要破一道还未下的旨意，不能等它下来再求。

得让动这念头的人，自己觉着，这步棋，落不得。

沈昭在灯下，把这一局，从头到尾，想了三遍。

三皇子要赐婚，图的是绑住沈家。可这道旨意，要走的路长着呢——先得他自己拿定主意，再去说动太后，太后点了头，还要皇帝用印。这一路上，但凡有一处，让他觉着"不划算"，这念头，便会自己歇了。

她要做的，不是去拦那道旨意。

是要让三皇子，亲手，把这念头掐了。

——

第一步，落在周妧身上。

赐婚的风声起后第三日，沈昭借着回礼答谢安阳郡主的由头，又去了一趟曲水园。郡主果然喜她，留她说了半日的话。

席间，恰有几位贵女在座，其中便有周妧。

那日诗会吃了挂落，周妧见了沈昭，鼻子里只剩冷哼。

沈昭却不恼，反在闲谈间，状似无意地，轻轻叹了一句："说来，倒要多谢周姑娘。"

周妧一愣："谢我什么？"

"听闻三皇子殿下，待我颇为青眼。"沈昭垂着眼，语气里是恰到好处的"惶恐"，"我一个小小的清流之女，何德何能。想来，是托了周姑娘的福——殿下是周姑娘的表兄，殿下身边的体面，往后，少不得还要仰仗周姑娘多多照拂呢。"

这话，软和谦卑，听着是讨好。

可落在周妧耳朵里，却像一根刺，猛地扎了进去。

——三皇子青眼于沈昭。若沈昭果真被赐婚入了三皇子一党，凭她那张利嘴、那份心机，假以时日，在表兄身边得了脸，那这周氏一门、连同她周妧的体面，岂不是要被这外人，分去一半、压下一头？

周妧本就恨极了沈昭。如今一想，那点恨里，又添了十分的忌惮。

她脸色变幻，皮笑肉不笑地撂下句"沈大小姐说笑了"，便借故走了。

沈昭端起茶盏，掩住唇角一丝极淡的弧度。

——周妧回去，必要在周贵妃、在周缙跟前，说沈家的不是，拦着这门亲事。

外戚周氏自家的女眷先不答应，三皇子这"赐婚绑清流"的算盘，里头便先有了一道裂。

借敌之手，先松一颗钉。

——

第二步，落在"清流"二字上。

数日后的朝会，沈砚那道"避嫌辞谢"的折子，递了上去。

折子里只说沈家世受国恩、台谏职在纠弹、依祖制最忌私交皇亲，故而拜辞三皇子的厚赐。字字恭谨，句句在理。

这折子一上，台谏那些素来以风骨自持的清流官儿，便都嗅出了味道。

御史台几位与沈砚交好的同僚，在朝堂上，借着议论"皇亲交接外臣之礼制"，你一言我一语，把这桩道理，说得冠冕堂皇，满朝皆闻。

须发斑白的老御史杜衡，更是当廷执笏，朗声道："台谏者，国之耳目也。耳目若与皇亲私相结纳，则纠弹不公、公议不存。自古明君，皆远此嫌。臣等不敢不防微杜渐。"

一番话，掷地有声，引得清流一派纷纷附和。

没人提三皇子半个字。可"皇子不宜私结台谏"这把火，已烧得满朝皆知。

话里话外，没提半个三皇子，可那意思，谁都听得明白——

三皇子若执意要把御史大夫的女儿，赐婚给自己一党的人，那便是公然地，把清流台谏的旗帜，强拗到自己手里。届时清流哗然、群起而谏，参一本"外戚跋扈、皇子私结台谏、强夺清流之女以充羽翼"，这罪名，谁担得起？

三皇子萧景烨，素来最重一个"贤"字。他要的，是"礼贤下士、惜才爱士"的好名声，好与那仁弱的太子，争一争人望。

可若为了一个沈昭，强行赐婚，闹得清流离心、物议沸腾，坐实了"外戚强权、逼娶清流"的恶名——

那他这些年，苦心经营的贤名，便要毁于一旦。

为一个女子，赔上整个清流的人望？

这买卖，无论怎么算，都亏得厉害。

——

消息再传回沈府时，已是半月之后。

宫里那道赐婚的恩旨，终究，没有下来。

那则甚嚣尘上的风声，像一阵起得快、散得也快的秋风，悄无声息地，平息了。

听说，是三皇子自己，歇了这心思。

青禾喜得直拍手："小姐！没事了！那赐婚的事，黄了！"

沈昭正临着字，闻言，笔下未停，只淡淡"嗯"了一声。

她搁下笔，望着窗外。