段宿秋摆了摆手，笑道：“能过会试已是祖宗积德，竟不想叫我走了个好运道。天下英才聚在一处，谁比谁差多少？我不过是比别人多背了几篇旧文罢了。”

“段兄何必谦虚。话说起来，你可有字？”谢起元又问，“不知段兄你家中排行第几，爹娘尚在？几许弟兄？日后在朝为官，总不好兄来弟去，不如以字相称？”

段宿秋道：“不曾取字。我是孤儿，养父母已故，余下一位小弟，年纪尚小，也离不得我。”

谢起元知他从渚州来，那地方是一等一的穷乡僻壤，自数年前水患之后，更是万户萧疏，十室九空。

只是他没想到段宿秋身世坎坷，一时不敢多言，怕戳中他人伤疤，干脆再提起另一件事：“既是渚州人，方家一案，想必也算解段兄一道郁结了。”

段宿秋抬起眼看向他，只一瞬又移开视线，轻松笑道，“方家如何，怎么倒与我相干了？”

谢起元没想到段宿秋这般不接话头，“段兄倒是心胸宽广，似乎对家乡并无怜惜。”

二人不好真停在荣国公书房前议论时政，一同往外走出。

此时日头高悬于天，国公府内春光明媚，数名绣花春衫的丫鬟从一侧小路鱼贯而出，脚步紧碎，颔首低眉，各人手中皆捧着一盆含苞待放的鲜花盆景，迈过垂花门，很快又如游鱼一般匿入斑驳的影壁之后。

谢起元收回目光，抬起手指了指侍女走远的方向，道：“国公府内，却是比方家还要富贵许多。”

“......谢兄，慎言。”

段宿秋提醒一句，却也抬头望向那道白玉镌刻的山水影壁上。

谢起元却笑了笑，负手前行，“方才侍女手中的盆景，皆是世子从金陵带回的南国风物。

“你也知一骑红尘的典故，江南往南，鲜花绿植一向娇气，受不得半点冷。

“娇花千里迢迢到了兰京，残的残，凋的凋，不知费了怎样的功夫才能养得这样好。那样一树的花苞，已是金尊玉贵养得极致了，即便如此，真要开花，也不知能不能开成一半。”

段宿秋想起方才匆匆几眼掠过的葱郁盆景，树形的确新奇，却不太认得。他本也不是能攀附风雅的人。

“去岁曾窥见侍郎府富贵非常，当时窘迫潦倒，只觉兰京不枉称作人间白玉京，叫我无处不艳羡。谁知仅仅数月之后，高楼坍塌，方家更是......昔日今朝，天壤之别。”

谢起元扭头看他：“这段时日在兰京闹得满城风雨，难不成段兄果真两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，不曾听闻一二？”

“也并非全然不知，”段宿秋喟叹一声，“承恩寺火烧那日，我正在山上，怎会全然不知呢？”

正巧管家过来，一见他们两人，笑吟吟上前寒暄几句，又借口有事要忙，叫一个十来岁的家生小厮将他们二人送出府去。

既有小厮跟在身侧，看着年少，却已经能张口学舌，二人便止了话头，一路无言出了国公府。

只是出了国公府，段宿秋面色几分阴沉，倒将身旁的谢起元唬住了，才问是不是自己方才多嘴说错了话，叫那位老管家听见了。

段宿秋摇摇头：“无事，不过几句闲话，显得我们乡下来的没见识罢了，算不上什么错处。”

谢起元脸色微微和缓，“不过国公府既是三皇子外家，即便说了什么，也算不上忌讳。”

方家倒台，最受牵连的必然是太子，只怕三皇子与国公府此时笑都笑不过来了。

段宿秋道：“我听闻大理寺收到不少当年渚州灾民的陈情，渚州地方官连夜被提审，官阶八品之上皆押运上京，口供相通，句句属实，彻底钉死方家当年赈灾贪墨一事。

“赈灾，贪墨……那时我也年少，只顾我与幼弟苟活，旁的事也管不了那么多了。”

谢起元诧异地看向他：“我原以为谢兄应当为此愤慨。”

虽然天灾无可避免，但水患之后瘟疫横行，那才是导致渚州遍地尸骸、白骨露野的真正原因。

当年方怀仁唯以太子政绩为重，行事只问结果，百姓水深火热，置若罔闻；染疫之人几无生还，只放健全无病者入城，其余人自生自灭；后修筑堤坝，既求成本最省，又大肆征发民夫。

其后重振渚州，方家更于其中插手牟利。

如今论罪，桩桩件件并不冤枉。

段宿秋面色平静，淡然道：“我反倒觉得，谢兄好似比我还要愤慨。”

“我非圣人，既得见方家一刻荣华，难免心怀不忿，倒叫段兄看笑话了。”

段宿秋沉声道：“那也是罪有应得。”

谢起元沉默片刻，兀然提起：“你可记得那位方家的小少爷？曾在国子学中与你我起了争执，不慎落水又被你救起。”

段宿秋没想到他竟然会突然提起宝贞，一时冷了脸，却并未出口打断。

谢起元嗤笑道：“除那次误会之外，我曾与他有过一面之缘，如今方家父子三人革职论罪，不知他现在如何了。”

段宿秋一顿：“一面之缘？”

“哦，只怕他早已忘了。”谢起元收敛了笑容，又沉默许久，方才开口道：“去岁冬，天大寒，兰京盈尺之雪。”

正明二十七年末，大晋遇上数十年一见的凛冽寒冬。

大雪日复一日地下，从关东之外一路下到兰京，接连不断的雪灾令兰京城内米炭价格都一升再升，百姓不堪重负，一时间，流离失所者遍布街巷。

一架双头马车缓慢地行驶在四寂的大街上，马蹄一脚一脚踩出半弧的印子，两侧是粗大的车辙，无声碾死新落下的雪花。

车内的人不大耐烦，懒恹恹的声音裹着抱怨的情绪从里传出：“李叔，怎么这么慢啊，这得什么时候才能回家？”

赶马的车夫憨笑一声，高声回答车内的人：“宝贞少爷，地上全是雪呢，走得快了马蹄打滑，一个不小心就侧翻啦。”

车里便又没声了。