，默默将时间记了，又说了几句闲话，眼见天色将晚，瑶光辞去。到将歇息时着一个小苏拉送了一堆东西过来，和琳接过道谢，回身见着哥哥自己熬药，目光闪动，却似在出神。那张脸在灯下一照，虽大病初愈亦不减其秀致，反带出点格外的温婉来。和琳看得发呆，善保猛省过来，看弟弟傻愣愣站在那边，蓦地一笑：“怎么了？天晚了，也快去睡罢。”

次日起善保兄弟又恢复了正常上学下学的生活。他心里有事，惦记着择日登门拜谢福康安。私下里跟和琳说了，和琳道：“他救了哥，我们自然该道谢，只是现在什么也没有，空着手上门，怎么好意思呢。”

善保也沉吟，咬着唇想了半晌，道：“我记得额娘还留下一副玉镯子，阿玛生前交给桂姨保管，没让太太知道。既然要送谢礼，不好太轻慢，照我看，竟送了这个才是。”

和琳不觉一惊，他虽年幼，也知道父祖辈家里也曾阔绰，母亲的遗物必定珍贵，而且意义重大。本欲张口再劝，善保却像是知道他要说什么，挥了挥手：“不用说了，我自有计较。”

他的主意打得不错，本来他们兄弟休假少，又为了省事不常回家。托人给家里带了信，桂姨就借“给大爷二爷添换衣裳”之名来了学里一趟，顺道偷偷带来了那副镯子。善保接过，看玉质澄澈，十年如新。感念桂姨爱主之情，又想起母亲，强笑道：“常伯就没唠叨我？说少爷不懂事，这么好的东西，说送人就送人……”

“哪儿的话。”金桂接了换洗的衣服，道，“这东西是太太留下的，大爷二爷是太太的亲儿子，难道娘的东西儿子还动不得？大爷如今也一天天大了，我们知道爷心里是个晓事的，要做什么，我们也没有不放心。”她一边絮叨，一边怜爱地打量善保，“爷如今是出落得越发出息了，就是瘦，何时回家，桂姨给你们煲汤好好补补。”

谢礼既已备好，善保就专心着人打听福三爷何时回傅公府，宫里他进不去，好歹等到消息说福康安本月十五回家，恰逢学里休假。十五一大早他就跟和琳梳洗过了，雇了马车往傅公府来。富察家一门贵盛，傅公府也跟其他府邸不同，远远望见就觉气派森严，离得近了，善保叫住车夫停下。自己和和琳下车，脚下不停，眼中却细细打量这座宅邸。不说自家，就是沿路过来，也再难找出第二个这样气派的宅子。

而这就是福康安的家！

胸中似乎涌起了一点微妙的酸涩，不知是羡是妒，又转念想到，他一介豪门公子，天潢贵胄，小小年纪，竟能怀侠义之心，对清贫学子出手相助，却又是别人比不上的。这样想时，那点子涩意早散了，举步上前，早被两个守门的家丁看见，喝道：“干什么的！”

善保已知他会这样问，笑道：“两位，在下是咸安宫的学生善保，这是舍弟，在宫内有一小事，蒙福三爷相助。因打听到今儿个三爷在家，略备薄礼，特来拜谢，还望二位为我通报一声。”

那两人听到是“咸安宫的学生”便不耐烦，又看善保兄弟衣着寒素，显见的是贫家子弟，更兼步行过来的连辆车也没有。傅恒为官做人皆谨慎，早嘱咐了家里不可随意放进外人，以免有人鱼目混珠，攀亲带故。因此沉了脸道：“这可为难，我们不是牌名上的人，三爷岂是我们能见着的？何况主母早吩咐了，三爷难得从宫里回家一趟，没有大事，凭来得什么人，一概不见！这是其一。其二是昨儿晚上太太就带着三爷四爷去庙里上香，没个三两天回不来，你这位爷，就算是有什么要紧事，也来得不巧了不是？”

善保听着脸色渐白，他知道豪门家大业大，奴才们仗着主子势本是寻常，然而福康安竟不在家中。低了头复又抬起，道：“既如此，是在下疏忽了，只是这份谢礼……”和琳上前接过，送到那家丁面前，“还望老兄帮我兄弟转给福三爷，略备一点心意，权当麻烦老兄跑这一趟了。”

那家丁伸手接了，看东西只是一方小盒子，方方正正用绢布包着，入手也不甚沉，再看那跑腿费用，也不过一吊钱。心下鄙薄，面上只道：“那我们就先收着，等管家焦二爷过来，送到三爷书房里去，爷可满意了？”

善保一笑，又谢过，带着和琳转身离开。刚才胸中激荡的那阵暖意此刻早不见了，缓步行过拐角，竟觉出一分疲惫。他回望这座宅第，金翠辉煌，却拒他于门外，眼不觉猛地一闭，好容易压抑住心中那声叹息。

若不能有朝一日青云直上，那今日他跟福康安之差距，还只是如此。待到将来，又当是怎样的云泥之别？