“活的。”沈问拿起披风，“咬舌没咬成。我把他下巴卸了。”

陆昭没有再问。

夜色落下来的时候，两人再次骑马穿过长安城的长街，回到崇仁坊。沈问去敲郑牧府的大门，陆昭绕到了后墙。

沈问敲了三下。门开了，门房看到是他，脸上的表情像吞了一只活的□□。“沈……沈大人，这么晚了……”

“周先生在吗？”

“在。在后院书房。”

“告诉他，我查到了他弟弟周寅在流放途中是怎么死的，他想知道的话，来前厅见我。”

沈问走进大门，穿过前院，在中堂的厅堂里坐了下来，点了一盏灯。他坐在灯下，翻开册子，像是在等人，又像是在写着什么。

一炷香之后，脚步声从后院传来。很轻，很稳，每一步的长度都几乎相等。周幕僚走了进来，站在门口，圆脸上带着那副和气的笑。

“沈大人说，查到了我弟弟的死因？”

“查到了。”沈问合上册子，“流放岭南的路上，他死在韶关。卷宗上写的是病故，但押解他的两个衙役在回来的路上发了笔财，在老家盖了新宅子。”

周幕僚的笑没有变化，但沈问注意到他右手垂在身侧的姿势变了——手指微微弯曲，从放松变成了蓄势。

“周先生，”沈问抬起头，直视着他，“你真的不想知道，是谁买通了那两个衙役吗？”

周幕僚沉默了一瞬。然后他走进中堂，在沈问对面坐了下来。

“愿闻其详。”沈问听到身后极远处，后院的方向，传来一声很轻很轻的门轴转动声——陆昭翻进了郑牧的书房。他没有回头，只是继续看着周幕僚，把手中的册子翻过一页，像要讲一个很长的故事。

“永宁十二年秋，周寅被押解出长安。随行的衙役有两个，一个姓刘，一个姓吴。他们走到韶关的时候，在驿站里住了三天。第三天的晚上，有人给了他们一笔钱……”

周幕僚的手指在膝盖上慢慢收紧了。

后院书房里，陆昭从后窗翻进来，双脚落在青砖上的声音被夜风吞没。郑牧还坐在书桌前，手里攥着沈问下午留给他的那张纸条。看到陆昭从黑暗里出现，他猛地站了起来。

“陆——”

“别出声。”陆昭走到他面前，低头看着他手里的纸条，“你还没回答沈问的问题。那幅画是什么？”

郑牧的嘴唇颤抖着，他低头看了看手中的纸条，又抬起头看着陆昭。“画里……画里藏着一幅小像。”

“谁的？”

郑牧张了张嘴，眼神里闪过一丝挣扎——然后他闭上眼，像是终于决定了什么，声音极低：“太子的。”

陆昭的瞳孔微微收缩。“太子的小像？”

“那是有人画了送给顾衡的。”郑牧的声音在发抖，“画上画的是太子和一个女子。那个女子不是东宫的人，不是太子妃，不是任何有名分的妾室。”

“是谁？”

郑牧睁开眼睛，看着陆昭，一个字一个字地说：“她是太子的生母。”

陆昭的手顿住了。太子的生母——先帝的贵妃，永宁十一年病逝。她死的时候，太子才十五岁。如果她的画像出现在太子府西角门、在三月初七的深夜里被人送出——那意味着什么？

“她没死。”郑牧的声音小得像耳语，“她活着。被藏在一个没人知道的地方。太子每晚会去见她，但门禁记录上不能留下任何痕迹。因为如果让人知道太子的生母还活着，而皇帝以为她死了——”

陆昭把郑牧按回椅子里。“那幅画现在在哪儿？”

“被人拿走了。我不知道是谁，但那个人——一定知道画里有秘密。”

“你知道那幅画最后出现在哪里吗？”

郑牧沉默了一下。“顾衡死前把它藏在了自己书房的夹墙里。但那个人找到了。他拿走了画。”

陆昭听到这个消息，心里一沉——他们一直以为画挂在墙上，原来在夹墙里。那些钉孔、色差、纸条，都是掩人耳目的。真正的画，藏在墙壁深处。

“夹墙的入口在哪儿？”

郑牧刚要开口，前院传来一声巨响。

陆昭猛地回头。那是瓷器被砸碎的声音，比白天那只茶杯响亮十倍，像有人把一整只花瓶摔在了石板上。

然后是沈问的声音，从远处传来，平静得像在说今天天气不错：“周先生，你弟弟的死，你不想知道是谁干的吗？”

陆昭听到沈问的声音里，有一个只有他能辨认出来的信号——那个话音落尾时轻轻挑了一下，像是刀尖在石头上磨了一下。那是沈问在告诉他：快走。

他没有犹豫。

“郑牧，你今晚活着。”陆昭把桌上自己的刀拿回来，“想继续活着，明天辰时来大理寺。把你知道的，全部说出来。”

他从后窗翻了出去，落在夜色里，踩着墙根快速绕到郑牧府东面的大街上。

他翻身上马的时候，看到沈问正从前门走出来，步伐不紧不慢，袍角沾着几片碎瓷，袖子是完整的。

“你把花瓶摔了？”

“嗯。”沈问翻身上马，“他动手的时候，我躲了一下。花瓶替他挡了那一刀。”

“伤到了？”

“没有。”

两人策马离开崇仁坊，马蹄踏在夜色里的石板路上，一下一下，像某种规律的脉动。远离郑牧府之后，陆昭把沈问拉进了路边一条窄巷里。

“太子生母还活着。”

沈问的呼吸停了一瞬。“你说什么？”

“画里画的是太子和他的生母。她没死，被藏起来了。太子每天晚上去见她——那扇西角门，出入无记录的人就是太子。”

沈问沉默了很久。

“如果太子的生母还活着，”他慢慢开口，“那皇帝知道这件事吗？”

“郑牧说皇帝以为她死了。”

“那问题就变成了——”沈问抬起头，看着陆昭，“是谁让皇帝以为她死了？”

夜风吹过窄巷，卷起几片枯叶。

“三年前的伴读案，钱穆‘自缢’，陈鹤龄、王义被杀，郑牧被软禁，顾衡死在永宁门外。”

沈问的声音很轻，轻得像是在对自己说。

“所有这些人，都在同一个秘密周围。”

他取出册子，翻开，在太子的名字下面写了一行字：

“生母未死。西角门夜会。伴读案与灭口或与此直接相关。”

然后他翻到最后一页，看着那三个字——包括我。他在“包括我”下面，又加了一行新的字：

“包括你。”

他抬起头，看着陆昭。

“从现在起，我们两个谁都不能单独行动了。”

陆昭看着那行新添的字。

“你是在担心我，还是在担心我手里的情报？”

沈问没有回答。他把册子合上，收进袖中，策马走出窄巷，汇入长安城的夜色里。

陆昭跟在他身后，看着他的背影——那道脊背依然挺直，步伐依然均匀，但陆昭看到他的右手伸进袖中，按住了册子的位置。

这一次，他的手指没有停。

他摩挲着那本册子的书脊，一下，两下，三下。

像在安抚什么。