——周妧的妒、清流的骨、三皇子的贤名。这三样东西，她一样没动，只是把它们，轻轻地，摆到了三皇子要落子的那个位置上。剩下的，他自己，便会算明白。

这一局，她没出一分力，没露一分痕，便让那位高高在上的皇子，自己收回了手。

——而这一局，前世的记忆，半点也帮不上她。

前世的她，蝼蚁一般，连三皇子的面都未见过，何谈什么赐婚？这是她改了命数之后，凭空多出来的、记忆里从未有过的一道劫。靠的，是她自己这双眼睛，这副心思，一步一步，真刀真枪地，趟了过来。

她忽然有些明白，那残缺记忆的"代价"是什么了——它会一点一点退去，逼着她，再不能躲在"先知"的影子里，必须，靠自己，直面这越来越陌生的棋局。

可她脸上，没有半分轻松。

"青禾，"她忽然道，"备一份素净的回礼，明日，替我送去三皇子府上。"

青禾愕然："啊？都没事了，还送什么礼？"

"正因没事了，才要送。"沈昭眸光沉静，"殿下'惜才'，赏了我诗集文房；如今他'体谅'沈家避嫌的难处，主动收了赐婚的念头——这是天大的'恩典'，我沈家，自当备礼，郑重谢过殿下的'体恤'。"

她唇角，掠过一丝极淡、极冷的笑意。

——这一份"谢恩"的礼，送的是台阶，也是话。

谢他"主动收手"，便是替他把这步退棋，圆成了"皇子贤德、体恤臣下"的美谈，给足了他颜面；同时也是不软不硬地告诉他：殿下的心思，我沈昭，看得明明白白。这一回，是您"体谅"，咱们，两清了。

往后，您若还想动沈家的主意——

那便，各凭本事。

青禾似懂非懂，只觉得自家小姐这一进一退、这送礼的由头，绕得她脑仁疼，却又莫名地，觉着痛快。

——

那一厢，沈砚在书房里，却怎么也痛快不起来。

赐婚的风声平了，他本该松一口气。可静下心来，前前后后一捋，他越想，背上越是发凉。

——他那道辞谢的折子，不过是回绝了赏赐。可周妧为何偏在这时，回了娘家说沈家的不是？台谏那些同僚，又为何这般凑巧，一齐议起了"皇子私结台谏"的礼制？

这一桩桩，看着是各不相干的偶然，凑到一处，却像是有一只看不见的手，在背后，轻轻地，把每一颗棋子，都拨到了该在的地方。

最后，竟逼得一位权势熏天的皇子，自己缩了手。

他想起女儿那夜，灯下临字时那张平静无波的脸。

一个深闺女儿……

沈砚捏着茶盏，半晌，没有作声。他终究没敢，把那个念头，想得太深。

而在荣安堂，老夫人也听说了赐婚事了的消息。

她捻着佛珠，听贴身的嬷嬷绘声绘色地学说着那"皇子知难而退"的美谈，浑浊的眼里，却没有半分喜色，反倒沉沉地，落下来。

"……是阿昭去回了她父亲的吧。"老夫人忽然，没头没脑地问了一句。

嬷嬷一愣："是、是大小姐先回的老爷……老夫人，您怎么知道？"

老夫人没答，只长长地，叹了一口气。

她想起夺中馈那夜，孙女那双平静得像深井的眼睛。这才几日，那口井，竟又深了几分。

"这孩子，"她低声呢喃，那语气里，是欣慰，更是一种连她自己都说不清的，怕，"……长得太快了。"

——

三皇子府，书房。

萧景烨把玩着沈家送来的那份回礼——一方素净的端砚，并一封措辞滴水不漏的谢帖。

他看着那帖子上清隽的字迹，看了许久，忽然，低低地笑了起来。

"好，好一个沈昭。"他指尖摩挲着那方砚台，眼里是毫不掩饰的兴味，"本王递出去的钩子，她非但不咬，反手，还借周妧和那群清流，把本王的退路，都替本王铺好了。退得本王，竟还挑不出半分错处来。"

身侧的清客赔笑："这位沈大小姐，确是个厉害角色。殿下既知她难驯，何不……早早断了这念想？"

"断？"萧景烨挑眉，那双桃花眼里，光影幽深，"越是这样的人，本王，越是要握在手里。"

"良马难驯，烈刃伤手。可一旦驯服了、握稳了——"他将那方端砚，轻轻搁在案上，发出一声轻响，"那便是本王，争那个位子的，一把利器。"

"传话下去，"他慢悠悠道，"沈家这条线，不必急。本王，有的是耐心，陪她，慢慢下这盘棋。"

窗外，秋深了。

一片梧桐叶，打着旋儿，悄无声息地，落在了那盘还未收的残棋之上。

沈昭赢了这一局。

可她不知道，对面那执棋的人，非但没有退场，反而，把她，看得越发紧了。

这盘棋，才刚刚，开局。