乾隆5年，我25岁。
正月里，富察皇后身边又来了几个学规矩的女子，我浅浅笑了笑，算着时间，里面应该有位魏姓女子。
二月初，章文姐年满25岁，内务府安排出宫，我给了她30两。
内务府派来一名宫女补缺，她名叫济兰，今年13岁。
如今我身边宫女是4人，兰舟、如意、春华、济兰。
太监按份例也是4人，徐宁，于阿进，陈和，王成敏。
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柏贵人最近来得勤了。往常她来，是笑眯眯的，像一只晒足了太阳的猫，往我小憩的罗汉床上一歪，嘴里说个不停，从请安时谁穿了什么衣裳，到御膳房新出的点心甜了还是淡了，叽叽喳喳的，能把半下午说过去。
如今她还是一样地来，还是往罗汉床上一歪，可那笑不一样了。嘴角的弧度还在，眼睛里头的亮光却少了几分，像一盏被风吹过的灯，火苗还在，可不像从前那样旺了。
我知道她为什么苦恼，毕竟我也为这事苦恼。
那天下午，她又来了。穿着一身嫩黄色的衣裙，头发也梳得整齐，可眼底下有一层薄薄的青色，脂粉都盖不住。我让兰舟去沏了新茶，她把茶盏捧在手心里不喝，就那么捧着，看着茶汤上面浮着的沫子发呆。
“怎么了？”我问。
她摇摇头，挤出一个笑，没说话。我也不催她，靠在椅背上，翻着手里那本没看完的游记。屋子里安静了一会儿，只有窗外的蝉鸣，一声长一声短的，像在替她叹气。
“姐姐，”她忽然开口了，声音低了不少，“你说，他是不是腻了？”
这个“他”是谁，用不着点明。我把游记合上，搁在手边，手撑着右脸，歪着头认真地看着她。
“我唱什么他都听过了，跳什么他也看过了，”柏贵人低着头，手指在茶盏的边沿上慢慢转着，“我还能做什么呢？”
她抬头看了我一眼，那一眼里头的委屈不是装出来的，是真真切切的、不知道怎么是好的委屈。她在宫里没有家世，没有孩子，唯一能靠的就是皇上的喜爱。如果连这个都没有了，她还剩什么呢？再说了，女子入宫不就是为了争宠吗，赢了就带着全家飞黄腾达，输了就是抑郁而死。
我仔细想了想，说：“那就学新的曲子。你不是有一阵子没练了吗？咱们学几首新的，到时候你唱给他听。”
她愣了一下，犹豫了一下看着我：“真的有用吗？他会不会听腻了？”
“他主要是享受别人讨好他的过程，你让他面子上过得去就行。”我说。
这话说得直白了些，可道理是这个道理。
“那些曲子唱得是不是真的那么好，词填得是不是那么妙，倒还在其次。重要的是那个态度，让他知道你愿意为他花心思，你心里有他。他就喜欢这样的，好面子。”
柏贵人听着，手里的茶盏不转了。
“那你呢？”她忽然问，“昌堂，你怎么不去讨好？”她偏着头看我，目光里带着一丝促狭，跟刚来的时候有点像了。
我笑了笑。“我比较好面子。”
柏贵人眨了眨眼，像是没想到我会这么答。过了一会儿，她也笑了，嘴角弯弯的、眼睛弯弯的。“好吧，”她说，“那昌堂教我唱新曲子。”
我起身去拿月琴，调了调弦，我其实更加喜欢古琴，但论起来唱曲还得是月琴实用些。
想起前些日子在园子里哼过一支小调，比较轻快，是根据诗词改编的，不难学。我拨了几个音，唱了一遍开头。柏贵人听着，手指在膝上轻轻地打着拍子。月琴的音色清亮，在安静的屋子里回荡着，把窗外的嘈杂都压下去了。
“温酒三月的杏花雨，洗净了塞外的烽烟。
素手轻抚旧时衣，惊起残阳照孤山。
听过易水离别的曲，风雪漫天声渐悄，
案前为你歌一曲，今日长亭两别离。
杨柳依，
且尽杯酒，莫问归期。
烽烟起，
铁甲寒光，没入沙泥。
昔时矣，
临行线密，愿君长记。
今朝思，
漫漫长路，涕下沾衣。
小轩窗，南燕衔新泥，北雁空长唳。
旧回廊，一夜听雨，花落知几许。
凭舟去，前尘半付星霜半付水。
折一枝，沾泪和香，寄与无从寄。
凭舟去，前尘半付星霜半付水。
道寻常，便随君，同归故里。
一盅春尽杏花雨，洗罢关山旧征尘。
素手敛衿理客袍，回眸惊鸿入山云。
易水萧萧寒入骨，风声飒飒雪纷纷。
停箸击节成一叹，此去天涯作离分。”
“好听。”柏贵人说。我把月琴递给她，她接过去，手指在弦上试了试，找不准音，皱着眉。
我起身站到她身后，伸手帮她按了几个音。她的手有些僵，按弦的力道不对，弹出的声音闷闷的。我握着她的手指，一个一个地拨。
“慢慢来，不急。”
柏贵人点点头，深吸一口气，又开始弹。这回比刚才好些，至少音准了，只是断断续续的。她弹了几遍，渐渐顺了，跟着哼了起来，声音不大，清清柔柔的。她唱错了一个字，自己先笑了，我也跟着笑了。
窗外日头偏西，阳光斜斜地照进来，落在她的肩膀上、头发上。她低着头专心拨弦的样子，很好看。
“昌堂，”她忽然停下，抬起头来看我。
“你要不和我一起，词都是你改的，你弹我唱，其实你也会唱的吧，我也曾经听说过，苏南那一片的歌娘舞娘都小有名气。”
我没有立刻回答。
“再练一遍吧，刚才那句结尾的地方不太对。”
柏贵人没有再问。她低下头，继续拨弦。这回唱得比刚才好，调子稳稳的，气息也匀了。唱到末尾的时候，她自己加了点装饰音，把那句原本平直的收尾拐了个弯，婉转了一下，多了几分味道。
“这个加得好，”我说，“他应该会喜欢。”
柏贵人抿着嘴笑了，低头看着月琴的面板，手指在弦上轻轻地抚着。
“昌堂，”她说，“你教我这个，那你自己呢？你不唱给他听吗？”
我摇摇头。
“我唱得都是些男女之情的小调，他怕是不爱听。”
“这有什么，只要好听就行，一块儿嘛，我们可以一起。”
后来实在拗不过她，我直说了:“你们两个人我就不打扰了，省得我里外不是人。”
“瞧你，我哪里是那样子的人，你不来还有别人来，还不如就我们两个，我们无论是宫里还是园子里都住在一块儿，一起没事的。”
她走的时候，天快黑了。她把月琴还给我，理了理衣裳，走到门口又回头看了我一眼。
“昌堂，”她说，“谢谢你，明天再来，古琴我不会弹，到时候你弹我唱，咱们多准备几首。”
我笑了笑，没说什么。她转身走了，步子比来的时候轻快了些，背影在暮色里渐渐模糊，拐过弯，消失在月亮门后面。
我回到屋里，把月琴挂回墙上。春华进来点灯，问我晚饭想吃什么。我说随便，有什么吃什么。
她应了一声出去了 。
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三月里，乾隆找柏贵人作伴。她早就和他说过了，我拿了乐器去找他俩。
那天的光景，如今想起来还觉得温煦。柏贵人得了新曲子，练了好些日子，词也记得滚瓜烂熟。万事俱备，只欠东风。
如今这东风来得不算慢。我抱着乐器过去，心里头没什么起伏，倒是如意比我还紧张，一路念叨着:“主子可别弹错了，一定要温柔小意，多讨好讨好皇上，要是实在不会说奉承话就不说了”。
进门的时候，他已经在了。坐在窗下的椅子上，手里端着茶盏，正听柏贵人说话。柏贵人今日穿了一条淡粉色的马面裙，衬得脸色红润，眉梢眼角都是藏不住的笑意。
我蹲身请安，他抬了抬手，说了句“来了”。我应了一声，在旁边的绣墩上坐下来，把月琴放在膝上，低头调弦。
柏贵人在他身边站了一会儿，说了几句闲话，然后看了我一眼，微微点头。我拨了几个音，试了试弦，开始弹前奏。月琴的声音清亮，在不算大的屋子里回荡开来，把午后那种慵懒的沉寂打破了。
柏贵人站到屋子中间，清了清嗓子，开口唱了起来。
“温酒三月的杏花雨，洗净了塞外的烽烟。
素手轻抚旧时衣，惊起残阳照孤山。”
她的嗓音不是那种尖细的类型，柔中带韧。唱到“听过易水离别的曲”时，声音往下沉了沉。我低着头专心弹月琴，余光瞥见乾隆搁下了茶盏，身体微微前倾，像是听得认真了些。
“杨柳依，且尽杯酒，莫问归期。
烽烟起，铁甲寒光，没入沙泥。”
这一段是我最喜欢的，柏贵人唱得也好，“没入沙泥”四个字唱得轻，轻得像叹息，可落在人心上却重。她唱到“临行线密，愿君长记”时，转头看了他一眼，那个眼神不算露骨，但意思明明白白的，说的是征人，又不只是征人。
“小轩窗，南燕衔新泥，北雁空长唳。
旧回廊，一夜听雨，花落知几许。”
柏贵人的声音渐渐低了下去，屋子里只剩下月琴的余音和她轻柔的嗓音。我余光看到乾隆的注意力都被柏贵人吸引了过去。
柏贵人唱到最后一句时，声音放得很轻很轻，像怕惊动什么似的。最后一个音落下，月琴的尾音在空气中颤了颤，慢慢散了。
屋子里安静了两三息。
乾隆轻轻拍了拍手，“好，”看了看柏贵人，“你有心了。”
“你写的？”他问我。
“改的，我不大会写诗词，原来的词不太合曲调，改了许多。”
“还好。”他说。
柏贵人走过去给他添茶，笑着说：“皇上不知道，我为了这曲子练了好些日子，手指都磨红了，就想着你能喜欢就好。”
他挑了挑眉，点了头，“再来几遍，让我听个够。”
柏贵人看了我一眼，我朝她点点头，她又从头开始唱了。