子时将近，长安城沉入一片深不见底的寂静。

皇城北门在夜色里像一道沉默的裂缝，门楼上的灯笼在风里摇晃，光晕碎在地上，被砖缝切割成一道一道暗红色的长条。这里不是正门，平时极少有人经过，城墙根下堆着几捆枯柴，墙砖上的青苔爬了半人高。

吴四走在前面，手里攥着那本周成的册子，步伐不快不慢，像一具被人牵着线走的人偶。

沈问跟在三十步之外，贴着墙根，脚步轻得像猫踩在雪地上。他穿了一身暗灰色的夜行衣，没有带任何会反光的东西——连腰间那枚铁哨都用布条缠住了。

吴四走到北门左侧第三块砖前面，蹲下来。他左右看了看，确认四周没有人，然后把砖掀开，把册子放进去，再把砖合上。

他站起来，头也不回地走了。

沈问没有动，保持着墙根的姿势，目光锁在那块砖上。夜风从城门洞穿过，卷起地上的枯叶，打着旋从砖面上滚过。时间在一点一点往前走，像沙漏里慢慢漏下的细沙。

大约过了一炷香，一道人影从城墙的阴影里走了出来。

沈问的目光锁定了那个人。身形瘦高，走路很稳，每一步的间距都几乎相等——这是个习惯走夜路的人，熟悉黑暗。他穿着深色的长袍，看不出身份，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。

那个人走到砖前，蹲下来，掀开砖，取出册子。他没有立刻打开看，只是把册子揣进怀里，然后站起来，朝着皇城北门的方向走了过去。

沈问跟了上去。

那个人没有走正门，而是拐进了城墙边一条极窄的夹道。夹道只容一人通过，两侧都是高墙，月光照不进来，黑得像一条长长的隧道。沈问在夹道口停了一瞬，侧耳听了一下里面的脚步声——在往前走，没有停。

他跟着走了进去。

夹道里很暗，脚下的路面不平整，时不时有碎石和凹陷。沈问靠一只手扶着墙走，指尖贴着砖面感受震动——那人走在前面，脚步声通过砖墙传过来，像一种粗浅的脉搏。

大约走了三十丈，夹道到头了，前方出现一扇小门，铁制的，嵌在城墙里，几乎与墙面齐平。那人从怀里取出一把钥匙，开了门，走了进去。

沈问没有跟进去。他站在夹道出口的阴影里，看到了那扇小门的内侧——是一条向上的台阶，通往皇城内部的某一处宫室。他无法判断那扇门通向的是哪个方向，但他记住了位置。

他退了出来，沿着原路回到皇城北门外的街上。夜风迎面吹来，他深深吸了一口，然后从怀里取出铁哨，吹了一声极短的音——短到几乎听不出来，只有练过的人才能辨认出那是刑部的联络暗号。

大约过了一刻钟，陆昭从另一条巷子里走了出来。

“看到了？”陆昭问。

“看到了。取走册子的人进了皇城北门旁边的一扇暗门，上了台阶，进了皇城内部。”

“那扇门通向哪里？”

“不知道。但我知道另一件事。”沈问从怀里取出一张纸条，展开给陆昭看。纸条是他刚才在那扇暗门门缝里拔到的——被夹在铁门与门框之间，几乎被挤压成了纸片。

纸条上只有一句话，字迹和周成册子里的“乙”字笔迹高度一致：

“三日内，收网。”

陆昭看着那三个字，眉头拧了起来。“收网——收谁的网？”

“我们的。”沈问把纸条折好，收进袖中，“他知道我们在查他了。他知道周成被抓了，知道吴四被抓了，知道册子今晚会被放到砖下。那本册子是一个陷阱。”

“陷阱？”

“他不是真的想取回那本册子。他是想看看谁在替周成送东西。吴四今晚来送册子，就等于告诉他——吴四已经被人控制了。”

陆昭沉默了一瞬。“所以那个人今晚来取册子，不是来拿情报的。他是来确认吴四已经不可用了。”

“对。”沈问抬起头，看着皇城的轮廓，“他要在三天之内，把所有的线都切断。包括我们。”

陆昭把刀从腰间拔出来，看了看刀锋，又插了回去。

“那三天之内，我们必须找到他。”