东伯缓声解释：“论情理，扮作兄妹原也稳妥。”

“只是田君顾虑堡内鱼龙混杂，乱兵散卒往来不定，将你认作妻室，便能日日近旁看护。”

“若是认作小妹，依规矩，女眷多单独安置院落，反倒难以及时照拂，他是忧心你的安危，才这般计量。”

“女郎当体息田君一番好意。”

林贞垂眸：“吾当依东伯所言。”

一旁的绿珠紧张起来：“东伯，我要贴身照顾女郎……如此，我当何去。”

东伯笑，“不妨你事，你跟着女郎便是。”

绿珠惊愕：“三人睡一屋？”

林贞忍俊不禁：“又不干嘛，你还怕了？”

绿珠收起细刀：“若要干嘛，你们尽管支开我。”

林贞羞恼，急急拧她。

见二人打闹，东伯亦笑。

他们这边打闹着，田畴那边已经带人入右边小堡与守卫交涉。

不多时，一蓄须的中年男子缓步而出。

此人一身皂色襦袍，头上裹半旧布巾，脚下蹬一双蒲草履，腰间悬一枚朴素玉佩。

虽衣着清寒，却腰背端正、谈吐斯文，正是这座土堡的堡主许合。

“君从何处来。”许合作礼。

田畴回礼：“我们自长安而来，是京兆田氏旁支，自长安大乱以来，便携家眷北归幽州避祸，路遇凉州军抄掠，躲于荒凹半月有余。”

“前两日出凹欲行，又遇白波贼韩暹沿途抓丁掳民、搜抢财物，走投无路，求乞堡主收留避祸。”

许合打量田畴与其身后众人，“关中田氏乃为大族，不论在长安还是幽州，皆有名望，今观君气度不凡，非黔首小民，为何不去大堡求庇，反倒来我这残破小堡？”

田畴无奈叹气：“实不相瞒，我一门宗族数十口，虽出身田氏，此番仓皇逃离长安，辎重耗损大半，无厚资纳献，大堡堡主见我等身无厚财不肯相留，哀求之下便让我等入为杂役，强签身契。”

“我自是不愿，清白之身，岂能为奴？身契一落，便是世代缚于堡中劳作，沦为佃仆，再无脱身之望。”

东捷接话：“正如我家主君所言，我等愤然辞别前堡堡主，领着宗人四处寻访仁厚坞堡，辗转寻至此地，望见足下土堡墙垣残破，料定堡中正缺戍守人手，所以前来叨扰。”

田畴伸手指了指身后那二十轻骑：“我随行的宗亲、部曲皆弓马娴熟，能修垒筑墙、巡防御寇。”

“愿以部曲之力助足下镇守坞堡，只求堡中容我等落脚栖身，按寻常宾客之礼相待即可。”

许合：“君既有壮丁，又弓马娴熟，何不入山结寨，岂不比依托他人强？”

田畴叹息：“堡主所言甚是，我何尝不想入山自立，但潼水周边近山早被本地流寇、溃兵盘踞，我等若贸然进山，只怕会被山寨吞并收作奴仆，亦或被劫掠屠戮。”

“贵堡守备空虚，正缺人手巡防筑垒。我麾下部曲可代为戍守御寇，我等以宾客身份寄居，亦可为堡主耕作，但绝不画押立卖身契。”

“堡主省去招募兵丁之费，我等觅得安身之所，彼此各取所需，君以为如何？”

见堡主面色犹豫，田畴拱手作辞，语气坦荡：“堡主既不信我等，那我等即刻便走，绝不再叨扰。”

见田畴转身，许合仓促出声：“非是不信，只是君还未报姓名。”

田畴顿住步子，转身，拱手：“在下田剑，字修烈。”

许合亦拱手：“我姓许，名合，字长功。”

“我观君气度不凡，言辞坦荡，当不为贼也，请带你的宗人眷属随我入内。”许合作了一个请的手势。

一行人牵马随许合入内，待入了寨门，许合安排属下带田畴宗人去马棚先安顿马匹。

自己则引田畴入议事堂相谈，林贞、绿珠和东伯等人亦随后。

待他们入座后，东伯将怀抱的两匹细绢奉到许合跟前：“堡主，这是我家主君的一点心意，还望堡主不弃。”

许合摆手，看向田畴：“此物贵重，我断不能收。”

林贞起身微微服礼：“当与玉娘做两身衣裳，现在外面兵祸横生，我等还不知要叨扰多久，求堡主叫我等心安。”

原来，方才许合引他们来议事堂的路上，林贞见到了许合的妻子，当时许合如是对妻子道，玉娘，有客来访，当备一瓮浆饮待客。

许合愣了一下，笑起来，“田夫人真是聪慧，那我便代玉娘收下了。”

不多时，玉娘带着两个下人来送酢浆酸汤，对众人道，“盛夏溽暑，无珍果蜜饮，唯有瓮中酢浆，今予诸位解渴。”

田畴林贞一致道谢。

许合一旁和玉娘低声说话，玉娘抱着两匹细绢而去。

东伯侍立一旁，绿珠上前替田畴和林贞起汤入盏。

待绿珠把茶盏端过来，林贞见浆汤呈浅赭色，入鼻先漫开酸枣之香。

细饮一口，酸润爽口，不刺喉，尾梢裹一丝淡甜，一路风尘燥热顿时消去几分。

林贞立即递给绿珠，示意她喝。

绿珠侧身饮下，眼睛都瞪大了。

林贞低声与绿珠说笑，“很好喝对吧？茶盏太小，此汤当用大碗饮。”

那头田畴不知正和许合聊到什么，哄笑起来。

偏生在谈笑间还能听到林贞的话，当下未言，可等他们从议事堂出去时，田畴便朝许合要了一瓮酸汤。

许合吩咐人将酸汤送到南院。