老鹰岩其实不是一块岩石，而是一片面朝东南的缓坡。坡地上的植被和别处明显不同，乔木稀疏，林下光照充足，地面覆盖着一层厚厚的腐殖质。赵明远放下竹篓，蹲下来翻了翻泥土，黑褐色的土壤松软湿润，带着一股潮湿的腥气。他站起身来，目光扫过整个坡面，像是在读一本书的目录。

然后他看见了那片黄精。

黄精的叶子是轮生的，通常四到六片一轮，叶片呈卵状披针形，翠绿而有光泽。这片坡地上的黄精长得很不错，植株高度参差不齐，高的差不多有半米，矮的才刚刚冒出地面。赵明远蹲下来，小心地扒开一株大苗周围的落叶和腐土，看到了露在外面的根茎。黄精的根茎是横着长的，一节一节，像是缩小的生姜，颜色淡黄，上面有圆形的茎痕。这一株的根茎已经发育得相当好了，最粗的地方有拇指粗细，长度超过了十厘米，而且已经有了三四个节疤——那是年份的印记，每一节大致代表一年的生长。

赵明远没有急着动手。他沿着坡面走了一圈，把那片黄精的整体情况摸了一遍。这片黄精种群不算大，约有四五十株，其中适合采挖的大概只有十几株。他选择的标准很简单——植株足够高大，根茎足够饱满，而且采挖的时候要尽量避开那些紧挨在一起的植株，给剩下的留足生长空间。这是老周头教他的第一条规矩：人要吃饭，药材也要留后。

他选中了第一株，用竹篓里取出的那把宽刃锄头，从距离植株根部大约十五厘米的地方下锄。锄刃斜着切进土壤，他小心地撬动，先把周围的土松开，再用手一点一点把根茎周围的泥土扒开。黄精的根茎横走，往往会超出叶片的投影范围，所以他挖得很仔细，确保不把根茎铲断。根茎断了的收购价要大打折扣，更重要的是，断在土里的那截会腐烂，反而会影响来年新芽的生长。

泥土被扒开的瞬间，一条肥硕的黄精根茎完整地暴露出来。浅黄色的皮，节节分明，每一节上都带着细长的须根。赵明远把它从土里提起来，抖掉多余的泥土，放到鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的土腥味混合着草药特有的清苦气息。这个味道他很喜欢，觉得踏实，觉得安心，觉得日子再苦也还有指望。

赵清荷也在学着挖。她的动作比哥哥慢了不少，但很仔细，每一锄下去都小心翼翼的，生怕伤到了根茎。她挖出来的第一株黄精根茎比哥哥的小一些，但她很满意，举起来对着光看了半天，说：“哥，你看这个像不像一个小人？”

赵明远看了一眼，确实是个人形，有头有身子，两条腿分开来，甚至连手臂的位置都有两个小小的突起。他不禁笑了，这是他今天第一次笑。赵清荷其实不常看到哥哥笑，十五岁的赵明远大多数时候都是沉默的，眉头微微皱着，像是有想不完的心事。但偶尔笑起来的时候，他整张脸上的线条都会柔和下来，露出左边一个小酒窝，特别好看。

“像。回去晒干了留着，别卖了。”萧远说。

“真的？”

“嗯，给你当个玩意儿。”

赵清荷便把那人形的黄根茎小心地放在竹篓最上层，还特意用几片大叶子盖住，怕被压坏了。

他们在老鹰岩待了将近两个小时。太阳从东边爬到了天顶，雾气早就散了，阳光透过稀疏的树冠落下来，在地面上投下斑驳的光影。气温升了起来，林子里闷热而潮湿，汗水沿着脊背淌下来，衣服湿了又干，干了又湿。赵明远的额头上挂着汗珠，他时不时用手背擦一下，手上沾的泥巴就糊在了脸上，弄得像个花猫。

最后他们挖了十六株黄精，约莫能出七八斤鲜货。晒干后大概能有两斤多，按陈老板说的五块五一斤，也就十几块钱。但萧，赵明远没有觉得不值，他知道这种细水长流的积累，才是他撑起这个家的方式。何况竹篓里还有意外收获——他在坡地边缘的岩石缝里发现了几株石韦，叶片背面密密麻麻地长满了孢子囊群，棕褐色的，摸上去有一种奇特的颗粒感。石韦是利尿通淋的药，价格不算高，但胜在轻，一小把也能换几块钱。

收拾好工具，清理了挖出来的泥土，把挖出的坑填平踩实，他们开始下山。下山的路比上山更难走，脚趾要用力扒住鞋底，不然整个人会往前冲。赵明远走得很慢，不时回头看看妹妹，发现她倒是走得比上山时从容了许多，大概是适应了这种节奏。

走到半山腰的时候，他们遇到了村里的刘婶。刘婶背着一捆柴，从另一条小路上拐出来，看见他们兄妹就笑了。