二月初三，荣国府府门洞开，内外挂满白幡，路旁的白灯笼通往灵堂，似刚下过雪一般。

张道长和徒子徒孙在堂前做法事超度亡魂，贾琏和宝玉则带着贾琮贾环及合族兄弟子侄，迎接前来吊唁的客人。

史家两位侯爷，王家留守的管事和李纨大哥一家在辰时之前就到了，他们也没把自己当客人，上过香后就各自找事做，祭奠头两天是最忙的，他们就请了假专程过来帮忙。

老太太心中感念，命宝玉兄弟几个磕头道谢。

保龄侯和李大哥忙把宝玉他们扶住，连道不必谢，亲戚家出了这么大的事，哪有不来帮忙的道理。

从不露面的忠靖侯也叹道，“先顾着正事吧，我腿脚不便，让茶待客还是能的，几个丫头帮老太太招待客人，宵儿你跟着宝玉，不准淘气。”

孩子们躬身应是，宝玉今天才把史家两房人都认全了，两房算上史湘云，共八个姑娘，最大的史湘水二十岁，已经当娘了，唯一的男丁史霄年纪最小，今年才十岁。

亲戚们都各自去忙了，宝玉兄弟几个披上麻衣，又去灵堂等待客人登门。

直到辰时过半，才有人陆续到来，四王六公的当家人和老太太是最先到的，顶级老牌勋贵中只有北静王府还保有原爵，北静郡王水溶年纪最小，地位却最高，众人在府门前下轿，以他为首走向灵堂。

荣国府这边没料到水溶会亲自前来，老太太忙率全家出来迎接，双方刚见面，没等跪下请安，昭宁郡主和忠顺亲王府的长史官也到了。

皇室亲王的郡主位比国公，昭宁郡主又是皇上亲侄女，把她的规制食邑提升到郡王等级，比三位皇子还受重视。

看到郡主亲自前来吊唁，众人心中惊讶，动作却丝毫不慢，除北静郡王和老太妃，其他人全都避让到一旁。

昭宁郡主也不跟人虚客气，矜持的向北静郡王和老太妃颔首问好，又上前扶住老太太，柔声道，“不必多礼了，皇上随后会派人来吊唁，宁常在也托我探望老太太和太太，嘱咐你们保重身体。”

说罢她也不待老太太再次道谢，扶着她当先往灵堂走去，其余人只得跟着，依次在灵堂上过香，又分为内外两院让茶。

待客就不归宝玉他们管了，把众女眷送到内院，又回到灵堂等待下一批客人。

史霄是第二次接触昭宁郡主，喃喃道，“郡主好像不喜欢被人跪。”

贾环点头，“尤其是被比自己年长的人跪，不自在的表情十分明显。二哥，郡主对外人也是这样吗？”

宝玉摇头，“怎么可能，郡主自小就被人跪习惯了，只有面对亲近之人的长辈才会这样，郡主很少关注外人，四个郡王府的老太太向她见礼，她就从没扶过。”

贾琮小小声道，“北静郡王看郡主的眼神怪怪的，你们说，他是不是想求娶昭宁郡主啊？”

贾琏嘶了声，斥道，“快别胡说，北静郡王他，他……”

史霄叹道，“他什么啊，四王八公都是太子一系的人，除了宁荣两府有借口站队新皇，剩下那些还挂在皇长孙那棵树上下不来呢，全天下谁不知道娶了昭宁郡主就相当于娶回一个免死金牌，问题是皇上和忠顺亲王愿意搭理他们吗。”

宝玉瞪了他一眼，“就你话多，又来人了，都收声吧。”

随着前来吊唁的人增多，灵堂这边忙到没时间说闲话，在里面吃茶的人内心也不平静。