温琅只觉蹊跷。庙会这种地方不应有这些人的影子，更何况是那平湖。

很快小二轻嗽一声，找补道：“但这都是大家相互转告的，也不一定准，你要是真到那里去，远离湖泊就好。”

温琅应下，待小菜上来后咀嚼青豆思索这事。

谣言既已传开，那就是发生许久了，可百姓不闻不问，人心极为不齐。

“小伙子，我能坐这吗？”

年迈的沙哑声传入温琅耳边。抬眼看去，那人已年近八十，身上可谓皮包骨，黝黑的皮肤衬得他愈加憔悴。

温琅微微颔首，老人谢过后倚着木杖坐下。

“哎，最近几年景菱真是越来越没落了。”老人自言自语道。

温琅见他这话，忙问老人缘由。

“何故呢？”

老人悲叹一声：“如今物价上涨，工钱倒是扣押的厉害，哎……”

“这么大年纪不退休做什么？”温琅吃着花生米，随意发问。

“不行啊，家里的娃娃还要读书呢。儿、媳常年在外，虽按月捎几两银钱，可我这心里总归不踏实。”

说罢，老人咳嗽一声，薄衣似要脱离这层枷锁。

温琅很是担忧，蹙眉问道：“看你这身子，平时怕是靠药救济吧？年纪大了就不要在此磋磨了。”

“哎……”老人喟然长叹，忧愁浸入眼中，“在家也无事可做，不如给人家捻点花，就当遣闲了。”

“只可惜这药越来越贵，一般人买不起咯。要不是有婴医师，我们这些人不知要到哪里去了。药材好不说，还只采原价。只可惜她那未婚夫让她苦等二十余年，真是人善被人欺啊。”

温琅惨然一笑，想到百姓如此关怀卿卿，心里便好受很多。

“看样子她很受你们爱戴。”

“是啊，天大的好人。”老人端起瓷碗，喝一口润喉，“看样子你是远方来的读书人吧，婴医师在当地可谓家喻户晓，整条街都以她为名。”

温琅很是惊讶，他的卿卿竟做到了这等地步。百姓只凭他妻一人活命，如今看来，铲除官僚一事刻不容缓。

温琅神情严肃，抱揖微颔：“日后有机会我一定要拜访这位婴医师，真是体恤民生！”

作罢，温琅神色放缓，言归正传道：“不过我听说近期新开的庙会溺了好些人，这是真是假？”

“不假。”老人摇首，“依我看啊这中间另有隐情，本身就残弱的人怎会去到那种地方？”

老人感慨着，继续：“只可惜县令不管这事，只能听天由命了。”

“县令怎会不管？”温琅蹙眉不解。

“没有好处谁会管啊，这年头就是有钱就是王。”老人心事重重，仰首道，“听说景菱新来了位知府，也不知道什么来历。”

“算了，过好自己的日子好咯。”

说罢拿起碗水，一饮而尽。

温琅不由得认同，想到什么后举起另碗清水，同他碰壁后饮讫。

出了酒肆已是傍晚，温琅到市井转了一遭，街上并无异样。

来到市隅，一位头发花白的阿婆正偻着腰收拾摊位。

旁边的孩童坐在木座上守着阿婆，看见温琅后起身，弄得虎头帽上的彩毬摆动起来：“婆婆婆婆，有客人来啦！”

阿婆闻言侧身避让，十几只花布偶显现在木台上，个个昂首雄踞。

“客官看看想要什么，十五文一只。”阿婆用那苍老温和的嗓音道。

温琅凝睇木台的布老虎，思忖一番选了只朱红色的。

温琅拿起那只丹朱色布偶，执于手中沉甸甸的，散发出淡淡清香，让人不由得心神舒爽。

他付完铜钱，问道：“阿婆，这质量这么好，怎么就十五文，能糊口吗？”

阿婆叹息道：“如今没什么人来买，十五文就十五文吧。”

“怎会没人买？”温琅讶然望向阿婆。

他明明记得那时的布老虎火热的很，每家每户都要贸来一只，悬挂门前由它摆动。现在怎会落得这一地步？

阿婆怅然一吁，耐心解释道：“早年是有的，可自从染布兴起，布偶就没落了，这门手艺怕是要失传于此了。”

“罢了，不说这些了。”阿婆旋首看向温琅，“客官，听你这腔调不像是当地人，是从何来的？”

“惠灵那边，前来赶考的，来到此地稍作停留。”

“读书好啊，以后当了官，任了职就不愁生计了。”继而抬头与其对视，“不知客官有无家室？”

“嗯。”温琅微微一笑，“待我功成名就了，自然将她亲迎入门。”

“那这布偶想必就是赠予与她的吧？”阿婆含笑，瞧去木台上的布偶，“像你这样有了仕途还惦念着心上人的男子真是不多了。”

“她很支持我。于我而言，仕途远不及一位知心知己的佳人。”

温琅凝然作答，心思全然置于当下。

阿婆点头称是，满眼都是对他的赞许。

如今这样的男子少之又少，如若功成名就后仍守初心，日后一定是个清正廉明的好官。

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到府换回官服，夜幕垂落，温琅将剑鞘置于腰侧，拿好令牌前往婴灵宅院。

跨过高槛，待门阖扉后从身后环住婴灵，紧挨她的身体稍作休息。

“今日忙了几时？”温琅闷闷说道。

“大约四个时辰。”婴灵面泛桃晕，垂首让他依偎，低声轻语道，“你这样有人来了如何是好，那时我可不与你同队。”

“来前特意换了身公服。”温琅蹭了蹭她的脊背，道，“下午体察百姓时，他们对你的评价甚高。”

“了解到了什么？”

温琅那热气拨弄着婴灵耳廓，逗得她闷笑一声。