一

等了三天，船东没有回来。但等来了一个意想不到的人——京城的信使。信使快马加鞭，三天三夜从京城赶到沿海，带来的不是家书，是圣旨。萧衍跪在地上，接过那道黄绸圣旨，展开。新帝的字迹工整但冷漠，每个字都像钉子钉在纸上：“安王萧衍、按察使沈昭宁，即刻回京，不得有误。沿海之事，交由当地官府处理。”顾怀瑾站在旁边，手指慢慢收紧。当地官府——当地官府的人，说不定就是白莲教的人。交给他们处理，等于把证据往火里送。

萧衍合上圣旨，站起来。他的脸色很差，眼下有很深的青黑。三天没有睡好，不是因为客栈的床不舒服，是因为那艘船、那个姓朱的船东、那个钓鱼的老者，像三根刺扎在他心上。

“回去？”顾怀瑾问。

“回去。”萧衍的声音很平静，但顾怀瑾听出了那份平静底下的不甘。

二

“不能回去。”顾怀瑾看着萧衍，“船东还没回来，证据还没找到。回去就是前功尽弃。”

“不回去就是抗旨。”萧衍把圣旨递给她，“你自己看。”

顾怀瑾接过圣旨，看了一遍。新帝的措辞很客气——“交由当地官府处理”，没有说“不许再查”，没有说“再查就是忤逆”。但客气底下是命令，不回去就是抗旨。她合上圣旨，看着远处那艘“永昌”号。船还在，水手还在，甲板上有人在修帆，有人在擦甲板，一切如常。但那个钓鱼的老者今天没有来。

“他在躲我们。”顾怀瑾说。

“谁？”

“那个老者。他是船东的眼线。船东知道我们来了，所以不敢回来。”

萧衍沉默了片刻。“那我们更走不得。走了，他就敢回来了。”

“不走，就是抗旨。”

两人对视，谁都没有说话。晨风吹过码头，带来海水的咸腥味。

三

现代线·同一天

沈昭宁坐在正和律所的办公室里，面前摊着一份新接的案子——一起公益诉讼，为底层百姓维权。对方律师是赵成昆的徒弟，姓钱，三十出头，戴着金丝眼镜，说话尖酸刻薄。

“顾律师，”钱律师在电话里的声音带着笑意，“这个案子你打不赢的。不如撤诉，省得浪费时间。”

沈昭宁没有回答，直接挂了电话。她不需要和这种人废话。翻开案卷，一页一页地看。欠薪、工伤、拒赔，每一条都触目惊心。她想起了边关的士兵——那些跟着她出生入死的人，受了伤，朝廷不给抚恤，连医药费都要自己掏。她为他们争过，争赢了。这一次，她也要为这些工人争。

手机震了，江屿舟发来的消息：“晚上来我家吃饭。今天学了一道新菜——葱爆羊肉。”

沈昭宁回复：“好。”

她放下手机，看着手里的玉佩。光纹在午后的阳光中若隐若现。“顾怀瑾，你那边怎么样了？”

玉佩亮了一下，像是在说“还在等”。

四

古代线·当天下午

顾怀瑾没有走，也没有抗旨。她写了一封奏折，让信使带回京城。奏折上写着：“臣等已在沿海发现重要线索，请求陛下宽限数日。待线索查清，即刻回京。”她没有说是什么线索，因为她不确定新帝是敌是友。万一他和燕王一样，和白莲教有勾结，说了就是打草惊蛇。