沈同甫贪清河盐船回扣，不可托账。

若我身死，先防亲族，再防侯门。

沈照微闭了闭眼。

父亲原来什么都知道。

只是前世她回头太晚，没能听见这些旧人说话。

沈同甫脸色由青转白，忽然冷笑：“好，好。你们母女早有准备。既如此，族中也不替你们担祸。日后沈家若因旧盐引被抄，可别求到族里。”

沈令仪道：“不劳。”

这两个字很轻，却比争吵更重。

沈同甫本已转身，听见这句又回过头，眼里有一瞬间的狠。他原以为寡嫂病弱、侄女刚退亲、侄儿年少，正是最好拿捏的时候。只要搬出族规、名声、官祸，沈家主支便会像前世那样退一步。

可今日，沈令仪没有退。

沈照微也没有。

沈砚更是站在母亲身后，虽然气得耳根通红，却没有像从前那样冲出去乱打人。他攥着拳，眼睛盯着沈同甫，像终于知道自己该护住的是门，不是逞一时之勇。

沈同甫冷笑：“大嫂既这样硬气，我也不多管。只是族中祭田、祖产、清河码头份子，本就不是主支一家说了算。你们若把账交给大理寺，牵累族产，到时族老自会开祠。”

沈令仪道：“开祠前，先把你贪盐船回扣一事说清。”

沈同甫脸色一僵。

沈照微适时把陈伯带来的旧信压在桌上：“族叔若要开祠，我也去。带着父亲亲笔、清河副账目录、大理寺案号一起去。届时不只族人听，官府也听。”

族老们面色更加难看。

他们不怕家丑，怕家丑入官。祠堂门一关，寡妇孤女再有理也能被压成无理；可一旦大理寺案号摆出来，谁再强夺账册，便是动证。

沈同甫终于不敢再说，拂袖而去。

沈同甫拂袖而去。

族老们也尴尬起身，一个个不敢再提代管。

人散后，沈砚终于忍不住跳起来：“娘，姐姐，方才真痛快！”

沈令仪却没有笑。

她看着陈伯送来的铁皮箱，轻声问：“这里头，可有你父亲说的三页缺账？”

陈伯脸色沉下来：“有目录，无原页。”

沈照微心里一紧。

陈伯道：“那三页，早年被人水毁，只剩页码。老爷说，若要找原页，得去京中侯府。”

侯府。

又回去了。

沈照微看着窗外渐暗的天色，知道卷二的第一把火，已经烧进沈家门里。

人散后，正堂没有立刻收拾。

沈令仪坐回椅中，手指轻轻按着胸口。青黛忙端药来，她却摆了摆手，只看着沈照微。

“照微。”她道，“你是不是早料到族叔会来？”

沈照微垂眸：“料到会来，没料到这么快。”

“为何不提前告诉我？”

这句话没有责备，只有疲惫。

沈照微心里一酸：“怕娘担心。”

沈令仪轻叹：“你总怕我担心，可你一个人担着，我便不担心了吗？”

沈照微怔住。

前世她也总这样想。母亲病着，沈砚年少，所有腌臜事都该由她挡在外头。可挡到最后，她挡不住火，也挡不住母亲的病，更挡不住沈家被人一层层剥开。

沈令仪握住她的手：“你父亲走后，我确实病了许多年，也糊涂了许多年。可照微，我是你母亲，不是你要瞒着护着的一件旧瓷。”

沈照微眼眶一热。

沈砚站在旁边，小声道：“还有我。我也不是废物。”

沈令仪看他一眼：“你今日没冲出去打人，便有点长进。”

沈砚原本憋着的一腔豪气，顿时垮了一半：“娘……”

屋里沉重的气息终于松了些。

陈伯也露出一点笑，随即又正色道：“夫人，姑娘，族叔今日没得手，必不会就此罢休。他既知道黑漆匣，说明清河那头有人给他递信。”

沈照微点头：“铺子里有内应。”

陈伯道：“老奴回京前已把三铺掌柜分开安置，账房伙计也各自看管。只是清河离京远，消息一来一回，难免慢。”

“不慢。”沈照微道，“他们既然急着来京夺账，说明清河的东西还没全到他们手里。”

她摊开目录，在清河船道副账旁画了一个圈。

“族叔要东库总账、船道旧账和黑漆匣。侯府要嫁妆契、三页缺账和盐引。两边要的东西不完全相同，但交集是船道旧账。”

陈伯眼中闪过赞许：“姑娘说得是。”

沈令仪问：“下一步？”

沈照微看向铁皮箱：“先验缺页，再护清河。”

她这次没有说“我去做”，而是看向母亲和沈砚：“娘守印，沈砚守人，陈伯守账。我去大理寺请验。”

沈砚立刻道：“我守谁？”

“守薛怀安。”沈照微道，“他是被我们救下的账房，也是清河线活口。族叔若动清河，未必不会动他。”

沈砚用力点头：“我去。”

沈令仪没有阻止，只道：“带两个人，听陈伯安排。”

沈砚第一次被母亲这样交代正事，背一下挺直。

沈照微看着他，忽然觉得命运偏移并不全是坏事。前世沈砚被压得一生抬不起头，这一世，他已经开始学着站到风里。

外头夜色沉沉。

沈家这座小别院不大，灯却一盏盏亮了起来。母亲、弟弟、旧掌柜、丫鬟，各自有了位置。沈照微站在灯下，第一次觉得自己不是孤身回到这场旧案。

她有家。

而家不是软肋。

是她能继续往前的根。