灵食大赛落幕那天，烟火缭绕了六整日的膳房终于消停了下来，几百号参赛弟子以及更多看热闹的围观群众，乌压压挤在膳堂外的广场上，人群里弥漫着压抑不住的失望。

大家辛辛苦苦忙活了七天，熬汤的、蒸糕的、雕花的、烤肉的，个个使出了看家本领，结果灵厨长老连句“尚可”都没给过几个人，最后更是没选出头筹，只留下一句“明年再办”，就驾着一朵祥云潇洒而去。

“七天啊！我整整七天没睡好觉！”

“我可是把我太祖爷爷的秘方都翻出来了！”

“我就想知道，究竟什么样的菜，才能入他老人家的法眼！”

没人能回答这个问题，因为灵厨长老收的是一份压根就没出现在赛场上的碧落羹。

听着师兄弟们的抱怨，王奇面色紧张地拽了拽郦昭的袖子，拉着他走到一处隐蔽的角落，小声问道：“师兄，你，你那样，算不算作弊啊？”

“我哪样？”

“就……就是……哎呀，就是私下去给灵厨长老送羹的事……”

“谁禁止给长老送羹了么？”

“……啊？”

王奇被问懵了，挠挠头，若有所思，“是哦，没人禁止……但……”

“但什么但！”

郦昭抬手就弹了下王奇那光亮的脑门。

“第一，我是自己吃宵夜，被长老碰上了，老人家嘴馋，我总不好太吝啬，只能分他一杯羹。

其次呢，我的羹有没有被老人家看上，和别人的菜有没有被他看上一点关系也没有。那口诀心法他可以复写出无数本，若是真有合他口味的菜品，我不信他不想要拿心法换菜谱。

所以，说来说去，就是这老头活了太多年，吃了太多好东西，嘴养得实在太刁了，就连我这手艺，也是使出了浑身解数才得了他几分青睐。”

郦昭三言两语，厘清了这当中的道理，王奇听了猛猛点头，只不过道理归道理，参赛者们失望的情绪，并不会因此消散半分。

掌门端坐在太清殿上，听着下面弟子们小声的抱怨和叹息，沉默了片刻，转头看了一眼身旁的药食长老，“灵食大赛，就这么结束了？”

药食长老捋了捋胡须，也是一脸无奈，“灵厨长老向来如此随性，老朽也劝不动。”

掌门想了想，拊了几声掌，堂下立即安静了下来。

“既然灵食大赛没决出胜负，就再办一场炼丹大赛。获胜者，本座亲赠一枚极品金丹。此丹乃本座耗费三年心血所炼，服之可增十年寿数。”

此言一出，满座皆惊。

极品金丹！掌门亲手炼成！十年寿数！

前一秒还在为灵食大赛叹气的弟子们，眼睛瞬间亮了起来，比练武场上的剑光还刺眼。

“那我必须参加啊！”

“对啊对啊，怎么都得试一试，万一呢！”

“我爹有座金光宝鼎，我这就写信让最快的镖局送来！”

“切，宝鼎算什么，我还有祖传丹方呢！”

……

果然老话说得不假，重赏之下必有勇夫，膳房的热闹刚刚退去，转瞬就挪移到了丹房，药食长老的门槛被踏破了三回，都是来借丹炉的。

初赛那天，丹房外的空地上摆满了各式各样的丹炉，有铜的、铁的、陶的，甚至还有一个不知道从哪儿翻出来的石头炉子，上面还长着青苔。

药食长老担任主审，带着几位药师逐一品鉴弟子们炼出的丹药。

第一轮筛选，要求丹药成型、无毒性，这一轮刷掉了将近一半人。有人炼出了一团黑乎乎的东西，掰开里面还有没化完的草药渣。有人炼出的丹药一碰就碎，碎成粉末随风飘扬。还有人炼出的丹药冒着绿烟，药食长老闻了一下，脸色发青，赶紧让人把那炉子端走。

第二轮，要求丹药有效、灵气充盈。这一轮又刷掉了一大批。留下来的弟子个个喜形于色，仿佛已经拿到了极品金丹。

第三轮，要求丹药有独特功效，且口感尚可。

这一轮，更是精彩纷呈。

有个弟子端上来一炉“大力丸”，说是吃了能让人力气暴增。药食长老让一个瘦弱的杂役弟子试吃，那弟子吃下去之后，确实把一块大石头举了起来，只是举起来后却放不下去了，肌肉暴增导致胳膊直接僵住，三个师兄帮他掰才掰下来。长老摇了摇头，“副作用太大，淘汰。”

又有个弟子端上来一炉“安神丹”，说是吃了能让人一夜好眠。长老亲自试了一颗，吃完之后坐在椅子上睡着了，鼾声如雷，怎么叫都叫不醒。十二个时辰后他自己醒了，揉了揉眼睛，说了句“这丹不错，但效果太强，容易误事”，淘汰。

还有个弟子端上来一炉“驻颜丹”，说是吃了能让皮肤光滑紧致。长老看了看他那张长满了青春痘的脸，沉默了片刻，问：“你自己怎么不吃？”那弟子支支吾吾地说：“这……这个丹是给女子吃的。男子吃了……会……会……”他越说越小声，声音几乎从牙缝里挤出来，“会……会变娘。”

大伙儿哄堂大笑，药食长老也憋不住了，“药效不够全面，淘汰。”

一轮一轮筛选下来，能进入决赛的弟子寥寥无几。但围观的人越来越多，因为每轮都有新花样，每轮都有奇葩丹药出场。

郦昭这一次没有凑热闹，他甚至连看热闹都看得心不在焉，一个人靠在丹房外的廊柱上，嘴里嚼着雪山梨，目光懒洋洋地扫过那些忙得满头大汗的弟子。