那自己上次那番掏心掏肺的话——她们三人隐秘的身世、离奇的来路、如姐的隐私……岂不是全被他听了去？

宋槐安只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来，那些她以为会被隔绝在木板之后、永远不为外人道的秘密，竟在无知无觉中，尽数暴露给了这个陌生人……她该怎么办？

神父蹲下身，帮她将凌乱的纸张一张张捡起，并按顺序排好后，方才试图唤醒宋槐安：“小姐，别紧张，你的东西掉了。”

宋槐安这才如梦初醒般瑟缩了一下，涣散的目光缓缓聚焦，落在神父递来的文件上，又缓缓移到他温和的眉眼间，嘴唇动了动，却一时没能发出声音。

“宋小姐，怎么是你来了？Rose呢？”康爱德的归来打断了宋槐安的尴尬。

宋槐安回答道：“她忙着姐妹相认呢，所以换我来。”

“姐妹？” 康爱德眸光一转，带着几分试探与兴味，“让我猜猜看，她那位姐姐，莫不是那位开药铺的虎掌柜？”

石美玉闻言，先是一愕，随即指尖抵着唇角，若有所思地沉吟道：“从前只知道Rose有个血脉相连的亲姐姐，但她出国后便断了往来。我从前也问过她，好好的姐妹情分，怎么说断就断？她却总不肯正面应答，只含糊其辞地说是她姐姐不要她了。”

她顿了顿，语气里带着几分感慨：“原来从前远在天边的姐姐，如今竟近在眼前了。许是心结打开了，所以姐妹相认，倒是桩佳事，回头可得好好恭喜她。”

宋槐安想起罗丝的痛楚，小心翼翼地问道：“你们在海外时，罗丝她……经常受欺负吗？”

康爱德闻言，唇边泛起一抹苦涩的笑：“如今身在海外的华人，有几人不是那个待遇呢？黄皮肤黑眼睛黑头发，在异乡本就格格不入，难免引人侧目。纵是成绩次次拔得头筹，也躲不开白人同窗那些尖酸刻薄的歧视之言。罗丝本就心思敏感，这本算不得什么缺点，可那些伤人的话、难堪的事，一旦被反复琢磨放大，人便生生浸在了痛苦里。”

宋槐安将文件整理妥当，交给康爱德，又装作若无其事地试探起神父：“神父先生，您的中文真好，来中国传教很久了吗？”

神父目光平和，微微颔首道：“宋小姐谬赞了，中文博大精深，底蕴深厚，在下不过是托了传播福音的机缘，得以与淳朴善良的中国民众朝夕相处，粗浅学了些皮毛罢了，实在当不得‘好’字。””

一旁的康爱德正低头核对签字，闻言抬眼，眼底带着几分真切的赞许道：“宋小姐好眼力。水神父来华已有十余载，论在华时日，可比我还要长久些。他的中文哪里只是‘好’？在我看来，已然算得上汉学家了。神父向来酷爱中华传统文化，你日后若有机会同他交流，他一定会让你感到惊喜的。”

石美玉也顺着话头附和道：“爱德所言不虚。水神父的中文造诣，便是我这母语者听了，也得甘拜下风呢。宋小姐有所不知，就连‘水’这个姓氏，也是神父的匠心独运。他本姓Waters，若按音译该作‘沃特斯’。可神父说，中华有云‘上善若水’，水滋养万物而不争，在西方亦是圣洁纯净的象征，便特意取了‘水’为姓。他还一心想取个地道的中文名，说这样方能更好地融入中国百姓中。宋小姐不妨猜猜，他的中文名是什么？谜面是一句中国格言。”

宋槐安越听越心虚，低声道：“水……水穿石？水长流？水无情？抱歉，我实在猜不到。”

石美玉狡黠一笑：“水载舟——水能载舟，亦能覆舟。他非常喜欢这句中国政治格言，便取了这么个刁钻的中文名。”

宋槐安心中那点试探前的侥幸荡然无存，只余下满心的局促与不安，唇角勉强挤出一抹比哭还难看的苦笑。

她语气艰涩地问道：“水神父，我有一个你可能会觉得离谱的问题，希望你莫要见怪。你说假如，我是说假如啊，有天你在忏悔室听到一个罪人的忏悔，她坦诚了自己对她人犯下了不可饶恕的罪行，甚至说出了相应的证据，您会在公开场合指认她吗？她对您说的话某天会成为呈堂证供吗？”

水神父闻言，唇边漾开一抹意味不明的笑意，语气却不改亲和：“有意思，宋小姐这个问题，耐人寻味。你是不是想问，作为一个神职人员，我是否有对所听到的告解内容负有保密的义务？”

宋槐安心头一惊，神色复杂地点点头。

“宋小姐有所不知，” 水神父声音沉稳而笃定，“天主教教会法中，告解的保密是神圣不可侵犯的。但凡聆听告解者，无论出于何种缘由，都不得以言语、文字，或是任何隐晦的方式，泄露忏悔者的只言片语。不过这并非意味着袖手旁观，我们神父虽不能主动揭发，却会尽全力劝诫当事人直面罪责，或是引导她采取补救之法，弥补过错。”

宋槐安紧绷的脊背微微舒展，心口那块沉甸甸的石头似是轻了些，她用半是自嘲半是玩笑的语气叹道：“原来是这样，是我孤陋寡闻，竟不知还有这层规定。不然我还真怕，万一将来我动了皈依之心，哪天若是不小心做出了有违道义、难以启齿的事，跑去教堂告解，只求一份心安，不曾想到头来我的秘密成了旁人闲谈的话柄。”

“宋小姐多虑了，我们神职人员有自己的操守，断不会辜负信徒的信任。”水神父眼中没有一丝波澜，平静地说道：“今日与宋小姐初次相见，便觉你心中积了许多未解的困惑，藏了不少难言的心事。往后若是心绪烦乱，想寻一处清净暂避尘嚣，不妨来教堂坐坐，静听福音。天主从不惧人多问，最怕的，是你将满心苦楚独自咽下，无人可诉。””

宋槐安听到他口中吐出“初次相见”四个字时，心头一凛，此人显然是有意替自己遮掩，她竟然生出来几分安全感来。

不管这个神父心中如何看待她那日的坦诚，都不重要，她至少不用担心他会跟人乱说了。

不过她哪里是会信教的人？按时发钱的话她或许会考虑一下。

于是她嘴上敷衍着神父：“嗯嗯，有机会的话，一定”，心中却已经哼唱起“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己……”的《国际歌》的调子来。