就在这片凝重的沉默中，招财走上前来。

他的圆脸上没有笑意，只有一种异常的郑重。他的手伸进怀里，掏出了几坨东西——黑褐色的、椭圆形的、被捏得有些变形的东西。

马粪。

他把马粪托在手心里，递到顾恩面前。

“将军。”招财的声音压得很低，却在寂静的帐中清晰可闻，“卑职在刺探军情时，发现了西夷王的十四万铁骑里——有北疆的马。”

又是一阵愕然。

所有人的目光都从马粪上移到了招财的脸上，又从那脸上移回到马粪上。方才还沉浸在悲壮情绪中的将领们，此刻被这突如其来的信息砸得有些发懵。

招财不慌不忙，他抬起另一只手指着掌中的马粪，语气平实却条理分明。

“将军，西夷的战马吃的草料，主要以黑豆和矮草为主。那种黑豆是西夷草原上特有的，豆粒小，油性足，马吃了长膘快。矮草是短草，西夷草原上风大，草长不高，所以草茎很细很短。西夷战马拉的马粪，呈黑色，马粪里残渣的草茎细短，闻起来有一股豆香味。”

他顿了顿，将手中的马粪略微举高了一些。

“可是这些马粪——颜色发青，马粪里残渣的草茎很长，闻着也没有豆香味，而是麦麸味儿。这不是西夷战马拉的。”

顾承宇的瞳孔微微收缩。

他上前一步，伸手从招财掌心里拿起一坨马粪。他没有丝毫嫌弃，双手一捏，马粪碎开，里面未消化的草茎露了出来。他从中捻起一根草茎——那草茎很长，比西夷短草的草茎长了一倍不止。他把草茎放在鼻子前仔细闻了闻，然后伸出舌尖轻轻一尝。

众人的目光都钉在顾承宇身上。帐中安静得能听见烛火燃烧的细微声响。

顾承宇的神色骤然一变。

他抬起头，看着父亲，声音带着一种确认之后的震动：“将军——这是北疆战马拉的马粪。这里面是针茅草，还有麦麸的残留。青草味浓，盐味重——北疆的战马每日喂盐，为的是在严寒中保持体力。”

众人又是一阵愕然。这一次的愕然比刚才更甚，因为这意味着——敌人不仅多了四万铁骑，而且这些铁骑中，有来自更遥远北方的力量。

薛敬快步上前，从顾承宇手中接过那些碎裂的马粪，低头细看。他的手指微微发颤——不是恐惧，是震惊。

“承宇，你怎么知道得这么清楚？”

顾承宇没有犹豫，开口便答：“在京城时，我与招财常去霍老将军府上。霍老将军镇守北疆数十年，对北狄的战马习性了如指掌。他说过，北疆比西夷更冷，草料与西夷截然不同。北狄战马以针茅草和麦麸为主食，针茅草是北疆冻土上特有的草种，草茎粗长，耐寒耐旱。而麦麸则是为了给战马补充精气——北狄人给马喂麦麸时会拌大量的盐，所以北狄战马的马粪，青草味浓，盐味重，草茎粗长。”

他说完，帐中所有人心头都浮起了一个问题。

钱副将从军师手中拿过马粪，翻来覆去地看。那张沉稳的脸上，罕见地露出了困惑与警惕交织的神色。

“北疆的战马——怎么能跑到西夷王的手里来了？”

这一问，问到了最关键的地方。

北狄在宁国正北，西夷在宁国正西。两国虽都与宁国接壤，但彼此之间并不直接相邻，中间隔着崇山峻岭和一片戈壁。北狄的铁骑，怎么会出现在西夷王的大军之中？是交易？是联盟？还是更深的什么？

帐中安静了一瞬。烛火跳了一下，将所有人的影子齐齐一颤。

一直沉默的顾恩，眉头微微一动。

那一动，轻得像湖面上掠过的一丝风，可熟悉他的人都知道——那是他在脑海中抓住了一条关键线索时才会有的反应。他的目光没有落在任何一个人身上，而是投向帐中那座巨大的沙盘。沙盘上，西夷的方向插满了小红旗，北狄的方向还是一片空白。

然后他抬起了头。目光澄明，像一把刀从水中捞起，带走了所有的浑浊，只剩下锋利。

“西夷王的母亲——是北狄王的姑姑。”

他的声音不高，却在帐中激起了一圈无形的涟漪。这个信息所有人都知道，可没有人在此刻之前，把它与这场战争联系在一起。

“西夷王一定是利用这层血缘关系，前去向北狄王借了兵。”