陆衍心中一凛，完了，我也逃不过……面上却恭顺：“儿臣听凭父皇安排。”

“礼部缺个右侍郎，”皇帝端起茶盏却未饮，只以杯盖轻轻拨着浮沫，“朕想着，你去历练历练。礼部掌管科举与仪制，差事不算繁杂，却也是要紧的。”

陆衍垂首：“儿臣……恐才疏学浅，辜负父皇期望。”

“才疏学浅？”皇帝轻笑一声，那笑声里听不出半分喜怒，“你在静思斋讲的那套‘格物致知’，把礼部那帮老古董气得吹胡子瞪眼，却又挑不出半分错处。凭这本事，当个侍郎绰绰有余。”

陆衍不敢接话，只是沉默。

皇帝放下茶盏，忽然目光如炬地盯过来：“朕今日叫你来，不单为差事。衍儿，你今年二十有一，该娶正妃了。”

陆衍的手指在袖中微微收紧。来了。

“儿臣……”他斟酌着开口，“儿臣想娶沈时宜。”

殿中一静。窗外的风声忽然大了，卷着雪沫子扑在窗纸上，沙沙地响。

皇帝的脸色沉了下去。

他缓缓靠向椅背，那动作带着一种被冒犯的僵硬：“沈时宜？永宁侯府那个和离的妇人？”

“是。”陆衍抬起头，目光坦然，“儿臣与她相识于微时，她于儿臣有恩，更兼才情出众、心性坚韧。儿臣……非她不娶。”

“非她不娶？”皇帝的声音陡然拔高，随即又压下去，像是强行按捺着什么。

“衍儿，你可知你在说什么？她是和离之身，身后更无母家势力可依。你娶她做正妃，朝堂上那些人会怎么看？朕的皇子，娶一个被休弃的妇人？”

“父皇，”陆衍的声音平稳，却带着一种不容置疑的执拗，“她不是被休弃，是和离。那道旨意，还是父皇您亲自下的。”

“她亲手揭穿侯府的阴谋，为自己讨回公道，也为皇家保全了体面。这样的女子，儿臣以为，比那些深闺中养大的千金，更值得敬重。”

皇帝盯着他看了许久，忽然冷笑：“敬重？朕看你是被迷了心窍！”

他站起身，在殿中踱步，明黄的常服在烛光下晃出一道刺目的光：“朕问你，你娶了她，可还纳侧妃？可还收通房？”

陆衍抿了抿唇：“儿臣……不纳二色。”

“不纳二色？”皇帝猛地转身，眼中是真切的怒意，“为了一个妇人，你连皇位了都不想要了？”

这话像一把刀，直直劈进殿中的空气里。

陆衍垂下眼眸。

皇位——这两个字在寻常皇子心中，该是何等滚烫。可他来自另一个世界，见过另一种活法，知道人生除了那把龙椅，还有别的路可走。

“父皇，儿臣痴傻二十年，能清醒过来，已是天大的福分。皇位……儿臣不敢奢望，亦无心争夺。”

他开口，声音轻却坚定：“儿臣只想，娶一个真心相待的人，做一些力所能及的事，便足够了。”

皇帝的脸色变了又变。

他看着眼前这个儿子——眉眼间有几分像自己，可那眼神太干净，太执拗，像是一匹未经驯服的野马，根本不懂朝堂上的规矩。

“你……”他指着陆衍，手指微微发颤，“你这是在敷衍朕？”

“儿臣不敢。”陆衍跪下去，额头再次触地，“儿臣只是……只是怕了。怕再失去神志，怕再浑浑噩噩地过一辈子。沈时宜让儿臣觉得，清醒着活着，比什么都强。父皇若因此怪罪儿臣，儿臣甘愿受罚。”

皇帝沉默良久，最终长叹一声，跌坐回龙椅上。他想起二十年前，那个病弱的婴儿被抱出宫时，自己也曾这般无力。如今儿子好了，却又不听管教——这大概就是命。

“朕不是不让你娶她，”皇帝忽然开口，声音疲惫却带着一丝妥协，“但她出身太低，又和离过，做正妃……朝堂上说不通。”

“朕的意思是，你娶个高门的正妃，让她做侧妃。这样，面子上好看，你也能如愿。”

陆衍心中一沉。他没想到父皇会退一步，但这退步，恰恰是最难接受的。

“父皇，”他抬起头，目光坚定，“儿臣若娶她，便是正妃。儿臣……不愿委屈她。”

“不愿委屈她？”皇帝气极反笑，“你倒是情深义重！朕告诉你，这天下，还没有哪个皇子，敢为了一个女人，跟朕谈条件！”

“儿臣不敢谈条件，”陆衍再次叩首，“儿臣只是……只是求父皇成全。”

皇帝盯着他看了许久，眼中的怒意渐渐沉淀，变成一种复杂的审视。

他想起这个儿子清醒后的种种——协助办女子书塾，讲格物致知，为沈时宜求情，桩桩件件，都在挑战规矩，却又都在情理之中。

“滚吧，”他最终挥挥手，声音疲惫，“礼部侍郎的差事，年后赴任。至于沈时宜，朕再想想……”

“儿臣谢父皇。”陆衍叩首，起身退下。

走到殿门时，他听见父皇在身后低语：“你母后那边……自己去解释。”