过了好一会儿，他才开口：“别走了，家里能过。”

母亲又沉默了一会儿，说：“厂里还有半个月的工资没结，我得回去结一下。结完了就回来，不走了。”

赵清荷听了这话，没有高兴得跳起来，也没有哭。她只是点了点头，继续吃那块已经变了形的蛋糕。她什么话都没有说，但她心里已经做了一个决定——她要用接下来的一整个假期，把母亲不在家的这两年多时间里所有没说出口的话全部说出来，把母亲欠她的所有拥抱全部要回来。

赵明远没有急着问母亲那些问题——厂里累不累，加班到几点，工友好不好，冬天宿舍冷不冷。他只是坐在灶台边的小板凳上，看着母亲炒菜，看着母亲煮饭，看着母亲在灶台前忙来忙去的身影。那身影比以前更瘦了，更佝偻了，动作也没有以前利索了，但她回来了，灶屋里就有了光，有了声音，有了活气，有了一种所有东西都归位了的、终于安定的感觉。

赵明远心想，他不打算去北京了。寒假太短，他想在家多陪陪母亲。

他没有告诉林知夏这个决定，因为他怕林知夏失望。他在信里说：期末考试成绩还没出来，等出来了我告诉你。寒假在家复习，不出去玩了。等高考完了再说。信写得很短，只有几行字，不像他平时写给林知夏的那些长篇大论。但他没有说谎——他确实想在家复习，也确实想陪母亲，这只是他的决定，不是他的借口。

腊月二十八，赵明远收到了周光明从县城捎来的一张成绩单。他打开那张纸，看见自己的名字后面写着：总分六百一十三，班级第二，年级第三十一。

年级第三十一。比期中考试进步了二十名。

赵明远把成绩单递给母亲。母亲接过那张纸，翻来覆去地看了好几遍，然后抬起头来看着儿子，眼眶又红了。

“远远，你比你爸强。”她说。赵建国上次也说了这句话，但母亲说出来的感觉不一样，母亲的语气里有骄傲，有心疼，有愧疚，还有一种苦尽甘来的、小心翼翼的希望。

赵明远拿着成绩单去了周铁栓家。周铁栓正在院子里劈柴，看见他来了，放下斧头，拍了拍手上的木屑。赵明远把成绩单递过去，周铁栓接过来看了看，然后抬起头来，眯着眼睛看了赵明远一眼，说：“三十一名。离第一名还有三十个位子。”

赵明远点了点头。

“明年这个时候，我要看到你进前十。”周铁栓把成绩单还给他，转过身去继续劈柴。

赵明远把成绩单折好，放进口袋里，转身走出院子。走到院门口的时候，他听见身后传来周铁栓的声音，不大，像是自言自语：“我等着呢。”

除夕那天，母亲做了一大桌子菜。她把从浙江带回来的年货和从镇上买回来的菜全部用上了，做了红烧肉、清炖鸡、糖醋鱼、腊肉炒蒜薹、酸豆角炒肉末、油炸糍粑、米酒汤圆，摆了满满一桌子。张翠花一家也过来了，周光明也来了，周铁栓也被赵清荷硬拉了过来，加上赵东赵西两兄弟，堂屋里的八仙桌坐不下，又加了一张桌子，两张桌子拼在一起，才勉强坐下。

赵建国今天没拄拐杖。他在屋里走了几步，虽然还是一跛一跛的，但比以前稳多了。他端起酒杯，站起来，看着满屋子的人，嘴唇哆嗦了好几下，最后说出了一句所有人都没想到的话：“今年是个好年。”

张翠花第一个鼓掌：“对！今年是个好年！明年更好！”

周铁栓端着酒杯，没说话，但把杯子里的酒一口闷了。周光明站起来，推了推眼镜，笑着说：“赵明远，明年这个时候，我要看到你进年级前十。说话算话。”

赵明远端着凉茶杯——他不喝酒——站起来，看着周光明，又看了看周铁栓，看了母亲，看了父亲，看了奶奶，看了赵清荷，看了张翠花和她的两个儿子，看了满屋子的饭菜和满屋子的笑脸。他深吸了一口气，说了一句让所有人都安静下来的话。

“我不是要进年级前十。”

所有人看着他。