保安堂的新铺面正式开张那天，是个难得的大晴天。

许仙提前三天就把药柜擦得锃亮，抽屉上的铜拉手换了新的，柜台刷了两遍桐油，连门口的石阶都用刷子蘸水洗了三遍。新匾额是请城里最好的刻字师傅刻的，“保安堂”三个字用红漆描过，在阳光下亮得晃眼。

许仙站在门口，双手叉腰，仰头看着那块匾，嘴角翘得压不住。

“行了，你再看它也不会多出一个字来。”

青玄靠在门框上，手里拿着一挂鞭炮，表情写满了不情愿：“这东西非要放？”

“开张不放鞭炮，跟炒菜不放盐有什么区别？”许仙从他手里把鞭炮接过来，挂在门口晾药材的竹竿上。

白夙祯从铺子里走出来，递给她一个火折子。

许仙接过去，蹲下来点引信，手有点抖，点了两次都没点着。

白夙祯弯下腰，从她手里拿过火折子，在引信上轻轻一碰，火花溅起来，引信嗤嗤地冒着火星往上烧。

许仙赶紧跳开，捂着耳朵。

鞭炮噼里啪啦地炸起来，红纸屑漫天飞舞，落了青玄一肩膀。

“你就不能挂远点？”青玄拍着肩上的红纸屑。

“挂在自家门口才吉利！”许仙在鞭炮声里冲他喊。

街坊邻居被鞭炮声引过来，探头探脑地往里看。

城南那个卖香烛的老头最先认出许仙，嗓门不小：“许大夫！换新铺面了？这铺子气派！”

许仙冲他挥手：“李伯，改天来坐坐！给您泡茶！”

“我不喝茶！我老婆子说您太瘦了，让您多吃点！”

许仙笑了一声，转身进了铺子。

新铺面的前厅宽敞明亮，诊桌摆在正中央，后面是一整面墙的药柜，窗边放了张方桌，上面摆着笔墨纸砚，是白夙祯记账的地方。

许仙站在诊桌前，拍了拍那张用了半个月才修好的樟木台面，上面有几道旧刀痕，她用木蜡仔细填了好几遍，现在摸上去平平整整的。

青玄走进来，环顾一圈，靠在药柜上，双手抱胸。

“这铺子，”他说：“能开三个月算我输。”

许仙转过身来看着他，白夙祯也从账本后面抬起头。

“三个月？”许仙说。

“你不挂那些‘祖传秘方’的招牌，又不肯给钱让别的药铺介绍病人，光靠那些穷邻居送鸡蛋，能撑到秋天算你厉害。”

许仙想了想，点了点头：“三个月是吧。”

她把袖子往上卷了卷。

“那我先撑过三个月给你看。”

青玄挑了挑眉，没有反驳。

他想说你哪来的底气，但看着许仙那双眼睛，里面很平很静，好像撑过三个月，从她说出口时就已经做到了一样，理所当然。

白夙祯把账本翻到新的一页，提笔在第一行写了几个字：“三月廿四，保安堂新铺开张。晴。”

他写完之后，又加了一句：“青玄曰：撑不过三月。”

许仙凑过来看了一眼，笑了一声：“这句不用记。”

白夙祯没抬头：“要记。”

“记了干嘛？”

“三个月后好翻给他看。”

青玄哼了一声，别过脸，但他嘴角那道弧线，压了一下，没压住。

开张第一天，病人不多，倒是街坊来了不少。

送红糖的王婆婆，抱青菜的脚夫，拎母鸡的拄拐老头，还有好几个之前在城隍庙摆摊时看过病的穷人，听说许大夫换了大铺面，都来捧人场。

许仙一一谢过，给每人倒了茶。

人散了之后，铺子里安静下来。许仙坐在诊桌前整理脉案，把新铺面的病人单独分了一册，在封皮写上“保安堂新铺治验录”。

白夙祯在窗边记账，青玄蹲在药柜前，对着抽屉标签一个一个地认字。

快晌午的时候，门口光线暗了一下。

一个中年妇人搀着一个老头走了进来，老头瘦得脱了相，眼窝深深地凹下去，走路腿打颤。

许仙一眼认出来，是之前在旧铺子看过的一个病人，城南柳树井旁边的，拉肚子拉了好几天。她开了方子，吃了三剂，本来是稳住了的。

“许大夫，”妇人急得眼眶发红：“我爹又拉了，比上次还严重，吃什么拉什么，人都快虚脱了。”

许仙赶紧起身帮着把老头扶到椅子上，蹲下来把脉。脉象比上次更差，细弱无力，底下那层说不清道不明的涩滞感更重了。

她明明用了健脾止泻的方子，病人也按时吃了药，为什么不但没好，反而更重了？

“我开的方子一直在吃吗？”

“一直在吃，一顿没落。”妇人从袖子里掏出药方：“都是照您说的煎的。”

许仙接过方子看了看，又问了几句饮食起居，确认没有弄错任何医嘱。

不是吃错药，不是受凉，也不是饮食不当。

她把之前的诊断在心里重新过了一遍，又看了看老头的舌苔，换了几味药，把方子递给妇人。

“三碗水煎成一碗，先吃三剂。如果还不好，随时来找我。”

妇人扶着老头走了，许仙站在门口，看着那一老一少的背影消失在巷口，眉头拧得紧紧的。

白夙祯走到她身后：“这个病人，上次不是稳住了？”

“嗯。”许仙翻开脉案，手指停在她上次画的三角标记上，“吃了药好转了，现在又反复，比之前更重。”

她想了想，把城南病人的脉案单独摞成一叠，一页一页地翻。

拉肚子的老头，出红疹的挑夫，咳血的周家老太太，不同的人，不同的症状，但都在城南，都喝柳树井或葫芦井的水。

她之前就觉得不对劲，现在这个老头的反复印证了她的直觉。

这病不是普通的病。

能好转说明方子方向没错，但反复发作说明病根没除。

下午，又来了几个病人，其中两个是熟面孔。出红疹的挑夫，疹子从脸上蔓延到了脖子，痒得一直挠。咳血的老太太，她儿子搀着来的，说吃了药好转了几天，这两天又咳起来了。

许仙一个一个地看，一个一个地换方子，脉案本上越记越厚。

忙完这一轮，天色已经暗了，许仙把城南病人的脉案全部摊在桌上，对着那张画了圈的地图看了很久。

她把柳树井和葫芦井圈在一起，在旁边画了个三角。然后从药柜里取出之前从柳树井带回来的水样，倒进铜锅，架在炭炉上慢慢熬。

白夙祯从窗边走过来，青玄也从药柜后面探出头。

水煮干了，锅底留下一层极薄的灰白色粉末，许仙用竹刀刮下来一点，放在白纸上，对着光看了又看，又放到鼻子底下闻。

“没有味道。”她皱了皱眉。

她把粉末分成几份，用醋泡，醋微微发红；用酒泡，酒变成很淡的紫色；用火烧，烧的时候，粉末发出一种很淡很淡的腥味。

不是鱼腥，也不是铁锈腥，像是某种从未见过的腥物的气息。

“这是什么？”青玄皱着眉。

“说不上来，”许仙盯着那撮粉末：“我从来没有见过这种东西。”

她把粉末小心地包进油纸，在上面写了几个字，塞进药箱，然后站起来，把脉案本往药箱里一塞。

“你去哪？”白夙祯问。

“去姐姐家，”许仙背起药箱：“找我姐夫。”

张德茂刚下了值，正坐在院子里泡脚，看到许仙风风火火地推门进来，差点把洗脚盆踹翻了。

“阿仙？这大晚上的……”

“姐夫，我有正事。”许仙把脉案本往他面前一摊，翻到城南那几页，把自己煮水发现粉末、病人反复发作的事说了一遍。

张德茂擦着脚，越听眉头皱得越紧，他媳妇许娇容站在厨房门口，手里的锅铲都忘了放下。