从人人厌战，惧怕徭役，变成人人备战，唯恐亡国，全城上下风声肃然，只待朝廷一声令下。

暗处几名身穿便服，隐匿人群之中的朝臣眼线，默默看完全程煽动，对视一眼，悄然退离市井，回去复命。

……

战火流言不止席卷南齐本土，更以更快的速度，蔓延至北梁大胜后，尽数吞并的南齐旧土之上。

这片广袤土地，本是南齐百年疆域，村落密布，百姓扎根世代居住。

南齐战败割地，划归北梁管辖，百万南齐旧民，一夜之间沦为异国子民。

北梁朝廷划地之后，即刻颁布安民告示，减免赋税，安抚流民，修缮村落，严禁境内官兵侵扰旧齐百姓，只要百姓安分守己，北梁便既往不咎，一视同仁。

旧齐百姓，如今已然渐渐安下心来，慢慢接纳新政，安稳耕作，甚至发现北梁的赋税比南齐还低些。

可随着深宫风波，南北争端的流言刻意传开，所有安稳瞬间碎裂。

短短几日，乡镇村落，市井阡陌，传得沸沸扬扬。

“你们听说了吗？北梁帝王将南齐公主一剑穿心，已然决意撕毁停战盟约！”

“北梁此番重兵压境，根本不是威慑，是要大举南下，彻底灭掉南齐！”

“我们这些住在北梁境内的旧齐百姓，最是凶险！两国一旦开战，北梁必然疑心我们心怀故国，伺机叛乱！”

“战时最忌内患，他们定然会先下手为强，清算旧齐子民，屠尽我们这些扎根故土的南齐人！”

“听说那皇帝已经下旨屠村了。”

流言如风，一传十，十传百，百传千，越传越离谱，越传越惊悚。

最初只是说南北或将开战，渐渐演变成北梁要屠尽旧齐百姓，清算故土遗民。

每一处村落，街巷，总有那么一两个陌生面孔的闲汉，混迹百姓之中，添油加醋。

“你们别天真了！北梁贴的安民告示都是骗人的！什么一视同仁，安稳度日，全是稳住我们的假话！”

“如今两国决裂在即，我们就是北梁眼中的钉子！仗一打起来，最先死的，就是我们！”

“北梁皇帝本就是个暴君，在朝堂上肆意虐杀朝臣，还将和亲公主一剑穿心，更别说咱们这些老百姓了，他一指令下，咱们都得死。”

“别等官府清算，赶紧逃！逃得越快越好！”

这些人挑唆煽动完毕，不等百姓细想，旁人追问，立刻悄然抽身，混入人群，转瞬消失无踪。

可恐慌已然种下，再也无法拔除。

旧齐土地之上，百姓人心大乱。

原本安稳耕作的农户，放下农具，慌慌张张冲回家中，翻箱倒柜收拾细软干粮，打包衣物家当。

村落之间，随处可见拖家带口，仓皇奔走的百姓，老弱搀扶，妇孺啼哭，青壮挑担，眼底皆是恐惧。

大批百姓分为两路逃亡。

一路百姓念及故国故土，拖家带口，向着南齐边境日夜奔逃，想要重回南齐疆域，躲避屠戮危机。

另一路百姓深知南齐孱弱，自身难保，不敢回归，只能舍近求远，向着中立安稳的西燕边境逃窜，只求觅一处容身之地，苟全性命。

官道之上，逃难人流络绎不绝，车马拥堵，人声啼哭，满目皆是乱世流离的凄惨景象。

可大多人无力长途奔波逃亡，被困故土之中，进退无路，求生无门。

不少乡间青壮自发聚集，生出自保之心。

“逃不走，便只能自保！”

“我们不曾作乱叛反，只求安稳活命！可北梁若真要屠民，我们坐以待毙便是死路一条！”

“不如集结乡中青壮，组建民兵乡勇，手持农具木棍，守住村落路口！若是真有祸事降临，也好拼一线生机！”

北梁地方官府接连张贴安民榜文，一遍遍告知百姓，南北争端尚未开战，朝廷并无屠民之意，流言皆是虚假造谣，安抚众人安心耕作安居。

官府差役沿街宣讲，逐村安抚，辟谣止谣，可无论如何解释，终究压不住漫天流言。

北梁一旦抓捕那些造谣生事者，民心就更加恐惧，仿佛坐实了要屠村的谣言。

南北两境，一南一北，同一场风波，催生出两处截然不同的乱象。

南齐本土百姓，被恐惧裹挟，全民备战，誓死卫国，抗拒北梁。

北梁旧齐遗民，被流言裹挟，四散逃亡，人心溃散，昼夜难安。

唯一太平的便是西燕这边，西燕皇帝做梦都笑醒了。

西燕朝会正开。

相较于南齐朝堂的焦灼撕裂，文武相争，也不同于北梁朝堂的肃杀，此刻的西燕大殿，一派松弛轻快。

满朝文武脸上皆带着藏不住的喜色，殿中氛围闲适悠然。

快马斥候刚刚送入加急密报，将南北两国近日所有变故尽数递传朝堂。

御座之上，西燕皇帝不过三十出头，眉眼间噙着浅浅笑意：“哈哈哈，那梁帝竟将和亲公主一剑穿心。北梁、南齐，又要打起来了。”

一句话落，阶下文武脸上皆是由衷的畅快与欣喜。

位列首辅的丞相率先躬身含笑：“陛下英明，南北对峙多年，彼此制衡牵制，我西燕一直居于旁观之位，无从扩张得利。如今南齐虽积弱积疲，但举国上下一心。而北梁骄盛，帝王强势，野心勃勃。二者一旦开战，必有一伤。”

另一旁的兵部大臣，神色畅快无比：“南齐要护国土，保颜面，必然死战不退，北梁要借事端立威，吞并南疆疆域，定然攻势猛烈。长久缠斗之下，皆会国力大耗，兵甲折损。”

“我西燕居于中立腹地，兵甲精良、国库充盈，百姓安居，不费一兵一卒，只需要静坐旁观，待二者斗得精疲力竭，便是我朝坐收渔利的最佳时机。”

殿中众臣纷纷附和，人人眉眼带笑。

这些年，北梁强势崛起，压得周边诸国步步退让，南齐勉强支撑，南北格局固化，西燕虽偏安一隅，国力安稳，却始终被南北两方掣肘，难以向外拓土开疆。

如今天降良机，南北自乱阵脚，无需西燕主动挑事，战火便会自行瓦解两国根基，这般天赐良机，百年难遇。

大臣上前一步，躬身献策：“陛下，臣有一策，可借南北战乱之机，壮我西燕国力。”

皇帝抬眸，神色淡然：“讲。”

“南北开战在即，两国边境必然大乱，北梁吞并的南齐旧土流民惶惶，南齐本土百姓畏战，皆是求生无路之人。”

“臣恳请陛下颁下安民诏令，凡北梁、南齐子民，无论出身籍贯，但凡自愿投奔西燕者，尽数接纳。由地方官府严查身份，甄别奸细，排查无误，确为寻常逃难百姓者，朝廷统一划拨无主荒地，免两年赋税，配发谷种农具，令其安居耕种，落地生根。”

此策一出，满殿臣僚尽数赞同，无人有半分异议。

乱世之争，归根结底，争的是土地、粮草，人口。

土地有定数，人口却是无尽财源与国力根基。

有百姓便有耕作，便有赋税和兵源，南北厮杀耗民耗力，西燕不战而收万民，充盈本国根基，长久以往，南北愈弱，西燕愈强，高下格局转瞬逆转。

皇帝眼底笑意更深，当即拍板：“准奏。即刻拟诏，加急传至全国州县，边境关隘，张榜公示。”

“命边境守将敞开关口，善待流民，不得驱赶。各州府官吏妥善安置逃难百姓，分户授田，安抚安居，登记户籍，严查细作奸细，务必做到收万民，安民心。”

“臣等遵旨！”

满殿文武齐齐躬身领旨，语气皆是轻快振奋。

大臣含笑上前贺喜：“陛下，此番举措，可谓一本万利。南北苦战，耗兵耗财耗民，我朝坐收流民，开垦荒田，积攒赋税。待到两败俱伤之时，我朝挥师而出，届时天下格局，便由我西燕说了算。”

“是啊。”皇帝靠在御座之上，姿态闲适，“南齐不复往日盛景，如今帝王优柔寡断，外战未起，内乱已生。北梁帝王太过刚锐，杀伐太重，虽战力强盛，却也树敌无数，民心难稳，一旦长久开战，根基必裂。”

一旁的太傅开口：“陛下静观其变即可，任他们南北互耗。”

满殿君臣，人人心态一致。

同样是乱世诸国朝堂，南北西三朝，却是三种全然迥异的气象。

北梁君权滔天，帝王杀伐决断，性情冷戾，强势覆压朝野上下。

萧昭崚以铁血肃贪，重典驭臣，满朝官员人人自危，朝堂肃烈有余，温情全无。

南齐则是颓靡疲态，帝王沈弘天性温软，心志不坚，优柔寡断，临大事无决断，朝堂派系林立，争执不休。

唯独西燕朝堂，自成一派温润清平，君臣同德的盛世光景。