数千牌位垒立，堂内浅香浮动，时光仿佛在此凝结。

苏朔玄放下手中的纸钱，敛衽整衣，缓步上前，立于香案之前。

垂眸默立许久后，他取了几支线香点燃，举至齐眉，躬身闭目凝神，低声絮叨着什么。

莳栖桐立于他身旁，同样持香躬身，所以苏朔玄的低语尽入她耳中。

“陈思，倾水复归，你不必愧疚难安了。”

“阿朗，莫邪仂已死，你的仇，我替你报了。”

“叶佯，南戎已灭，你可以安心了。”

……

“至于你们的仇……”苏朔玄起身，环视了一圈牌位，不知是在说与他们听，还是在说与自己听，“我苏朔玄在此立誓，此去灵州，定夺回失地，直取王庭！”

“我亦如此！”

苏朔玄侧头，恰看见莳栖桐鎏金的眼眸映射着生生不息的烛火。

少年一贯清冷的声音此刻饱含热情，字字铿锵，“此去灵州，不破敌寇誓不还！”

说罢，莳栖桐躬身数拜，将三柱香依次插入香炉之中。

躬身再拜时，莳栖桐看清了最近的一块牌位——忠烈故安公讳长恒之灵位。

抬首之时，举目皆是“忠烈”二字。

礼毕，莳栖桐只觉心口骤然一紧，像被一只无形的大手攥住，闷得发疼。

曾想忘怀的情景疯狂涌入脑中，举目四望，这些牌位仿佛沙场上颓然倒下，却仍不肯瞑目，死不屈服的烈士。

此情此景，莳栖桐联想到了幼时所学的辞赋——“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。”

征战沙场，本就是九死一生的活计，但踏上沙场者，多少都怀揣着“身后万家灯火，我不往，何人可往？”的坚定，甘愿奔赴，只为护家国长宁。

许是切中了英灵们的心思，再抬眼时，莳栖桐竟在这冬日，这格外寒凉的祀堂中感受到了半分温馨。

许是冷糊涂了吧，莳栖桐摇摇头，接过苏朔玄递与的纸钱，蹲下身，捻开一角，近火引燃。

火焰声“噼啪”，青烟漫过一排排牌位，将哀思寄予英灵。

良久，待最后一张纸钱被火舌舔舐殆尽，苏朔玄失力地坐在阴冷无比的地上，与莳栖桐道：“这些都是军中的战友前辈。”

“不与你说你也猜到了。”苏朔玄摇摇头，似是叹自己多言。

直到莳栖桐抬眸，点头道：“有青阳兄引路，我才能见到这些前辈。说来，是我之幸。”

少年坦诚，眼眸里不含一丝杂质。

苏朔玄垂眸，嘴唇翕动，欲言又止，最终道：“明日我打算去给籍越宁的烈士家属赠冬礼，你可愿同往？”

莳栖桐：“自然愿意。”

次日，京郊。

昨日下了整夜的雪，厚雪及膝，越宁城换了身白衣。

苏朔玄携随从牵了几架马车，与莳栖桐一道，自城西到城东，循手中的册子，将炭粮送至每户人家。

半日下来，莳栖桐对越宁城繁华的印象彻底颠覆。

她知道战争劳民伤财，却不知竟能如此劳民伤财。就连天子脚下的越宁都尚且如此，不敢想象，偏远的边州又会如何？

明明她幼时也随母亲冬日赈济过，可那时，被赈济的大多是因厚雪压塌房屋，暂时无家可归的难民。

而现在，这样的人不胜枚举，路过巷口时，蹲守在巷口，衣衫褴褛的难民一惊一乍，他们如同久未饮食的饿狼般紧盯着路过的车架，若非莳栖桐与苏朔玄佩了刀剑，只怕他们便要仗着人多势众，一拥而上。

见此，莳栖桐终是不忍。就算救不了所有人，但眼下，她至少能献微薄之力，予他们半分温饱。

她招手唤来熟识的随从，吩咐他去买些米粮，设立粥棚。

见此，苏朔玄微不可察地摇了摇头，低声叹息落入莳栖桐耳中：“解一时之患而已，战争一日不结束，他们一日不得安宁。”

闻此，莳栖桐点了点头，从车厢里拿出炭粮，对苏朔玄道：“是，正因为他们深陷困苦，青阳兄才更要与我共勉，早日结束边疆祸患，换百岁安虞。”

苏朔玄一顿，看着莳栖桐已携粮米踏入那户人家，他眼里既有欣赏，又沾忧惶，低声叹道：“太过心善，可不是什么好事。”

可看着莳栖桐因不断推拒对方回礼的热情，竟显得有些无措的背影，他抬手拂去眼睫落下的细雪，哑然道：“罢了，这个世道从不缺乏冷漠旁观的人，古道热肠没什么不好的。”

莳栖桐应付完那户人家往回走时，恰听见苏朔玄那句“古道热肠没什么不好的。”

她摇摇头，矜然一笑，不置可否。

挨家挨户送完冬礼后，苏朔玄遣回侍从，取出一封书信，迟疑片刻，有些沉重地对莳栖桐道：“接下来我要往相乐坊去，你……愿同往吗？”

虽是迟疑的询问，莳栖桐却能从他眼中看出些许希冀。