余梅桢没说话。

春桃急道：“她明明想回夜校！”

余梅桢停下脚步。

“我知道。”

“那为什么不带她？”

“带走了，然后呢？”

春桃一愣。

余梅桢看着她。

“她今晚还要回那个家。”

春桃的火一下卡住。

她当然知道。

可就是因为知道，才更憋屈。

余梅桢道：“先查马六。”

春桃咬牙。

“我去。”

“不。”

“为什么？”

“你太显眼。”

春桃气道：“我哪里显眼？”

余梅桢看着她。

“你现在一张嘴，全织坊都知道你要骂人。”

春桃：“……”

余梅桢道：“让顾承岳查。”

春桃这才压下火。

“那赵兰英怎么办？”

余梅桢回头看了一眼那条窄巷。

“她今日来不了，不代表以后来不了。”

春桃沉默了。

她们回到织坊时，夜校已经快开了。

阿秀见她们脸色不对，立刻站起来。

“出事了？”

余梅桢道：“赵兰英被家里拦住了。”

阿秀脸色一沉。

“因为夜校？”

春桃忍不住道：“因为有人在外头传，说认字的女人心野，说夜校教坏女人。”

屋里几个女工原本正坐着练字，听见这话，都停了笔。

一个年纪稍大的女工低声道：“我婆婆昨夜也说了。”

余梅桢看向她。

那女工有些慌。

“她说……叫我少来夜校。”

另一个女工也小声道：“我男人也问了，说夜校是不是在教我们看账。”

春桃冷笑。

“看账怎么了？怕你看懂他私藏工钱？”

那女工低下头，不敢接。

阿秀道：“不是一家。”

余梅桢点头。

“不是。”

这不是赵兰英一家的事。

有人在织坊外头散话。

不直接冲夜校来，而是冲每一个来夜校的女人家里去。

让男人怕。

让婆婆骂。

让邻居说闲话。

让她们自己退。

这比上门查册更狠。

因为查册还能挡。

流言挡不住。

严明鸢从侧门进来，正好听见后半句。

“谁传的？”

余梅桢道：“马六。”

严明鸢皱眉。

“河埠头那个？”

春桃道：“你也知道？”

“听过。”

严明鸢看向余梅桢。

“他背后有人。”

余梅桢道：“我知道。”

阿秀轻声道：“钱兴？”

屋里静了。

没人能确定。

但每个人心里都浮出这个名字。

春桃立刻道：“那我们现在怎么办？”

余梅桢没有立刻答。

她看向桌上的明册。

明册只写姓。

暗册写全名。

她们以为这样能护住名字。

可现在，外头已经开始顺着名字去找人家里。

她翻开暗册，写下：

赵兰英，三日未至。

家中阻拦。

流言：夜校教坏女人，认字者心野。

传话者：马六。

写完，她抬头。

“今日照常上课。”

有女工不安。

“余姑娘，外头都这么说了，还上吗？”

余梅桢看着她。

“你若怕，今日可以先回。”

那女工愣住。

余梅桢继续道：“但若想留下，就照常写字。”

屋里没有人动。

春桃把笔往桌上一拍。

“写。”

阿秀也坐下。

“写什么？”

余梅桢道：“写自己的名字。”

严明鸢看向她。

余梅桢道：“今晚不写别的。”

“每个人，把自己的名字写十遍。”

屋里静了一会儿。

然后，第一个女工低头拿起笔。

第二个。

第三个。

阿秀写：吴秀。

春桃写：叶春桃。

一个女工写：王桂芬。

另一个写：孙小莲。

有人写得快。

有人写得慢。

有人写错了，划掉，重新来。

老童生站在旁边，看了许久，没有说那些长篇道理。

只说了一句：

“写稳。”

门外有人经过。

春桃抬头看了一眼。

那人很快走了。

余梅桢没有去追。

她知道，从今晚起，会有更多眼睛盯着这里。

可她也知道，越是这样，越不能让夜校自己先散。

课后，女工一个个离开。

余梅桢没有让她们单独走。

同巷的一起。

远路的两三人一组。

春桃亲自把最胆小的几个送到巷口。

严明鸢则让严家两个婆子提灯走在前面，说是严小姐体恤女工夜路难行。

这话传出去，又是一层体面。

也正好挡人。

阿秀等人都走后，才把桌上的练字纸收起来。

她看着那一张张写满名字的纸。

“这些怎么办？”

余梅桢道：“挑一张留暗册，其余烧掉。”

春桃刚回来，听见这句，脸色一变。

“又烧？”

“嗯。”

“名字也烧？”

余梅桢看着那些纸。

“留一份就够。”

阿秀低声道：“多了，会害人。”

春桃没再说话。

她帮着把多余的练字纸放到火盆里。

火一点点烧起来。

那些名字在火里卷边、变黑、断开。

春桃看得心里不舒服。

“写了又烧，真憋屈。”

余梅桢道：“先活下来。”

春桃抬头看她。

余梅桢把赵兰英那页夹进暗册。

“活下来，才有以后。”

夜深以后。

严家账房已经熄了大半灯火。

只有东侧偏房还亮着。

钱兴坐在桌后。

桌上放着一本薄册。

封面没有字，看起来和普通账册并无区别。

门外传来脚步声。

马六推门进来，身上带着运河边的潮气。

“办妥了。”

钱兴没有抬头。

“赵家的？”

“暂时回不去夜校了。”

马六笑了一声。

“现在巷子里都在传，说认字的女人心野，说夜校教坏女人。”

“再过几天，不用咱们动手，她们自己就闹起来。”

钱兴终于点了点头。

“做得不错。”

马六往桌上瞥了一眼。

“这是什么？”

钱兴把册子翻开。

第一页已经写了几个名字。

吴秀。

叶春桃。

赵兰英。

林素缃。

赵兰英后面，还添了一行小字：

已阻。

马六咂了咂舌。

“记这么清楚？”

钱兴淡淡道：“人要办事，总得先认人。”

马六往上看了看。

“余梅桢呢？”

屋里忽然安静下来。

钱兴沉默片刻，拿起笔。

在第一页最上方慢慢写下三个字。

余梅桢。

写完后，他又在后面补了一行小字：

严家织坊夜校。

主事。

马六探头看了一眼。

“这么看得起她？”

钱兴合上册子。

“能让那么多女人聚在一起的人，本来就不该小看。”

马六笑道：“那下一步动谁？”

钱兴没有立刻答。

他手指在册子封面上轻轻敲了两下。

然后说：

“先动那个最会跑的。”

马六一愣。

“叶春桃？”

钱兴看了他一眼。

“她嘴太快。”

“嘴快的人，最容易惹祸。”

马六笑了。

“懂了。”

钱兴把册子放回抽屉，锁上。

咔哒一声。

锁扣合拢。

窗外运河水声隐约传来。

而另一边，余梅桢正在夜校灯下，把赵兰英的那张练字纸夹进暗册。

她并不知道。

在她写下暗册的时候。

另一份名单，也已经在黑暗里写了出来。

而下一个名字，是叶春桃。