“周掌柜暂时无碍。”静虚子安慰道，“贫道已派人追踪，一有消息即刻来报。眼下最要紧的，是稳定扬州局势。龚和私兵虽溃，余党仍在。南京守备府的兵逃了，沈刘必不会罢休。还有严友那边……此案已捅破天，接下来，才是真正的硬仗。”

众人沉默了。

漕运衙门之围虽解，可更大的风暴，正在酝酿。龚和私自调兵入关，形同造反；沈检民刘瑾派兵干预地方，图谋不轨；严友一党贪墨边饷，罪证确凿。这三方，无论哪一方反扑，都是雷霆万钧。

而他们，刚刚经历血战，伤的伤，死的死，还能撑多久？

陆炳看着满院尸骸，血迹斑斑，长叹一声：“此战我们虽赢，可代价太大了。”

元汴扶着他，低声道：“大人，接下来该如何？”

陆炳抬眼，望向北方，那是京城的方向。他缓缓道：“上奏，请旨。”

此时漕运衙门院中的血腥气尚未散尽，陆炳那句“上奏，请旨”更如一块沉石，压得众人心头沉重。

静虚子遣散了带来的武林人士，只留几个得力徒弟在院中警戒。

元汴扶着陆炳到签押房内暂歇，沈月英默默跟在一旁，脸色苍白，眼神却异常坚定。

签押房内一片狼藉，桌椅翻倒，文书散落满地，墙上、地上溅着暗红的血。

陆炳在唯一完好的太师椅上坐了，静虚子给他把脉，眉头微蹙：“陆大人内腑受震，又失血过多，需静养。贫道这里有些益气补血的丹药，大人先服下。”

陆炳接过丹药，就着水吞了。他缓了口气，方道：“有劳道长。今日若无道长援手，我等皆成刀下鬼矣。”

静虚子摇头：“贫道不过尽了本分。倒是陆大人，接下来作何打算？龚和私兵虽溃，其主力仍在。沈检民、严嵩二党，更不会善罢甘休。这扬州城，已成火山口，随时会喷发。”

陆炳沉默片刻，看向元汴：“元小旗，账册可在？”

“在。”元汴取出账册，双手奉上。

陆炳接过却不看，只道：“此账册是铁证，亦是催命符。龚和、严友、沈检民、刘瑾四方皆欲得之而后快。今日他们敢私自调兵入关，围攻钦差，明日便敢攻城掠地，祸乱江南。本官需即刻上奏，将此事原原本本报与朝廷。然……”

他顿了顿，目光扫过众人：“奏疏递出，到圣上御览，再到旨意下达，少说也需半月。这半月，扬州城便是龙潭虎穴。龚和残兵必会卷土重来，沈检民与刘瑾失了曹太监、钱太监，定会再派心腹。严友更不会坐以待毙。我们需早做打算。”

静虚子道：“陆大人可暂住朝天宫，贫道可保大人安全。然扬州卫的兵，不可全信。杨振虽死，其部将中必有龚和、严友耳目。周勇周副将虽可靠，但官职低微，难以服众。”

“本官亦虑及此。”陆炳沉吟，“故需一人持本官手令，速往南京，调南京守备府兵前来镇守。南京兵部侍郎张经，是徐大人同年，素来清正，可托付。”

元汴当即道：“末将愿往。”

陆炳看他一眼，摇头：“你肩伤未愈，且那伙黑衣人认得你，途中必遭截杀。此事需一武功高强、心思缜密之人。”

他看向静虚子，问道：“道长可有合适人选？”

静虚子道：“贫道大徒弟清虚，武功尚可，为人机警，可当此任。”

“好。”陆炳当即修书一封，盖上钦差关防，又取出一面调兵符，一并交给静虚子。

静虚子唤来清虚，细细嘱咐，清虚领命，连夜出城去了。

清虚去后，陆炳又对元汴道：“元小旗，你与沈姑娘另有重任。”

“大人请吩咐。”

“周掌柜被李文昌劫走，此中必有蹊跷。”陆炳缓缓道，“李文昌一介文官，若无强援，岂敢在此时冒险劫人？他背后定有人指使。此人是谁，意欲何为，需查清。此其一。”

“其二，那批盐虽烧了大半，然瓜洲渡、仪征两处盐仓，尚有千余引。此盐是龚和命根，亦是此案要证。需派人严加看管，绝不可再失。”

“其三，漕帮那些弟兄，虽暂免一死，然仍在狱中。漕帮经此一事，与官府已成水火。若处置不当，激起民变，扬州必乱。需有人居中调停，安抚漕帮，稳住局势。”

陆炳看向元汴与沈月英：“这三件事，皆非易事。尤其是第一件，你二人可愿担此重任？”