年轻男人往嘴里送了口饭，含混地笑了一声：“都哪年的老黄历了，又拿出来说，你翻来覆去就这么点事，心眼真小。”

“管它哪年的事呢，拿出来说就证明没过去呗。”甜甜凉飕飕地开口。

年轻男人嗤了一声：“她说什么你们就信什么，这家里哪样不是她操持的？吃什么还不是她自己做主。天天翻这些陈芝麻烂谷子的事，谁受得了。”

闻灼忍不住接话，“说明还是受委屈了呀，谁知道你私下是怎么对她的。”

女人脸色微变，拉住闻灼的胳膊赔笑：“你这孩子，怎么能这么说他呢？你们不了解情况，听我发两句牢骚就当真了。”

年轻男人冷眼扫过一圈：“你也是个嘴上没把门的，在外面没少背地里嚼舌根吧？什么货色交什么朋友。”

来都来了觉得这顿饭吃得真闹心，就这一会儿功夫已经被人阴阳好几句了：“你嘴巴放干净点。”

女人见状赶忙起身：“汤炖好了，我去厨房端来。还需要拿个大汤勺，你们帮我搭把手。”

她借着端汤的由头把闻灼和来都来了带进厨房：“我知道你们是为我好。可我跟他才是一家人，过日子哪有不磕磕碰碰的？你们住一阵子就走了，我总不能真跟他闹翻了。”

她说着，又把灶上的汤锅端起来：“我先端出去。你们别跟他计较，他那脾气就是这样。”

白色的热气混着浓烈微腥的水汽腾空而起。奶白色的汤底里，几颗肉丸上下沉浮。

年轻男人把空碗递过去：“这汤味儿还行，你们尝尝。”

“他从小喝到大的。”女人用勺子给他盛了满满一碗，“从他奶奶那会儿就开始做了。老太太常说，这规矩传女不传男，当年我嫁进来，这手艺才算没断在别人手里。”

她把汤推到男人面前，顺手理了理袖口，露出手腕上发灰的手镯：“他奶奶以前对我最是偏疼。家里旁人若是有什么微词，老太太当场就能替我做主，后来更是把家里的里外事全交给我打理，让我在家享清福就行，外头那些风吹日晒的苦力活儿用不着我沾手。”

“这闺女岁数不大，脑子里的裹脚布比我奶裹得还长。”坐在角落里的甜甜，用胳膊肘碰了碰旁边的逢空：“我以前当妇女队长那会儿，要是碰上这种货色，非得气得拿鞭子抽她不可，真是越活越倒退。”

逢空低下头，掩盖了嘴角的抽动。

女人抬眼看向逢空面前一口没动的白汤：“你怎么不喝？”

逢空冷淡道：“不爱喝，上火。”

年轻男人在旁边打了个圆场：“不爱喝算了，吃别的菜。”

小鸟接过汤碗：“对了，我们商量了一下，今晚想先走。”

“怎么突然要走，是不是住得不舒服？有什么事情我们可以商量啊。”

闻灼接话：“不是，后续还有别的事情要处理，不方便在这儿住了。”

年轻男人略一迟疑：“这大半夜的，外面也没车，要不你们明天再走。”

女人连忙附和：“就是就是，我还有些贴己话没跟你们说呢，等吃完饭再说，先吃饭。”

来都来了嘴角一撇，似笑非笑地说：“真是奇怪。我们在这儿，你不高兴，我们要走这不正如了你的意吗？”

“你们爱走不走。”年轻男人三两下扒完了碗里的饭，起身回了自己的房间。

“他……他就是这脾气，其实没别的坏心思。”

女人把汤勺放回砂锅，转头招呼几人：“先喝汤，凉了就不好喝了。”

小鸟靠向椅背，语气没有半点转圜的余地：“不用了，我们现在就走。”

女人的目光在几人脸上转了一圈，叹了口气：“我也知道，不能勉强你们。只是这几天，我是真心想让你们住得舒服。房间收拾好了，吃的用的也都给你们备着，你们刚来的时候，我连房租都没收……”

来都来了打断她的话：“你要是想算钱，就把账算明白。别一边说不收，一边又让我们觉得欠了你。”

“我什么时候让你们觉得欠我了？”女人抬起头，眼神里透着几分委屈，“大家相处得好好的，没必要说这种伤人的话。”

逢空不动声色地把汤碗往旁边挪：“住宿费已经按高于附近酒店的价格结清了。你还想算什么？”

“我不是那个意思。”女人急忙摆手，“我又不是非要你们的钱。我就是舍不得。家里好不容易有了这么多人，说说笑笑的，多好啊。你们一走，又只剩我一个人了。”

“你没有其他朋友吗？”小鸟直视着她，“我们只是网友，不能因为你舍不得，就不走了。”

女人把桌上的空碗往自己面前收了收，想抓住点什么：“那不一样，你们睡的地方，家里的东西，还有这些饭菜，我都花了心思去招待的，这种感情哪是外人能比的。”

“说来说去，原来是想算实际开销。”小鸟寸步不让，“那就把账列出来，只算事先约定过的部分，别的免谈。”

见她们油盐不进，女人泄了气。她把砂锅往桌子中央一推，眼神落在虚空中，喃喃自语：“算了，想走就走吧，我年轻的时候，也觉得外面好。”

“那时候我收拾好了行李，连车票都买好了。跟几个姐妹说好了，下个月一起走，去大城市。谁也不回头，谁也不管家里的事。”

“那天早上，我连早饭都没吃。我怕吃了家里的饭，就又舍不得了。走到村口那棵大槐树底下，我还想，再往前走五里地，就能坐上车了。”

“只要上了车，我就不是苗儿了，我是流水线上的女工，我是能看见大海的人。”女人低下头，盯着自己僵硬的脚尖：“可我那时候，怎么就走不动了呢？”

黑色的烂泥从她旗袍的下摆缓缓淌出来，顺着椅脚漫过地面，爬上几人的鞋面。

“外面的世界太苦了，有太阳晒，有风吹，还有人欺负你。”女人温温柔柔地望着她们，朝几人伸出手，“留在这里不好吗？”