金銮殿散朝，百官鱼贯而出。
方才殿上争执不休，帝王终究避而不决，一句容后再议，草草压下所有争端。
一众大臣踏出宫门，脱离了朝堂规矩束缚，压抑许久的议论瞬间炸开，三三两两并肩而行，交头接耳。
一名鬓发微白，素来主战的大臣，语气藏着浓浓的失望。
“陛下这般优柔寡断，终究是难成大事。国难当头，敌兵压境，公主身陷绝境，生死悬于一线，朝堂却依旧迟疑观望。”
身侧紧随的大臣应声附和：“北梁此番调兵，绝非虚张声势。萧昭崚素来暴戾，野心滔天，早前大胜割地，早已不将我南齐放在眼里。如今借公主一事发难，摆明了是要寻机彻底覆灭南齐，公主怕是已经死了。”
“若是我南齐上下依旧畏缩退让，寄希望于求和周旋，待到北梁大军整备完毕，铁骑南下，便只剩亡国灭族。”
旁边一名主和派的大员闻言，忍不住出声泼冷水。
“殊死一战谈何容易。诸位只看见国威受辱，公主蒙难，却看不见民间实情。百姓早已厌战至极。若是此刻骤然大举征兵，民间必然抵触汹涌，怕是不等北梁打进来，国内先乱了。”
这话落地，周遭几名主战大臣皆是面露不屑。
“百姓懂什么大局？皆是目光短浅，愚昧贪生之辈，眼里只看得见眼下一口吃食，何曾看过山河社稷，家国尊严？”
主和派大臣反驳：“你无需上战场，饿肚子，自然可以大义凛然，慷他人之慨。若是北梁铁骑杀到你眼前，第一个尿裤子的便是你。”
对方一听，刚要反驳，另一个大臣出口劝说：“好了，我等都是食君之禄，担君之忧，何必互相内讧。越是这时，越要团结一心。”
“乱世之中，不是避战就能得活。与其等死，不如稍稍造势煽动，让百姓知晓北梁铁骑之恐怖，亡国之惨烈。”
“只要百姓心中对北梁的恐惧，胜过对征兵征役，吃苦受累的抵触，民心自然可用。”
站在人群最外侧的少年将军江沐骁，闻言脚步骤然一顿。
他眉眼清俊英挺，少年意气未褪，心底存着仁心底线，听闻这番刻意煽动民心之言，心底生出一股不适。
他出声质疑：“大人此言不妥。刻意煽动恐慌，制造民惧，终究是竭泽而渔。百姓已然贫苦，若再以恐惧裹挟世人，强行驱民赴战，层层压榨，必然积怨深重。战事未起，民怨先积，届时内外皆乱，如何御敌？”
对方眼底掠过一丝深意，淡淡反问：“将军是军中少壮，一心主战，如今反倒体恤起百姓来了？”
江沐骁正色道：“主战是为国赴难，而非榨子民，驱百姓赴死。百姓是国之根基，根基烂了，再锋利的兵刃，勇猛的将士，也撑不起一国江山。”
可这番仁心之言，落在老臣耳中，只显得稚嫩天真。
“将军倒是慈悲，可你别忘了公主。她身在敌国，受尽折辱，只被封了个七品御女，如今又被梁帝残害，一剑穿心，生死未卜。”
江沐骁浑身一僵，垂在身侧的手掌悄然攥紧。
旁人不知，满朝文武之中，最痛此番和亲之辱的，便是江沐骁。
他曾数次求请陛下，愿卸兵权，弃功名，求娶公主，护她一世安稳无忧。
可国难当头，战败割地，和亲旨意落下，所有私情尽数碾碎。
他日日煎熬，夜夜难安，看着她身陷虎狼窝，他早已生不如死。
大臣将他所有隐忍看在眼里，继续道：“若非那萧昭崚残暴，公主何须远赴北梁受难？她本该留在南齐，安稳尊贵，与你琴瑟和谐，生儿育女。”
一句话，彻底击碎他所有镇定自持。
江沐骁脸色瞬间褪尽血色，唇线紧紧抿起，周身少年锐气尽数沉落，只剩死寂。
周遭大臣皆是人精，瞬间看破其中纠葛，无人再插话，只静静看着他失态沉默。
大臣见目的达到，不再多言，只留下一句轻飘飘的话，转身拂袖离去。
“将军好生想想吧。是百姓一时辛苦可怕，还是国破家亡更可怕。”
一众大臣四散离去，宫道之上，只余下江沐骁一人立在原地。
风过衣襟，凉意彻骨。
……
皇城之外，南齐市井街巷，人声鼎沸，烟火寻常，一派乱世之中难得的安稳热闹。
沿街摊贩叫卖不绝，往来百姓布衣粗衫，步履匆匆。
可这份安稳，很快被刻意打破。
数名身着衙役皂衣的低层小吏，手持铜锣，穿梭在东西南北各条主街，边走边敲，“哐哐”的锣声清脆刺耳，瞬间压过市井所有喧闹。
“诸位百姓，北梁蛮夷暴虐无道！将我和亲公主一剑穿心，公主重伤垂危，生死不明！此乃我南齐百年未有之大辱！我等若不一雪前耻，讨个公道，那岂非缩头乌龟！”
锣声不停，喊话不止，声音洪亮高亢，刻意传遍街巷每一个角落。
原本喧闹的市井骤然一静，所有百姓纷纷驻足，探头张望，议论四起。
有人低头搓着粗糙手掌，满脸惶恐茫然，低声嘟囔：“公主是皇家之人，她生也好，死也罢，与我们寻常百姓何干？”
“是啊，若是为了一个公主，朝廷又要征壮丁，加赋税，那我们往后日子还活不活了！”
这话瞬间道出无数百姓的心声，不少人纷纷点头！
喊话的小吏闻言，立刻止步，面色一肃，高声呵斥：“尔等只知饱腹度日，不知家国大义！公主绝非一人之身，她代表的是我南齐国体尊严，是两国邦交信义！”
“北梁此番无故伤我公主，陈兵边境，便是撕毁盟约。蓄意开战！此番隐忍退让，换不来安稳度日，只会让北梁愈发猖狂！待到北梁铁骑南下，破我城池，屠我子民，届时别说三餐温饱，尔等身家性命，妻儿老小，尽数难保！”
小吏刻意拔高声调，字字渲染北梁凶戾残暴，句句放大亡国恐惧。
“尔等可知北梁兵锋有多可怖？北梁将士皆是从尸山血海杀出，生性凶悍暴戾，每破一城，必掠财物！屠壮丁！辱妇孺！”
“北梁民风悍厉，举国尚武，男子凶悍野蛮，嗜杀成性，女子自幼习练筋骨，不畏刀兵，相当可怕！”
“昔日被北梁攻占的南齐故土，万千故土子民，如今皆受北梁苛政压榨，流离失所，苦不堪言！”
“今日北梁敢无故重伤我朝公主，来日便敢无故屠我南齐万民！退让必死，抵抗方生！”
一番刻意渲染，字字句句都将北梁塑造成茹毛饮血，嗜杀残暴的妖魔国度！
市井百姓本就畏战，不明真相，闻言瞬间人心惶惶，一张张朴实的脸上布满惊恐，纷乱遍布整条街巷。
“北梁人这般可怕……那是真的要打仗了？”
“我本想着安安分分过日子，不求富贵，只求平安，怎料祸事从天降。”
“若是北梁大军打过来，我们根本挡不住啊！”
“可若是不战，人家铁蹄踏城，我们照样难逃一死！”
“这可怎么办？打也死，不打也死……”
恐慌情绪瞬间席卷市井，人人心底生惧，面色惶然。
喊话小吏见民心已然被煽动，立刻话锋一转，语气陡然变得慷慨凛然。
“家国存亡之际，无一人可以置身事外！危难当头，匹夫亦有守土之责！”
“举国上下，当严阵以待，全民备战！凡我南齐子民，不分男女老幼，皆需为国尽力，共守山河！”
“境内青壮男子，尽数听候官府调遣，或奔赴边关戍守，或就地挖掘壕沟。修筑城防，操练乡勇，筑牢城池防线，不让北梁蛮夷踏进一步国土！”
“境内妇人女子，需昼夜赶制军衣。缝补甲胄，熬制军粮，晾晒干肉，打理后勤，供养前线将士！”
“老弱孩童，可养护村落，传递消息，收纳物资，协助邻里，各司其职，各尽所能！”
“唯有举国同心，全民备战，方能抵御强敌，护我家园、保我妻儿老小！宁死不退，绝不屈膝受北梁蛮夷欺辱！”
正义凛然的喊话声声落地，配上先前极致的恐惧渲染，彻底拿捏住了底层百姓的心思。
百姓本就被北梁屠城暴虐的流言吓得心惊胆战，深知一旦城破，身家性命全无。
比起未知的战事辛苦，劳作奔波，他们更恐惧北梁破城后的屠戮惨死。
百姓只有一个愿望，那便是活下去，若是活不下去，那他们只能拼命。
一时之间，市井惶恐化作全民战意。
原本抵触征兵，厌恨战事的百姓，纷纷收起抱怨，神色肃穆，主动应声附和。
“理应如此！守土卫国，人人有责！”
“绝不能让北梁人打进来祸害我们妻儿！”
“我们辛苦一点无妨，只要能保住性命家园，便值得！”
一传十十传百，南齐都城的民心被扭转。