许承砚被割舌的消息传到沈家别院时，沈令仪正坐在灯下补账。

她这些日子病气未消，脸色仍白，手却稳得很。沈照微回到别院，刚进门便看见母亲把东库旧钥匙放在账册旁，像放一件兵器。

“侯府世子伤了？”沈令仪问。

沈照微点头：“人活着，舌伤极重。大理寺已派医士守着。”

沈令仪沉默片刻：“活着便好。”

不是怜惜许承砚，而是知道他若死，女儿又要被拖进泥里。

沈照微在母亲身边坐下，想把今日公主府之事简略说了。话还未出口，外院忽然传来争执声。

沈砚的声音先响起来：“谁许你们进来的？这是我家别院！”

紧接着是一个熟悉而油滑的男声：“什么你家我家？沈家一族同气连枝，你姐姐如今把侯府婚事闹成这样，京里多少眼睛盯着，总得有长辈出来管。”

沈照微眼神一冷。

沈同甫。

族叔来得比她预料得还快。

沈令仪慢慢合上账册：“请他进来。”

青黛急道：“夫人，族老们也来了。”

沈令仪扶着桌沿站起：“那便一并请。”

正堂很快坐满了人。

沈同甫穿一身宝蓝长衫，身后跟着两名族老，还有几个沈家旁支子弟。人人脸上都写着忧心，眼底却是藏不住的精光。

“大嫂。”沈同甫一进门便叹气，“我原不想这时候来扰你养病，可照微这孩子实在闹得太大。退亲、进大理寺、牵扯旧盐引，如今连侯府世子都被害了。沈家若再由你们孤儿寡母撑着，怕要满门受累。”

沈砚气得脸红：“谁孤儿？我还在！”

沈同甫看他一眼，像看一个不懂事的小孩：“你年纪小，能懂什么？如今沈家的铺子、船道、账册都可能被官府查封。族中商议过，暂由我代管京中账务，清河那边也派人接手。等风头过了，再还给你们。”

“代管”二字一出，沈照微几乎笑了。

侯府刚用嫁妆代管契伸手，族叔便用家族代管名义登门。原来豺狼不必约好，也会闻着血味同时来。

沈令仪问：“族中商议？我这个沈家主母可曾在场？”

沈同甫面色不改：“大嫂病中，不便劳心。”

“我病，不是死。”沈令仪声音不高，却叫堂中一静，“沈家主支账印在我手里，东库钥匙在我手里，亡夫遗嘱也在我手里。族中要代管，可以，拿族规来。”

一名族老咳了咳：“令仪啊，女子守产，终究名不正。砚哥儿还未及冠，照微又退了亲，外头议论难听。族里不是夺你的，只是替你挡风。”

沈照微抬眸：“挡风，还是借风拔树？”

族老脸色一沉：“照微，长辈说话，你插什么嘴？”

沈令仪道：“她是沈家长女，亡夫旧账案报案人。她可以说。”

这句话像一只温暖的手，轻轻托住沈照微的背。

前世母亲病弱，被族人以“寡妇不便管外账”为名一步步逼退。沈照微那时困在侯府，听见消息也无能为力。等她赶回沈家，族叔已经接走清河铺契，沈砚被训得像个犯错的孩子，母亲在病榻上连怒气都发不出来。

这一世，她在。

沈砚也在。

母亲的声音也还在。

沈同甫见硬压不成，便换了软话：“照微，族叔也是为你好。你刚退亲，名声正险。若沈家账册再牵出你父亲旧案，你一个姑娘家如何担得起？不如把账交给族中，日后官府问起，也由我出面。”

沈照微问：“族叔要哪几本账？”

沈同甫眼睛微亮，立刻道：“东库总账、清河船道旧账、盐铺往来账，还有你父亲留下的黑漆匣。”

他说得太快。

快得像早写在心里。

沈照微垂眸：“族叔消息灵通。连黑漆匣都知道。”

沈同甫一顿：“族中自然关心主支旧物。”

“那族叔可知黑漆匣里有什么？”

“不过是些亡兄旧账。”

沈照微笑了笑：“错了。黑漆匣里有父亲手书，第一句便是‘若我身死，勿信靖安侯府’。族叔若早关心旧物，怎么从未问过这句话？”

沈同甫脸色微变。

堂中族老也面面相觑。

沈令仪把钥匙轻轻推到桌前：“照微。”

沈照微会意，让青黛取来早备好的账封。

那不是旧账原本，而是她昨夜让青黛、沈砚和老掌柜连夜抄出的目录。每一页只列账名、年份、保管人和现存位置，不列具体金额。最末还盖了沈令仪的私印与沈家铺印。

“族叔若为沈家清白而来，便在这份目录上签名。”沈照微道，“签明今日在场诸位知晓旧账已入大理寺案目，任何人不得私自调取、转移、焚毁。若有遗失，先查签名之人。”

沈同甫脸色一下黑了。

他要的是账，不是责任。

“你这是防贼一样防族人？”

“族叔若不是贼，怕什么防贼？”

沈砚差点笑出声，硬生生憋住。

族老怒道：“放肆！”

沈令仪抬手，轻轻咳了两声。她病容尚在，可眼神很清：“照微的话，也是我的意思。沈家旧账已牵命案，谁动账，谁担责。诸位若愿护沈家，便签；若不愿，请回。”

沈同甫盯着那份目录，久久没有动笔。

正僵持间，外头忽然有人通报：“清河老掌柜陈伯到。”

沈同甫猛地抬头。

陈伯拄着杖进来，身后还跟着两个账房伙计，抬着一只封得严严实实的铁皮箱。

他向沈令仪行礼：“夫人，按姑娘昨夜传信，清河三铺总账副本送到。另有沈老爷当年交代的一句话，老奴今日也该说了。”

沈照微心头一震。

陈伯看向堂中众人，声音苍老却清楚：“老爷生前说，若他出事，沈家外账可给官府查，可绝不可交族中沈同甫。”

满堂哗然。

沈同甫拍案而起：“你血口喷人！”

陈伯从怀中取出一封旧信：“老爷亲笔在此。”

信纸展开，沈照微一眼便认出父亲的字。

上头只有短短两行。