青竹端茶进来：“小姐、妹妹，侯府的田庄账册，您还看吗？”

“不看了。”她声音轻得不像自己，“那些……与我无关了。”

青竹放下茶盏，没有走：“妹妹，您这几日……睡得不好。”

沈时宜抬眸，忽然问：“姐姐，你恨过侯府吗？”

“恨过。”青竹答得干脆，“现在……忙着学医术，顾不上恨了。”

“忙着……”沈时宜重复这两个字，目光落在窗外那株老桂树上。

桂花已落尽，枝干光秃秃地指向天空。

“我也……找点事忙。”

申时三刻，门房老武在垂花门外高声通传，声音带着刻意压低的急促：“启禀小姐，外头有贵客到访！”

沈时宜从账册中抬头，笔尖的墨汁在纸上洇出一个圆润的污点：“什么贵人，慌成这样？”

新提拔的贴身丫鬟紫苏撩帘而入，敛衽回禀：“小姐，门房来报，是瑞王殿下来访。”

沈时宜搁下笔，指尖在袖中轻轻攥了攥。

“请殿下在前厅稍候，”她起身理了理裙裾，“我换身衣裳便来。”

她转身入了内室。

沈青竹正捧着一袭藕荷色的新衣候着：“妹妹，穿这件？”

“换那件月白的。”沈时宜看着镜中的自己，“越素净越好。”

沈青竹会意，嘴角微微一弯：“妹妹是说……”

“我是说，”沈时宜接过衣裳，目光落在窗棂外那株老桂树上，“桂花开了，穿得太艳，反倒喧宾夺主。”

前厅里，陆衍正站在那幅《松下问童子》的中堂前，负手而立。

他今日着了件藏青色的直裰，腰间只系一条素白丝绦，通身不见半点皇家纹饰。

听见脚步声，他转过身来。目光在沈时宜身上停留了一瞬，随即灿然一笑：“沈姑娘今日，倒像是刚从月宫里下来的。”

“殿下谬赞。”沈时宜敛衽一礼，“民女不过是陋室粗布，只好借月色遮羞。”

他上前一步，声音压得极低：“小姐姐，我今日来，是有件事要告诉你。”

“殿下请讲。”

“永宁侯……”陆衍顿了顿，“他今日抵京了。陛下急召，他一路轻骑从雁门关赶回来。这会儿应该已经入宫请罪了。”

沈时宜眉心微蹙：“侯爷直接入宫了？”

陆衍点头，“陛下召他即刻回京处置，他连府门都没踏，直奔皇宫去了。”

沈时宜沉默片刻。

侯夫人、萧景渊、苏清婉的处置尚未定论，永宁侯作为家主，首要之事是向陛下请罪，承担罪责。

“侯爷可有传话给我？”

“没有。”陆衍摇头，“他如今是戴罪之身，哪还敢擅自联络外人？但我猜……他很快会找你。青竹姐的身世，他总得有个交代。”

他从袖中摸出一个油纸包，献宝似的递过来：“对了，我给你带了糖炒栗子！东市王记的，刚出锅，还热着！”

沈时宜看着那个被体温焐得有些发软的油纸包，忽然想起以前夜谈的时候，他说“等我以后能光明正大见你了，我给你买十斤糖炒栗子”。

这才过了几日，他竟还记得。

她接过油纸包，指尖触到他温热的掌心，唇角不自觉地上扬：“殿下如今是瑞王了，亲自去买栗子，不怕被人瞧见？”

“怕什么？”

陆衍挺了挺胸膛：“我让侍卫穿的便装，先去排队，我在马车里一会儿就等到啦。小姐姐，你快尝尝，趁热吃！”

沈时宜剥开一颗，栗肉金黄软糯，入口香甜。

“甜吧？”

她抬眸看他，眼含笑意：“很甜。”

陆衍得意道：“我特意挑的，颗颗饱满！我跟你说，那老板还想糊弄我，被我一眼识破——这挑栗子啊，要看色泽，要捏硬度，还要看……”

他絮絮叨叨地说着，沈时宜静静地听着，偶尔应一声。

厅内的气氛松快下来，像一对寻常的朋友，分享着市井的烟火气。

“对了，”陆衍忽然想起什么，“青竹呢？怎么没见到她？”

“姐姐在偏院教丫鬟们认草药。”沈时宜道，“我另外安排了大丫鬟。她如今是沈家的大小姐，也不用整日陪着我。”

陆衍点点头，随即压低声音：“她……知道自己身世了吗？”

“还不知道。”沈时宜摇头，“我想等事情有了定论，再告诉她。”

正说着，厅外忽然传来一阵脚步声，伴随着王氏那刻意拔高的嗓音：“哟，这不是瑞王殿下吗？臣妇有失远迎，恕罪恕罪！”

王氏带着沈若薇，一前一后踏入厅门。

“民妇王氏，见过瑞王殿下。”她屈膝行礼，“殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。只是……时宜这孩子不懂事，竟让殿下在前厅久候，实在是……”

“夫人言重了。”陆衍敛了神色，“是本王来得唐突，与沈姑娘无关。”

他刻意用了“本王”二字，王氏的脸色微白。

她偷眼打量着陆衍，又看看沈时宜，目光在那包糖炒栗子上停留了一瞬，眼底闪过一丝精光。