乌云遮月，一骑斥候向东飞驰，清晨时分到达柔然王庭。

王庭大帐，自从盛乐撤兵回来，这些天大檀一直闷闷不乐，火气很大，身边的人也不敢来轻易接近他。

溧水兵败损兵折将，大檀顿时觉得胆气虚了。想当初，柔然的精兵强将草原第一，可以任他对周边各部颐指气使，说攻谁就攻谁！各部族无不看他的脸色，生怕惹恼了柔然。大檀打个喷嚏，草原上都要伤风咳嗽，那是何等的威风惬意！纵然在几次南下战败后，各部也还是唯唯诺诺。

谁想这次溧水一战后，柔然周边的部落竟然一起翻脸。原本对柔然客客气气的契鹘骤然翻脸，非但同魏国结盟，而且溧水之战还和魏国组成联军，让柔然吃了大亏！如今双方早已经是势同水火了，契鹘也是柔然的大敌了。也许他本来就错了，契鹘一直就是多年以来对柔然恨之入骨的夙敌。

从魏国撤兵以后，回到王庭的大檀竟然面临着四方皆反，四面作战的局面。原本被柔然征服的各族，如契丹、匈奴、乌桓、库莫奚这些小部落，竟也乘机起义，连日来大檀派吴提、多泽等人带兵四处平乱，士兵已是疲于奔命，实力大为削弱。

大檀是在祖辈霸业的基础上即位称汗的，数十年来，他从来没尝过被各部如此反叛的滋味儿，一时窝火得不知摔碎了多少名贵宝物。想来想去，他便恨上了拓跋焘，也恨上了仆固明洂。这两个阴险小人只会使阴招，不敢堂堂正正地打，害得他几万精兵竟做了屈死的冤魂。要不是及时撤兵，这几万大军只怕会一个不剩地死在魏国，就连他也没命回王庭。

郁久闾大檀，柔然的基业如何被你弄成了这般模样……就在大檀烦躁不安的时候，侍卫来报，说国相东则罕正在帐外求见。

“让他进来吧。”大檀不耐地挥挥手。

一阵沉重急促的脚步声，东则罕大步匆匆地走了进来，身后还跟着一个风尘仆仆、汗流满面的斥候。

“臣参见大汗。”

“国相，何事如此匆忙啊？”大檀问。

“禀大汗，斥候星夜回报，契鹘大军，已经秘密开进了西线边境。臣察其意图，契鹘欲夺回其割让给我的敕东草场。我军新败，士气受挫，如今周边各部又蠢蠢欲动，臣请大汗速做部署。”东则罕显然很急迫。

大檀一惊一怔，又略一沉吟，便哈哈大笑起来，“契鹘？伏至罗还是借着拓跋焘的声势才敢与我军一战，而且若是北上，便是长途奔袭！他会突然出兵？国相没有弄错吧？”

“断无差错。”东则罕笃定，指着身旁的斥候肃然正色道：“大汗，斥候连夜飞马而来，就是禀报重要军情。我军连遭败绩，皆因轻敌而起。多年来，契鹘已经今非昔比。若无十足把握，伏至罗断不致与我做正面决战。我西线守军多为老弱，难以抵御。”

“以国相之见呢？”大檀面色凝重问。

“臣请命速带三万精锐铁骑亲临西线，与契鹘一战。”东则罕充满了果断自信。

“如何？”大檀一下子惊讶地瞪起了眼睛，“国相，派兵西线虽是首要，可也不必国相亲去。目下周边各部趁火打劫，魏国又随时可能偷袭王庭，契鹘的骚扰还犯不着太上心！”

“大汗此言差矣。”东则罕据理力争，“伏至罗此次绝非骚扰，而是要夺回敕东草原。我军应该集中兵力，周密部署，然后臣亲自督战，与契鹘速战速决。纵然魏国袭击，还有大汗坐镇王庭，又有两位王子殿下和匹黎先殿下，王庭绝然无忧。”

大檀陷入沉思，正在此时，侍卫进帐禀报：“两位王子、匹黎先殿下晋见！”

大檀笑道：“让他们进来。国相，咱们听听其他人怎么说吧。”

东则罕默然伫立到一旁，吴提、多泽与匹黎先走了进来。三个人看上去都疲惫不堪。这些日子，他们带着手下的兵马四处奔波，镇压各处起义，早已经累得要死。昨天刚回来，今早听说有斥候从西线回来，担心有什么紧急军情发生，便匆忙赶来了。

三人行过礼，吴提首先冲东则罕肃然拱手道：“国相，听说西线斥候有急报军情，不知是何军情？”

多泽和匹黎先也立即凝神注目，只听东则罕道：“回殿下，契鹘大军秘密开进西线边境。”

“哦？谁人统兵？”多泽立即提出了一个极为要害的问题。

“斥候探察，契鹘汗王伏至罗亲自统兵。”东则罕淡淡道。

“契鹘有多少兵马？”吴提正色问。

“大约有三四万之众。”一旁的斥候回答。

“三四万？”匹黎先禁不住笑道：“这点人就想拿下敕东草原？”

东则罕正色道：“殿下怕是不闻中原人兵谚，‘万人被刃，横行天下’？兵贵精，不贵多。契鹘所部精锐，不可小视。”

匹黎先大为不悦，嘲讽笑道：“国相，契鹘三四万兵马，我军西线也有上万兵马。当年大汗三万精兵便能无坚不摧，击溃默拉托质，横行草原，难道如今就不能战胜伏至罗吗？”

东则罕激奋高声道：“殿下此话差矣！此一时非彼一时，当初我军主力倾巢而出南下中原，西线兵力本就不多。多年来，我军多次南下，又抽调了不少兵马，西线兵力自然不足。如今留守的兵马其战力都大为不如。”

匹黎先正要反驳，大檀连忙摆手道：“都不要争了，目前当务之急是该如何应对契鹘的进犯。现下说说，这仗究竟如何打法？国相高见？”

“臣已说过，臣请亲率三万精兵前往西线，与契鹘一战。”东则罕还是坚持己见。

大檀转头问道：“你们怎么看？”

吴提慨然请命：“儿臣请与国相同率大军，生擒伏至罗，振我军威！”

“父汗，儿臣也愿领兵出征西线。”多泽请命。

“好！”大檀拍案赞叹，“匹黎先，你的意思呢？”

匹黎先肃然做礼，道：“大汗，臣以为，如今周边各部蠢蠢欲动，两位王子还是留在王庭，以便随时应对变故。至于国相，还是当留守王庭，以防拓跋焘万一偷袭。至于西线，伏至罗不足为虑，臣自带领精兵三万，再加西线兵马，将那个伏至罗献于王兄面前！”