元汴与沈月英对视一眼，齐声道：“愿往！”

“好。”陆炳点头，“周掌柜之事，可由沈姑娘尽数负责。你与周掌柜情同母女，又熟悉扬州，最是合适……”

他顿了顿：“本官会亲自去见罗老三，陈说利害。然漕帮弟兄死伤惨重，心中怨愤，非三言两语可平。需有人从中斡旋，此人需既得漕帮信任，又明事理。沈姑娘，你可有推荐？”

沈月英沉吟片刻，道：“漕帮扬州分舵香主韩独眼，虽性子火爆，却重义气，明是非。他兄长韩江，便是被龚和陷害的宣府镇逃兵，与王龚和有血海深仇。若向他陈明龚和之罪，或可说服。”

“韩江？”陆炳一怔，“可是当年宣府镇那十八名夜不收之首？”

“正是。”静虚子接口，眼中闪过一丝痛色，“韩江是贫道旧识，为人侠义，因不满龚和克扣军饷，联名上告，反被诬陷通敌，不得已杀监军出逃。这些年隐姓埋名，在江南劫富济贫。其弟韩独眼，亦是一条好汉。”

陆炳颔首：“既如此，本官会亲自见他，陈说利害。若他能说服漕帮弟兄暂息刀兵，助官府擒拿龚和私兵，本官可上奏朝廷，免其兄韩江之罪，并为死伤的漕帮弟兄请恤。”

“周副将。”陆炳又道。

“末将在！”周勇快步上前，他身上甲胄染血，脸上也多了道伤痕，但眼神坚定。

“即刻清点伤亡，救治伤员。收敛阵亡弟兄尸身后登记造册，厚加抚恤。清理战场，将俘虏分开看押，仔细审问，务必龚和崇私兵入关的路线、接应之人、城中内应，一一问清。”

“是！”

陆炳条理清晰，继续道：“扬州卫即刻起全城戒严，四门紧闭，许进不许出。盘查所有可疑人等，尤其是北边来的生面孔。再派一队可靠人马，持我手令，前往仪征、瓜洲渡，接管两处盐仓，严加看守。”

“末将领命！”周勇抱拳，转身便去安排。

他再次看向静虚子，起身长作揖道：“大恩不言谢，他日道长若有所需，陆某必当尽力。”

静虚子摆手：“陆大人言重了。除奸佞，清君侧，本是分内之事。只是……”

他顿了顿，压低声音：“此战虽胜，然祸根未除。龚和、沈检民、刘瑾、严友这几方，无论哪一方反扑，都非扬州一城所能抵挡。陆大人接下来，作何打算？”

“今夜便发奏疏。”陆炳道，“用六百里加急，直送通政司。另抄副本三份，分送都察院、兵部、东厂。至于东厂那份，注明‘沈检民亲启’。”

静虚子一怔：“沈检民？”

“虚虚实实，真真假假。”陆炳眼中闪过一丝冷光，“沈检民与严友不和，此案若只参严友，沈检民必乐见其成，甚至推波助澜。可若连他一起参，他便会与严友联手，反咬一口。故而这副本，是饵，更是看他如何反应。”

静虚子恍然，心中暗叹陆炳心思之深。官场如战场，步步杀机，一招不慎，满盘皆输。

陆炳这时又将目光转向沈月英和元汴。

“元汴，沈姑娘。”陆炳的声音缓和了些。

“大人。”两人齐声应道。

“李文昌劫走周掌柜后往北，仪征方向……那并非通往京城，也非通往宣府，倒像是……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“像是要出海。”

“出海？”元汴和沈月英同时一惊。

“不错。仪征再往东，便是长江入海口。沿海一带，私港众多，海寇、走私商、乃至倭寇，盘根错节。”陆炳看向沈月英，“沈姑娘，你可知周掌柜手中，除了那些账册罪证，可还有其他要紧物事？或者说，李文昌，或者他背后的人，想从周掌柜那里得到什么？”

沈月英心念电转，忽然想起父亲那本册子的最后一页，想起周姨交给她铁匣时凝重的神情。

“周姨手中，有我爹留下的册子，记着当年那批盐的详细经过，还有……还有袁文正、刘广禄等人牵线之事。另外，周姨自己这些年，应该也暗中搜集了不少盐商、官员往来的私密信函。李文昌的姐夫孙文远，与王崇勾结，周姨手中或许……”

“或许就有孙文远的把柄，甚至更多。”陆炳接口，脸色更沉，“这就说得通了。李文昌并非单纯为救他姐夫，而是受人指使，要拿到周掌柜手中的这些东西。这些东西，落在我们手里，是扳倒严党的利器；落在对方手里，便是销毁罪证、甚至反咬一口的凭据。而且，选择出海这条路……”

他看向元汴，“元汴，近年来东南沿海，有哪些势力与朝中大员有所勾连？”